悬浮车刚刚脱离时空管理局的防御范围，椴枝初手中的短笛便骤然响起一阵细碎而紊乱的嗡鸣。
那声音不再如之前与星图共鸣时般清越空灵，反倒像是某种被困住的生命在笛管中挣扎，带着几分压抑与焦躁，震得她指尖隐隐发麻，连呼吸也随着这异常的律动变得不自觉急促起来。
“怎么了？”局长回头时，皮靴跟在车厢地板上磕出轻响。他鬓角的白发在应急灯下发灰，刚才在实验室里紧绷的压迫感淡了些，露出几分掩不住的疲惫。
椴枝初举着短笛凑近车窗。外面是起源之地的废墟，断壁残垣间漂浮着淡紫色的能量絮，像被撕碎的星图碎片。
短笛的嗡鸣突然变调，笛身“渊”字周围浮现出蛛网般的绿光，那些绿光顺着车窗蔓延，在玻璃上画出个歪歪扭扭的六芒星。
“是追踪咒。”许烬眠突然开口。她正用能量丝修补陆则留下的结晶裂缝，黑色的能量线在她指尖游走，像群听话的蛇，“而且是女巫的手笔——这一带的时空壁垒太薄，她们最擅长在这种地方打洞。”
话音未落，悬浮车猛地颠簸起来。椴枝初撞在椅背上，短笛脱手飞出，却被一道突然窜出的藤蔓卷住。
那藤蔓泛着翡翠色的光，顶端开着朵铃兰状的小花，花瓣上沾着细碎的金粉，落在车厢地板上竟化作微型的时空漩涡。
“抓住它！”局长的皮靴重重碾在漩涡上，能量碰撞的爆鸣声里，藤蔓突然剧烈扭动，带着短笛撞碎后窗冲了出去。椴枝初扑到窗边时，正看见废墟顶端站着个穿灰布斗篷的女孩。
女孩看着不过十三四岁，斗篷帽檐压得很低，露出的下巴沾着泥土，手里握着根缠着铜丝的山楂木魔杖。
她接住短笛的动作很利落，转身时斗篷下摆扫过一块半截的路牌，露出藏在斗篷下的银质裙撑——那是旧时代女巫学徒的标志性装束，裙撑里通常藏着用来储存能量的水晶瓶。
“是荆棘女巫的人。”
许烬眠的声音冷了几分。她指尖的能量丝突然暴涨，穿透车顶织成张黑网，“她们专做时空走私的生意，尤其喜欢收集带密钥能量的物件。”
当黑网即将笼罩住女孩的瞬间，她猛然将山楂木魔杖往地面一顿。
顷刻间，废墟中的断钢筋仿佛被赋予了生命，一根根竖起，围绕着她编织成一道严密的铁栅栏。就在黑网撞击上的刹那，那栅栏竟然渗出了墨绿色的汁液。
那是畸胎藤蔓的分泌物，蕴含着能够腐蚀能量场的剧毒。黑网触碰到汁液的一瞬，竟发出细微的嘶嘶声，好似在挣扎与痛苦中被侵蚀殆尽。
“她怎么会有畸胎的能量？”舟鹤扶着许烬声的肩膀站起来，胸口的结晶还在发烫。刚才回空仪式里耗损的能量让他脸色发白，但眼神里的警惕却丝毫不减，“荆棘女巫向来只和点灯人交易。”
女孩似乎听到了他的话，突然抬起头。帽檐滑落的瞬间，椴枝初看清了她的眼睛——左眼是普通的榛子色，右眼却泛着玻璃珠般的灰白，眼白里爬满蛛网状的金线，像被某种能量侵蚀过的痕迹。
“我不是荆棘女巫的人。”
女孩的声音很脆，带着点没褪净的童音，却咬字清晰，“我叫艾拉，是来还东西的。”她举起短笛晃了晃，笛身的绿光突然变成流动的金色，“这笛子在找你，就像……就像迷路的猫在找主人。”
许烬声突然按住舟鹤的手：“她身上有清越的能量残留。”他的目光落在女孩灰白的右眼上，“那道疤痕，和清越眼睑上的是同一种咒印。”
艾拉听到“清越”的名字时，突然后退一步。铁栅栏后的断钢筋开始震颤，她攥着短笛的指节泛白，灰白的右眼里闪过一丝慌乱：
“他说过，要是我能找到拿着另一半密钥的人，就……”话音未落，她突然捂住眼睛蹲下身，斗篷下的裙撑发出玻璃碎裂的轻响，“疼……时间在咬我……”
悬浮车的警报器再次响起，这次的频率比之前更急促。椴枝初看向仪表盘，屏幕上的时空稳定指数正在断崖式下跌，而指数曲线的末端，正对着艾拉脚下的位置——那里的地面已经裂开细缝，渗出和清越油灯里一样的橘黄色光芒。
