江南疫起

暴雨，像是天河倾覆，将整个江南笼罩在一片混沌的灰白水幕之中。雨水不再是滴落，而是狂暴地倾泻、砸击，汇成浑浊湍急的洪流，在青石板铺就的街巷间肆意奔涌，卷起枯枝败叶，裹挟着泥土的腥气与某种不祥的腐烂气息。乌云低垂，沉甸甸地压在飞檐翘角之上，压得人喘不过气。往日里温婉如画的江南水乡，此刻只剩一片狼藉的泽国，以及弥漫在潮湿空气里、挥之不去的绝望。

城西那座废弃的城隍庙，曾是香火鼎盛之地，如今却成了这场突如其来的瘟疫中，无数流离失所、病痛缠身之人最后的避难所，也是他们绝望的终点。庙内空间还算宽敞，但此刻却拥挤不堪，呻吟、咳嗽、压抑的哭泣声混杂着庙外震耳欲聋的雨声，织成一张令人窒息的巨网。空气污浊得几乎凝成实质，浓烈的汗臭、呕吐物的酸腐、排泄物的恶臭，以及一种更令人心悸的、属于疫病特有的甜腥腐朽味道，层层叠叠地冲击着每一个进入这里的人的感官。

就在这片绝望的泥沼中心，一道身影如同定海的神针，又似淤泥中绽放的青莲，带来一丝微弱的希望之光。

苏砚。

他身上的月白色长衫早已不复洁净，下摆沾满了泥浆和不知名的污渍，袖口被随意地卷到肘部，露出线条清瘦却坚韧有力的小臂。雨水打湿了他额前的碎发，几缕湿漉漉地贴在光洁的额角，更衬得他面色苍白，但那双眼眸，却亮得惊人。那是一种沉淀了智慧与悲悯的清亮，如同被雨水洗刷过的黑曜石，专注地凝视着眼前的病患，仿佛周遭的嘈杂与污秽都被这目光隔绝开来。

他正半跪在一个不断剧烈咳嗽、脸色青紫的妇人身边。妇人咳得撕心裂肺，每一次喘息都像是破风箱在拉扯，喉间发出令人牙酸的咯咯声，嘴角溢出带着血丝的泡沫。旁边一个瘦小的孩子紧紧抓着妇人冰冷的手，吓得连哭都忘了，只是睁着空洞的大眼，茫然地看着这一切。

“别怕，”苏砚的声音不高，却奇异地穿透了嘈杂，带着一种抚慰人心的温和力量，清晰地传入妇人耳中，“试着慢慢吸气…对，就这样…”他一边轻声引导，一边动作迅捷地打开随身携带的藤编药箱。药箱古朴，边角已被摩挲得光滑油亮，里面整齐地码放着各式小瓷瓶、牛皮纸包好的药材、几卷干净的素白棉布，以及一个用青布包裹、展开后寒光熠熠的针囊。

他修长的手指在针囊上掠过，拈起一根三寸有余、细如牛毛的金针。动作快、准、稳，没有丝毫犹豫。金针在昏暗的光线下闪过一道微弱的流光，精准地刺入妇人颈侧的天突穴，接着是膻中、尺泽、孔最…每一针落下，都伴随着他指腹极轻微的捻转。他的神情专注得近乎神圣，额角沁出细密的汗珠，与雨水混在一起，沿着下颌滑落。

奇妙的事情发生了。妇人那几乎要将肺腑都咳出来的痉挛，竟随着金针的刺入和捻转，肉眼可见地平缓下来！堵塞在喉间的恐怖咯咯声减弱了，急促得如同鼓点的喘息也渐渐有了节奏。青紫的脸色褪去些许，虽然依旧苍白病态，但那股濒死的窒息感却大大缓解。妇人浑浊的眼中，第一次清晰地映出苏砚温润如玉的脸庞，滚烫的泪水无声地涌出。

