回到庄园时，天色已近黄昏。晚霞将紫黑色的天空染成一片瑰丽的橘红，庄园里的荧光植物提前亮起，像是撒了一地的碎星。
宋砚辞一进房间就反锁了门，直奔空间。他从时间静止区翻出一个末世时用来做实验的玻璃培养皿，将上午从皇家植物园带回的土壤倒了一半进去，又从末世黑土里取了等量的土，分别标记好，放在种植区边缘。
接着，他从储存的种子里挑出两粒最普通的白菜籽，分别埋进两个培养皿，然后注入等量的木系异能。
做完这一切，他紧盯着培养皿，大气都不敢喘。这是验证土壤问题的关键实验。
时间一分一秒过去。
埋在末世黑土里的种子，在异能注入的瞬间就有了反应，种皮很快裂开，冒出一点嫩白色的芽尖，不到十分钟，就长出了两片嫩绿的子叶，生机勃勃。
而另一培养皿里的星际土壤，却毫无动静。那粒白菜籽像是死了一样，无论宋砚辞怎么注入异能，都只是静静地躺在黑色的土壤里，连种皮都没裂开。
宋砚辞的心沉了下去。
实验结果证明了他的猜测——这个世界的土壤确实缺少让植物生长的关键物质，而这种物质，只有末世的黑土才有。
可他空间里的黑土总有耗尽的一天。到时候，他该怎么办？
难道要一辈子依赖那些压缩饼干和罐头？
宋砚辞烦躁地抓了抓头发。末世里，他最引以为傲的就是自己的种植能力，可到了这个世界，这项技能却成了需要小心翼翼隐藏的秘密，连最基本的土壤都成了难题。
就在这时，床头的呼叫器响了，是洛维斯的声音：“大人，晚餐准备好了，您要现在下来吃吗？”
“等会儿。”宋砚辞揉了揉眉心，将两个培养皿收进时间静止区，“我还有点事。”
他需要再想想办法。或许，可以尝试用木系异能改良这里的土壤？
这个念头刚冒出来，就被他压了下去。贸然在庄园里做实验太冒险，万一再次引发植物异动，被洛维斯或其他人发现就麻烦了。
还是先从了解这个世界的植物入手吧。
宋砚辞打开房间里的光屏，尝试着搜索关于“土壤”和“植物培育”的信息。光屏上跳出密密麻麻的文字和图片，大多是关于如何用营养液和基因技术培育观赏性植物的，关于自然土壤的资料少得可怜，只提到“古地球时期的土壤具有天然肥力，但经过星际迁移后，这种土壤已在帝国境内绝迹”。
古地球？
宋砚辞的眼睛亮了一下。难道这个世界的人也来自地球？
他连忙搜索“古地球”，光屏上显示出更多信息——原来，这个星际帝国的祖先确实是从地球迁移过来的，只是那已经是几万年前的事了。随着星际环境的变化和科技的发展，人们逐渐放弃了传统的农耕方式，改用工业化生产食物，自然土壤和天然植物也就慢慢消失了。
“原来如此……”宋砚辞喃喃自语。
这么说来，他空间里的黑土和植物种子，很可能是这个世界独一无二的“古董”？
这个认知让他既兴奋又不安。兴奋的是，这些东西或许能帮他在这个世界立足；不安的是，一旦暴露，必然会引来无数觊觎。
晚餐时，洛维斯察觉到宋砚辞有些心不在焉，几次欲言又止，最后还是忍不住问道：“大人，您今天在植物园是不是遇到什么烦心事了？是因为凯伦吗？”
宋砚辞抬眸看了他一眼，摇了摇头：“不是。”
他顿了顿，状似随意地问道：“你们这里……没有天然的农田吗？就是种粮食和蔬菜的那种。”
洛维斯愣了一下，像是没听懂“农田”这个词，想了半天才反应过来：“您是说食物生产基地？有的，不过都是工业化培育的，用营养液和基因模板，效率很高。”他看着宋砚辞，眼神里带着一丝好奇，“大人对这个感兴趣？”
“随便问问。”宋砚辞避开他的目光，低头喝了一口青瓜汁。
洛维斯没有再追问，只是默默地给他夹了块烤肉，像是在担心他没吃饱。
晚餐结束后，宋砚辞回到房间，翻来覆去睡不着。他总觉得心里不踏实，加文的诡异反应、林舟的暗中窥视、凯伦的挑衅，还有土壤的问题，像一团乱麻缠在他心头。