“她在溶解时空壁垒。”局长突然推开车门，皮靴踩在废墟的碎石上发出嘎吱声，“荆棘女巫给她下了共生咒，她的生命能量和时空渊绑定了。”
他抬头看向艾拉，声音里难得带了点温和，“小女巫，你偷了点灯人的‘引路油’，对不对？”
艾拉猛地抬头，榛子色的左眼里满是震惊。她裙撑的裂缝里滚出个铜制小瓶，瓶塞脱落的瞬间，橘黄色的雾气涌出来，在空气中凝成清越的侧影——还是那身洗得发白的蓝布衫，正低头用手指摩挲油灯的灯座。
“……艾拉要记住，引路油不能碰时间节点，会被反噬的……”雾气里的声音很模糊，像隔着厚厚的玻璃，“等我完成回空仪式，就带你去拆了共生咒……”
侧影突然消散，艾拉的哭声混着能量爆鸣响起来。她抓起短笛往椴枝初的方向扔去，自己则转身冲向那道正在扩大的裂缝：“他骗我！他说回空仪式能救我！”
椴枝初接住短笛的瞬间，笛身的“渊”字突然烙印在她掌心。她看着艾拉的斗篷被裂缝里涌出的能量吞噬，突然想起清越最后说的话——“该让失明的人，看看归途的样子了”。
“拦住她！”许烬眠的声音未落，能量丝已如灵蛇般缠向艾拉的腰际。然而，下一瞬，女孩身上骤然迸发出刺目的绿光，将那束缚震得四散而开。
艾拉灰白的右眼微微颤动，一滴金色的液体从中缓缓渗出，顺着脸颊滑落至地面。令人惊异的是，那液体所触及之处竟迅速蔓延出生机勃勃的铃兰花丛。
每一朵花心都嵌着一只晶莹剔透的小水晶瓶，瓶中摇曳的墨绿色物质，在光线映照下泛着幽冷的光泽——与陆则手中那半块结晶如出一辙。
“是畸胎的种子。”舟鹤的声音带着寒意，“荆棘女巫想借她的身体，培育新的畸胎容器。”
艾拉似乎没听见他的话。
她被能量托在半空，裙撑里的水晶瓶全部炸开，墨绿色的种子混入橘黄色的雾气，在裂缝上方长成株扭曲的藤蔓。
藤蔓顶端开出朵巨大的花，花瓣层层叠叠，包裹着的不是花蕊，而是枚跳动的、半透明的心脏——那心脏的纹路，竟和舟鹤胸口的结晶一模一样。
“清越的心脏结晶……”椴枝初突然明白过来。
掌心的“渊”字灼痛难忍，短笛在她手中自发鸣响，星图的虚影再次浮现，这次的红点不再是烽火，而是连成了条通往藤蔓心脏的路径，“他把自己的备用心脏，藏在了艾拉的共生咒里！”
局长突然扯开衣领，露出锁骨处的刺青——那是个从未在管理局档案里出现过的符号，像朵倒悬的铃兰。
“我是荆棘女巫的叛徒。”他的声音里带着自嘲，“当年把锁神阵反向参数卖给点灯人的，是我。”他看向艾拉，眼神复杂，“而你，是我当年没敢带走的女儿。”
艾拉的动作猛地顿住。藤蔓的花瓣开始收缩，半透明的心脏在其中剧烈跳动，像在回应某种召唤。椴枝初握着短笛走上前，掌心的“渊”字与藤蔓产生共鸣，那些墨绿色的物质竟开始褪色，露出底下纯净的金色能量。
“回空仪式没有结束。”椴枝初的声音很轻，却清晰地传到每个人耳中，“清越留下的不是毁灭的引线，是净化的密钥。”
她举起短笛，星图上的路径突然亮起，“就像他说的，有人在为迷路的人点灯——而我们，要做那个拆路灯的人。”
艾拉的哭声停了。她看着局长锁骨处的铃兰刺青，又看向椴枝初掌心的“渊”字，灰白的右眼里第一次映出光来。藤蔓的花瓣彻底展开，半透明的心脏悬浮在空中，与舟鹤胸口的结晶、椴枝初掌心的印记，构成了个完整的三角。
悬浮车的警报声不知何时停了。起源之地的废墟里，铃兰花丛开始散发淡淡的清香，那些曾经被畸胎污染的能量，正顺着花瓣的纹路，一点点流回金色的心脏里。
椴枝初突然想起清越那盏始终亮着的油灯。或许从一开始，回空就不是某个人的仪式，而是无数个被卷入时空乱流的灵魂，在彼此的羁绊里，终于找到的那条——回家的路。
而现在，又一个迷路的小女巫，即将踏上这条归途。
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