“神…神医…”妇人嘴唇翕动，微弱地吐出两个字，仿佛用尽了全身力气。

周围几个目睹了这一幕的病患和家属，眼中瞬间爆发出难以置信的、混杂着狂喜与敬畏的光芒。“小神医！是回春谷的小神医苏砚！”“有救了！我们有救了！”低低的、带着哭腔的议论声如同涟漪般在绝望的人群中扩散开来，带来一丝微弱却真实的生机。

苏砚并未因这声名而分心，他动作不停，迅速拔出金针，用干净的棉布擦拭后收好。又从一个青花小瓷瓶中倒出几粒朱红色的药丸，递到妇人唇边：“含着，莫咽下，让它慢慢化开。”接着，他转向旁边那个吓傻了的孩子，变戏法般从袖中摸出一小块干净的麦芽糖，塞进孩子冰冷的小手里，温声道：“好孩子，看好阿娘，让她好好含着药。”孩子懵懂地点头，小手紧紧攥住了糖块，仿佛攥住了救命的稻草。

处理完这个危急病患，苏砚甚至来不及直起腰喘口气，目光已经扫向不远处一个抱着婴儿、手足无措哭泣的年轻妇人。那婴儿面色发青，气息微弱，哭声如同小猫般细弱。

“孩子给我看看！”苏砚的声音带着不容置疑的沉稳，快步上前。

就在他倾身查看婴儿情况时，药箱边缘不慎被一个蜷缩在地的病人绊了一下，箱盖“啪”地一声合拢又弹开，里面一块用红绳系着、触手温润的半月形白玉佩掉了出来，落在湿漉漉的稻草上。玉佩质地极好，雕工却略显古拙，只有一半，断口处平滑，显然并非新断。苏砚眼神微动，迅速将其拾起，重新塞回药箱最深处。这个细微的动作快得几乎无人注意，仿佛只是整理了一下散乱的物品。

他深吸一口气，再次投入到与死神争分夺秒的搏斗中。金针在他指间跳跃，药香在污浊的空气里顽强地弥漫。他的动作行云流水，精准高效，每一个病患都在他手下得到了最及时、最恰当的处置。疲惫清晰地刻在他的眉宇间，身形在宽大的湿衣下更显单薄，仿佛一阵强风就能吹倒。然而，他脊背挺直，那双清澈的眼眸深处，燃烧着永不熄灭的火焰——那是医者仁心，是对生命的敬畏，是明知山有虎偏向虎山行的孤勇。

……

距离破庙约百步之外，一座临街酒肆的二层雅间。窗户紧闭，隔绝了大部分喧嚣的雨声和庙里传来的嘈杂，却未能完全滤掉那股若有若无的腐朽气息。窗棂上糊着半旧的桑皮纸，被雨水洇湿，透出模糊的光影。

窗边，静立着一个颀长挺拔的身影。

一身玄色锦袍，深沉得仿佛能吸走周围所有的光线，唯有衣领袖口处用极细的银线绣着繁复的暗纹，在昏暗的光线下偶尔流转出冰冷的华光。他身形高大，肩背宽阔，仅仅是站在那里，便自有一股渊渟岳峙、生人勿近的凛冽气场。仿佛一块万年不化的玄冰，将这间本就阴冷的雅间温度又压低了几分。

萧彻。

他那张脸，无疑是造物主最完美的杰作之一。轮廓深刻如斧凿刀削，鼻梁高挺，薄唇紧抿成一条冷硬的直线。然而，常年笼罩其上的并非意气风发，而是一种深入骨髓的疲惫与挥之不去的戾气。眉宇间仿佛永远凝着一层化不开的寒霜，紧蹙的眉心刻着深深的纹路，昭示着主人承受着常人难以想象的痛苦与压力。他的脸色在玄色衣袍的映衬下，呈现出一种病态的、缺乏血色的苍白，连那形状优美的薄唇，也泛着淡淡的青紫。

最慑人的是那双眼睛。深邃得如同不见底的寒潭，又像是蕴藏着无尽风雪的荒原。此刻，这双冰寒彻骨的眼眸，正透过桑皮纸窗上特意用指尖沾湿点出的一个小孔，精准地锁定在破庙中那个忙碌的月白色身影上。

