万历748年，即天祈八年，万国皇城动乱。以京城为中心，周边七城内四位山贼揭竿而起，一时间，皇都内外人心惶惶，烽烟四起。

此刻，万国皇宫内。

“报！四王军队从皇城四面围合，八十万敌军同时发动进攻！皇城……皇城马上就要失守了！”

满朝文武此刻也如同煎锅上的蚂蚁，此次叛乱事发突然，更何况起义的地点多在两城交界之地，七城城主的力量大多也无法深入，涉及到利益弊害，他们总也划不清。百官们久居宫内耳目闭塞，实在不清楚这起义从何而来，因何而起。

刚刚还在商讨方案的文官们登时就推翻了刚才的一切理论，时任中书令的陶刈立刻向前迈出一步：“陛下！此事不可从长计议，还是尽快调兵抵抗为好！”

另一边的陆拾义站出来补充：“陛下！眼下皇城中可调精兵仅三十万，加上其他士兵满打满算也才区区四十万。而倘若要调动驻守藩界和通天门的军队，至少要三天时日才可到达皇城！还请陛下定夺！”

底下的臣子仍然在喋喋不休地争吵，可老皇帝知道已经不能再等了。于是他用力一拍龙椅，大喝一声：“肃静！”

百官听罢，浑身一抖便齐齐跪了下来。万明帝从龙椅上起身，一步步走下台阶，站在了大殿的中央。他抽出身侧侍卫的银刃，“所有武将，率一切可调动的士兵抵御入侵！所有文臣，疏散城中百姓，保住宫内藏书！万不可让我朝七百余年的历史化作尘土！皇城朱衣卫众将，随朕御驾亲征！”

那年万国血流成河，鸿雁悲鸣，尸横遍野，一派死寂之景。万明帝率亲兵四十万，协七大城戍卫以死相搏，破釜沉舟。虽最终保住大半疆土，却使得万国元气大伤，自此没落。好在，留的青山在，不怕没柴烧。人们相信万国总有东山再起的一天。

不久，万明帝驾崩，驾鹤前留下遗诏，传位苏道溪。又因新皇年幼，另封时中书侍郎沈穆安为摄政王，提拔叶尘休接替已故的尚书令，以辅佐新皇把持朝政，重振朝纲。经此一役，七大城受沈穆安怀疑，朝廷内部官员大洗牌，三位宰相广开言路，察纳雅言，提拔人才。寒门子弟大多出任高官，士族蒙荫遭到排挤。但万国元气就此转危为安。

随后，万历749年，新帝登基，年仅12岁，改年号为无忧。

可毕竟万国尚虚弱，给了周边各国可乘之机。

无忧二年，北部阮勍进犯，自阮云山通天门南下，沈穆安率兵出征，联合通天门衔霜营，经两年血战，将其打回阮云山以北。

无忧十年，新帝在三位宰相及摄政王默许下，赢取青梅容清浅为皇后，同年，大封六宫。

无忧十五年，于天祈二年归降的西部古国古兕出兵，其新兴首领郝连朔自西岳山脉锦塘口入关，攻陷令州，占据昭河以南地区。沈穆安再次出征，一同作战的是万国西南重兵横野军大都尉罗曳尘。

无忧十六年，战区粮草辎重出了问题，十五万大军陷入苦战。皇都收到前线军报后，叶尘休等人即刻上报新帝，起草诏书，从东南五城调取余粮，押送至前线，以解燃眉之急。但同时，却也造成东南五城五十年来最大的一次饥荒，其中青州尤为严重，百姓相食之事未尝断绝，直至三年后战况和缓才结束。

十四年，皇后诞下嫡子，取名成梦。

十七年，诞下嫡女苏远黛，受尽恩宠。

无忧二十二年，古兕兵败锦塘口，万国惨胜，沈穆安战死沙场，行国丧一年。举国哀痛。

二十四年，苏道溪于三位宰相商议重开科举，同年，宋氏旁支宋海重进士及第，任吏部侍郎。其妹宋影湘入宫，赐嫣妃名号。

二十五年，五十七岁的叶尘休告老，尚书令位置空悬，国事暂由陶刈、门下侍中陆怀瑾、尚书左右仆射协理。

二十七年，阮勍再度进犯，与东海岛国东垞两面夹击，大破通天门，冀州沦陷。苏道溪与容清浅双双出征，分别率兵向东南和北域御敌。五年的休整也使得万国国力恢复，二十八年收复冀州，伏击残党。

二十九年，阮勍突然暴动，原因不详。皇后遭暗箭所伤，毒发，不久亡故。举国震怒，杀尽敌军，直至残党隐入大漠，不见踪迹。同年，苏道溪厚葬皇后于皇陵。后位空悬。

三十一年，宋影湘得宠，升为贵妃。宋海重提拔为尚书令，统领六部。次年，五子苏明岫出生。

三十六年，宋海重之子宋华流入伍，发配南疆对抗南海诸国，保护互市稳定。次年大破“仙军”，一战成名，收复沄汐列岛，获称“俯踏群仙”。

三十八年，宋华流升任东南昭武营海军左都尉。

时过境迁，彼时萧条落败的万国，此刻已逐步重振荣光。当时的摄政王已然逝去，但他的家族———沈家，却因他逐步兴盛，成为与原先七大城并称的第八大家族。万国的故事延续七百余年未曾断绝，而今，它的故事由新一代人书写。万历788年，即无忧四十年，一场跨越半个世纪，三代人暗流涌动，决定了万国国运命势的一场阴谋正在宫墙的黑影中流转。

注：

七大城，又名皇都七城，由七大家族把持。澹州（严氏）、济州（罗氏）、幽州（戚氏）、尧州（王氏）、杉州（韩氏）、青州（宋氏）、祁州（李氏）。

万国疆域辽阔，北至阮云山，有北疆三城（云城、厄州、辽城），东至东海天越群岛，有东南五城（昇州、冀州、棠州、延城、厦城），南至南海沄汐群岛和羡州大岛，西至西岳山脉和昙华海一带，有昙华四城（令州、滇州、充州、菱城）。

由于万国周边国家众多，北有阮勍，西有古兕，东有东垞，南有南海诸国，因此有众多军事重地。西北部设藩界，断云骑驻守抚仙关，北部阮云山有衔霜营驻守通天门，西部设横野军驻守锦塘口，同时分设海军，驻守昙华海漠海关。东南则有昭武营，分海陆二营，海营设在羡州，陆营设在棠州。

楔子