凌晨时分，就在他迷迷糊糊快要睡着时，窗外突然传来一阵极轻微的响动。
宋砚辞瞬间清醒，猛地睁开眼睛，屏住了呼吸。
末世五年的经历，让他对危险有着近乎本能的敏锐。那响动很轻，像是有人踩断了树枝，但在这寂静的深夜里，却格外清晰。
他悄无声息地爬下床，走到窗边，撩开厚重的窗帘一角，向外望去。
月光下，庄园的花园里有几个黑影在鬼鬼祟祟地移动，动作敏捷，显然是训练有素的好手。他们避开巡逻的护卫，朝着主建筑的方向摸来，手里似乎还拿着什么东西。
是刺客？还是小偷？
宋砚辞的心提到了嗓子眼。他下意识地想调动异能，却又强行按捺住——不能暴露。
就在这时，楼下突然传来一声低喝，紧接着是打斗的声音和能量武器的嗡鸣。
是洛维斯！
宋砚辞连忙跑到二楼的栏杆边向下看，只见洛维斯不知何时出现在客厅门口，手里握着一把闪着蓝光的能量剑，正与那几个黑影缠斗在一起。他的动作快如闪电，能量剑划破夜空，每一次挥舞都伴随着一声惨叫，显然是个中好手。
那几个黑影根本不是他的对手，很快就被打倒在地，发出痛苦的呻吟。
洛维斯没有下杀手，只是用能量剑指着他们，冷声问道：“谁派你们来的？”
黑影们咬紧牙关，一言不发。
洛维斯眼神一冷，抬脚踩在其中一个黑影的手腕上，脚下微微用力。那黑影痛呼一声，额头冒出冷汗，却依旧不肯开口。
就在这时，其中一个黑影突然从怀里掏出一个东西，猛地掷向空中。那东西在空中炸开，化作一团绿色的烟雾，瞬间弥漫开来。
“不好！”洛维斯低喝一声，连忙用能量剑劈开烟雾，可那几个黑影已经趁着烟雾的掩护，像泥鳅一样钻进了花园的草丛里，消失不见了。
洛维斯追了几步，最终还是停了下来，显然知道追不上了。他站在原地，周身散发着骇人的杀气，拳头捏得咯咯作响。
宋砚辞从栏杆边退回来，后背已经被冷汗浸湿。
那些人是谁派来的？加文？凯伦？还是林舟？或者是……他不知道的敌人？
他们的目标是洛维斯，还是自己？
就在这时，房门被轻轻敲响了，洛维斯的声音传来，带着一丝不易察觉的紧张：“大人，您没事吧？刚才有没有吓到您？”
宋砚辞深吸一口气，平复了一下心跳，打开房门。
洛维斯站在门口，身上的衬衫沾了点灰尘，脸上还有一道细小的划痕，但眼神里的担忧却格外真切：“抱歉，是我没做好防护，让您受惊了。”
“我没事。”宋砚辞看着他，“那些是什么人？”
洛维斯的脸色沉了下来：“不清楚，但看他们的身手，像是星际海盗或者雇佣兵。我已经让人去查了，一定会给您一个交代。”他顿了顿，语气坚定，“请您放心，有我在，绝不会让任何人伤害您。”
宋砚辞看着他眼底的坚定，心里有些复杂。他不知道洛维斯的这份保护是出于“雌性对雄虫的职责”，还是有其他原因，但不可否认，刚才洛维斯确实保护了他。
“嗯。”宋砚辞点了点头，“你也小心点。”
洛维斯愣了一下，似乎没想到他会关心自己，眼底闪过一丝惊讶，随即露出一个有些腼腆的笑容：“谢谢大人关心，我会的。您早点休息吧，我就在门外守着。”
他说完，真的就靠在门框边站定，像一尊守护神。
宋砚辞关上房门，走到窗边，看着外面寂静的花园。月光下，那些荧光植物依旧散发着幽幽的光芒，却像是隐藏着无数危险的眼睛。
他知道，昨晚的异动只是一个开始。那些人既然来了一次，就一定会有第二次、第三次。
而他，不能再像现在这样被动下去了。
他必须尽快弄清楚这个世界的规则，找到改良土壤的方法，提升自己的实力，才能在这场未知的危机中活下去。
宋砚辞的目光落在空间里那两个培养皿上，眼神逐渐变得坚定。
或许，答案就藏在那些看似普通的土壤里。
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