他看得极其专注。目光穿透雨幕，越过绝望的人群，牢牢地钉在苏砚身上。

看着他被雨水打湿的鬓角，看着他专注施针时微微颤抖的长睫，看着他因疲惫而略显苍白的唇色，更看着他面对病患时眼中那份不容错辨的悲悯与坚定。

当看到苏砚的金针落下，那垂死的妇人奇迹般缓过气时，萧彻那双古井无波的深眸中，极其罕见地掠过一丝极细微的波动。那不是惊讶，更像是一种冰冷的确认——猎物价值的确认。

“王爷，”一个低沉、毫无情绪波动的声音在萧彻身后响起，如同幽谷中的回音。是他的贴身侍卫，玄鹰司副指挥使林风。林风身形如标枪般挺直，面容冷峻如石雕，整个人如同一把收入鞘中的利刃，锋芒内敛，却透着致命的危险感。“查清了。庙中主持救治之人，确是江南回春谷苏氏养子，苏砚。民间称其‘小神医’，尤擅解毒调养，月前曾以一剂‘清瘟散’控制住邻县爆发的时疫，活人无数。背景干净，身世…似有隐情，仍在细查。其师苏正清，有‘杏林圣手’之誉，云游在外，暂无踪迹。”

林风的汇报简洁、精准，只陈述事实，不带任何个人评判。

萧彻没有回头，甚至连一丝动作都欠奉。他的目光依旧黏在苏砚身上，看着他又一次俯下身，为一个气息微弱的孩子施针。那孩子痛苦的小脸在苏砚温和的安抚下渐渐舒展。

“身世隐情？”萧彻终于开口，声音低沉而冰冷，如同浸透了寒潭之水，带着一种久居高位的漠然和一丝不易察觉的沙哑。这沙哑并非天生，而是某种深重折磨留下的印记。“重点查。一丝一毫，都不许遗漏。”

“是。”林风垂首应命，如同最忠诚的影子。

萧彻的目光，如同最精密的仪器，一寸寸扫过苏砚。从他清瘦却挺拔的身姿，到他行云流水般施针的手指，再到他面对病患时那温润如春水、面对疫病时又坚毅如磐石的眼神。

“医术…确实不俗。”萧彻的声音几不可闻，更像是在对自己低语。那冰冷的眼底深处，有什么东西在缓慢地凝聚、翻涌。那不是欣赏，更像是一种猎人发现完美猎物的兴奋，一种久病之人终于窥见一线生机的偏执，又混杂着一丝连他自己都未曾察觉的、被那纯粹光芒所吸引的探究。

“心肠…也够软。”他薄唇微勾，扯出一个毫无温度的弧度。这笑容非但没让他显得柔和，反而更添几分冷酷的讥诮。在这位以“活阎王”之名震慑朝野的靖王殿下看来，过分的仁慈，有时就是最大的弱点，是可供拿捏的软肋。

然而，当他的目光再次落在苏砚因疲惫而微微晃动的身影上，看着他依旧固执地走向下一个病患时，那冰冷的讥诮之下，又似乎有什么更复杂的东西在沉淀。那是一种久违的、几乎被他遗忘的触动——在这片充斥着绝望、背叛与剧毒的世界里，竟还有人能燃烧自己，只为照亮他人的绝望？真是…愚蠢得可笑，又…纯粹得刺眼。

就在这时，破庙门口传来一阵更大的骚动。几个浑身湿透、面色惊惶的汉子抬着一张破门板冲了进来，门板上躺着一个大腹便便的妇人，羊水已破，混合着暗红的血水染湿了身下的门板。妇人脸色惨白如金纸，发出痛苦的嘶喊，显然是在逃难途中遭遇了难产！

