棉花座椅

第二天清晨，天刚蒙蒙亮，薄雾像轻纱一样笼着湘县县城。微凉的风一吹，树叶上的夜露簌簌落下，沾湿了青石板路。

众人已经收拾妥当，行李一一搬上马车。小燕子在晴儿和紫薇一左一右轻轻搀扶下，慢慢走了出来。她每走一步都绷着脚尖，腰杆挺得僵直，屁股不敢沾半点力，眉头轻轻蹙着，明明疼得吸气，却还硬撑着一副“我没事”的倔强模样。

皇上远远一看，心立刻软了，眉头皱起，满是心疼：

小燕子立刻梗着脖子摆手，下巴一扬，硬是把痛呼咽了回去，声音脆生生的：

她那副又倔又好笑的模样，逗得在场众人全都忍不住笑出声，原本清晨赶路的紧绷气氛，一下子松了下来。

璟觅被尔泰从身后稳稳扶着，缓步走了过来。尔泰的手虚托在她肘弯下，力道轻得恰到好处，既护着她，又不碰疼她烫伤的左臂，每一步都走得慢而稳，目光全程落在她身上，比照看自己还要小心。

璟觅听着小燕子的豪言壮语，眼尾弯起一抹浅浅的笑，侧头瞥了身侧的人一眼，声音轻轻软软，带着几分打趣：

小燕子胸脯一挺，得意得尾巴都要翘起来。

皇上立刻摇头否决，话音一转，目光已温柔落在璟觅身上，语气里的关切藏都藏不住：

璟觅轻轻活动了一下左臂，动作幅度很小，生怕牵动伤口。她刚想开口，身侧的尔泰却先一步微微俯身，目光仔细扫过她的手臂，声音低而稳：

璟觅心头一暖，悄悄用指尖轻轻勾了勾他的袖口，像安抚，又像小小的撒娇。

尔泰身子微顿，垂眸看向她，眼底瞬间漾开一层温柔，指尖在她腕间极轻地一碰，一触即收，却带着满满的安心。

她仰起脸，笑得眉眼弯弯，让皇上放心。

皇上见她神色轻松，这才暗暗松了口气：

他点了点头，目光习惯性扫过众人，忽然一顿，眉头皱起：

大家你看看我，我看看你，全都轻轻摇头。队伍基本到齐，唯独少了那对形影不离的异国兄弟。

尔康与富察云尧对视一眼，同时上前一步：

而另一边，村外的小道上，晨雾未散。

永琪与班杰明骑着马，四处张望，眼神急切，根本不是在闲逛，而是在找什么要紧东西。

班杰明轻轻叹了口气，金发被晨风吹得微乱，语气里全是藏不住的担忧：

永琪眼睛猛地一亮，一拍马鞍：

两人一拍即合，当即策马朝着不同方向奔去。永琪运气极好，没跑多远就遇到一户种棉花的农户，好说歹说，才买下两大包雪白蓬松的棉花。他小心翼翼抱在怀里，生怕压坏，兴冲冲赶回约定的村口大树下。

可班杰明一路却受尽冷眼。百姓见他金发碧眼、样貌异于常人，都吓得远远躲开，甚至有人在背后窃窃私语，洋鬼子、水鬼之类的话，一句句扎在他心上。他垂着头，嘴角抿得紧紧，满心失落，只能默默跟在永琪身后。

县衙这边，皇上等了又等，始终不见两人回来，脸色渐渐沉了下来，语气里带着压不住的怒气：

话音刚落，远处便传来急促的马蹄声。

众人抬头望去，只见永琪和班杰明策马赶回。永琪怀里鼓鼓囊囊抱着两大兜棉花，衣袍沾了尘土，额角带着薄汗，模样有些狼狈。

皇上刚要开口责备，永琪已经急忙跳下马，快步上前，捧着棉花，一五一十把为小燕子做棉花软椅的事说了一遍。

皇上脸上的怒气瞬间烟消云散，取而代之的是满满的欣慰：

永琪也顾不上擦汗，立刻钻进马车，动手铺棉花。他把棉花铺得又厚又匀，还特意细心捏出一个凹陷弧度，让伤处不受力。铺好后，他自己先坐上去试了试，确认柔软舒服，才放心转身，小心翼翼把小燕子扶了上来。

小燕子轻轻坐下，试着微微一动，瞬间惊喜地睁大了眼睛，忍不住喊道：

她一时得意忘形，竟忘了伤，差点蹦起来。皇上把这一切看在眼里，脸上露出温和的笑意：

说完，皇上便转身登上自己的马车。

众人也各自准备归位。

永琪却一个人愣在原地，脸上的笑容一点点淡了下去。

兄妹……

他对小燕子的心意，早已远远超出兄妹。

璟觅将他失神的模样尽收眼底，轻轻走了过去，声音放得极柔：

永琪猛地回神，慌忙掩饰眼底情绪，伸手轻轻扶着璟觅的胳膊，细心又体贴：

他刚伸手，尔泰已经先一步上前，稳稳托住璟觅的另一侧手肘，声音低沉又自然，不动声色地将她护在自己身侧：

语气平静，却带着一丝不易察觉的占有。永琪看了他一眼，会心一笑，默默收回手。

尔泰弯腰，一手托住她的肘弯，一手虚护在她身后，小心翼翼将她送上马车，还特意伸手垫在她头顶，怕她撞到车檐，直到她坐稳，才轻声叮嘱：

她嘴上嫌弃，耳根却悄悄泛红，伸手轻轻推了他一下。

尔泰不退反进，俯身靠近，在她耳边极轻地说了一句，声音只有两人听见：

璟觅心头一跳，抬眸瞪他一眼，脸颊微微发烫，却没反驳，只是轻轻嗯了一声。

尔泰直起身，站在车旁，目光牢牢锁在车窗内她的身影上，半步不离。