“救命！大夫！救救我娘子！救救孩子！”为首的汉子噗通一声跪在泥水里，朝着人群哭喊，声音绝望。

庙内本就混乱，此刻更是人仰马翻。有人惊恐地后退，生怕被冲撞；有人麻木地看着；也有人流露出同情却无力的目光。

苏砚几乎是立刻直起身，毫不犹豫地拨开人群冲了过去。雨水顺着他的脸颊滑落，他毫不在意，迅速蹲下检查产妇的情况，眉头瞬间紧锁。

“胎位不正！早产！快！准备热水！干净的布！越多越好！”他清越的声音带着不容置疑的命令，瞬间压过了产妇的哭喊和周围的嘈杂。

他的药箱再次被打开，金针、药瓶、棉布被迅速取出。他撕下自己本就污损的衣袍下摆，用随身携带的烈酒浸湿，开始消毒。动作快而不乱，眼神锐利如鹰，之前的疲惫仿佛被这突发的危急状况彻底驱散。

雅间内，萧彻的目光骤然变得锐利如刀。他清晰地看到苏砚面对如此棘手凶险的情况时，眼中没有丝毫退缩，只有一种近乎献祭般的专注与决心。那单薄的身体里，仿佛蕴含着难以想象的韧性与力量。

“王爷，是否…”林风的声音带着一丝询问。产妇的惨叫和血腥味似乎更浓了。

萧彻抬起一只手，制止了林风后面的话。他的视线依旧锁定在苏砚身上，看着他如何在那简陋到极致、污秽不堪的环境里，如同一个孤独的战士，与死神争夺着两条生命。看着他被汗水和雨水浸透的脊背，看着他沾满血污却依旧稳定的双手。

时间仿佛凝固了。庙内是苏砚指挥若定的声音、产妇压抑的痛呼、汉子焦急的催促；庙外是永无止息的暴雨轰鸣。

不知过了多久，一声微弱却嘹亮的婴儿啼哭，如同划破阴霾的利剑，骤然撕裂了庙内令人窒息的绝望！

“生了！生了！是个小子！”帮忙的妇人惊喜地喊出声。

紧接着，是苏砚略显沙哑却带着如释重负的声音：“母子平安…暂时平安。快，用干布把孩子包起来，注意保暖！这位大嫂失血过多，需要静养和补药…”

一阵压抑的、劫后余生的啜泣和低低的欢呼在破庙中响起。那汉子抱着襁褓中皱巴巴的婴儿，对着苏砚咚咚磕头，额头在泥水里砸出闷响，语无伦次地感激涕零。

苏砚疲惫地靠在冰冷的墙壁上，微微喘息。脸上沾着血污和汗水，月白长衫更是狼狈不堪，但他嘴角却微微扬起一个极淡、极暖的弧度，如同穿透厚重乌云的一缕微光。那光芒，纯粹得不掺一丝杂质，映亮了他清澈的眼眸，也仿佛短暂地驱散了这庙宇中弥漫的死亡阴影。

雅间内，死一般的寂静。

萧彻缓缓收回了目光。他转过身，玄色衣袍在昏暗的光线下划过一道冰冷的弧线。那张俊美却苍白的脸上，所有的情绪都已敛去，只剩下深潭般的冰冷与漠然。然而，在他转身的刹那，林风敏锐地捕捉到，王爷那只一直垂在身侧、骨节分明的手，似乎极其轻微地蜷缩了一下，指节因用力而泛起青白。

“林风。”萧彻的声音比窗外的寒雨更冷。

“属下在。”

“备马。”

“是。”

“传令玄鹰卫，”萧彻抬步，走向雅间门口，每一步都踏得沉稳而冰冷，带着千钧之势，“目标苏砚。明日辰时，本王要见到人，毫发无损地带到王府听竹苑。”

他的身影消失在楼梯口，只留下一室冰冷的余韵和窗外愈发狂暴的雨声。那最后一句命令，带着不容抗拒的绝对意志，如同命运的枷锁，已无声地落向了破庙中那个尚不知情的温润身影。

林风沉默地跟上，身影如同融入阴影。空气中，只余下那若有似无的、属于“活阎王”的森寒气息，以及江南疫病带来的、深入骨髓的腐朽味道。