星舰“渡鸦号”的警报声刺破死寂时，林夏正在检修能量导管。显示屏上跳动的红色波纹像条活物，顺着管线分布图蜿蜒游走，最终定格在储藏舱的坐标——那里存放着从泽尔星系带回来的星核碎片。
“是寄生体的能量反应。”苏砚的声音从通讯器传来，带着电流的杂音，“比在泽尔星系时强了三倍，它在吸收星舰的能量。”
林夏抓起激光刀冲向储藏舱，舱门在面前缓缓滑开。本该密封在合金箱里的星核碎片已不知所踪，取而代之的是舱壁上蔓延的黑色纹路，像凝固的血液般微微搏动。纹路交汇处凝结着团灰雾，正缓慢地聚成人形。
“别碰它的雾状体！”苏砚的警告刚落，灰雾突然伸出触须，缠住了林夏垂在身侧的手腕。冰冷的触感顺着皮肤钻进血管，她瞬间看清了触须里流转的东西——是无数细小的晶体，正以极快的速度复制着她的神经信号。
激光刀的高温让触须猛地缩回，林夏趁机后退，发现手腕上留下了道银色的印记，像枚正在呼吸的鳞片。“它在模仿我的生理特征。”她盯着印记上跳动的微光，“和泽尔星系那些被寄生的机械造物一样。”
储藏舱的合金地板突然裂开，露出底下盘根错节的管线。黑色纹路顺着管线爬向引擎室，所过之处，金属表面泛起细密的锈斑。苏砚的全息投影出现在舱内，指着屏幕上的分析报告：“这些纹路是硅基生物的菌丝体，它们能分解任何金属，转化成自身的能量。”
林夏突然想起在泽尔星系的遭遇。那些被寄生的勘探机器人，外壳明明是抗腐蚀的钛合金，却像纸糊般被菌丝体穿透。她摸出随身携带的能量晶体——这是从寄生体巢穴里抢出来的核心碎片，此刻正散发着微弱的金光。
“试试这个。”她将晶体按在黑色纹路上，金光所过之处，纹路像被灼烧般蜷缩，发出细微的爆裂声。灰雾人形发出刺耳的尖啸，突然解体成无数光点，钻进管线的缝隙里消失了。
“它在逃跑！”苏砚的声音带着急意，“引擎室的能量反应正在飙升，它想引爆反物质引擎！”
林夏沿着管线追向引擎室，手腕上的银色印记突然发烫。她低头时，看见印记里浮现出细碎的画面——泽尔星系的晶体矿脉、被寄生的勘探队员、还有个模糊的影子，正坐在矿脉深处的控制台前，指尖流淌着和灰雾相同的银光。
“那是‘织网者’。”苏砚的投影突然闪烁，“联盟的绝密档案里提过，它是寄生体的母体，能通过菌丝网络控制所有分身。泽尔星系只是它的第一个巢穴。”
引擎室的舱门已被菌丝体腐蚀出大洞，林夏冲进去时，正看见团巨大的灰雾包裹着反物质引擎，表面浮现出无数张人脸——都是泽尔星系失踪的勘探队员。他们的嘴唇翕动着，重复着同一句话：“加入我们，就能永生。”
“能量晶体的频率能干扰它的意识链接！”林夏将晶体抛向空中，启动了随身携带的频率放大器。金色的波纹在引擎室里扩散，灰雾中的人脸开始痛苦地扭曲，菌丝体的蠕动速度明显减慢。
就在这时，控制台突然亮起红光，反物质引擎的倒计时只剩十秒。林夏发现控制台的屏幕上，正显示着星图上的七个红点——除了泽尔星系，还有六个星系被标记出来，每个红点旁都标注着“已感染”。
“它在扩张。”她抓起晶体冲向控制台，将其插进能量接口。金色光芒顺着线路涌入引擎，灰雾像潮水般退去，露出底下布满菌丝的引擎外壳。倒计时停在最后一秒时，林夏拽着苏砚的投影终端冲出引擎室，身后传来菌丝体爆裂的闷响。
回到驾驶舱时，林夏手腕上的银色印记已经消退，只留下道浅浅的疤痕。苏砚调出星图，七个红点中的一个已经熄灭，剩下的六个仍在闪烁，像暗夜里窥视的眼睛。
“它还会回来的。”林夏盯着屏幕上最大的那个红点——那里是星际联盟的主星，“织网者的目的不是毁灭，是同化所有智慧生命。”
星舰“渡鸦号”缓缓驶离泽尔星系，林夏将能量晶体锁进保险柜，转身看向舷窗外的星空。遥远的星河深处，有一缕极细的银光正顺着星轨蔓延，像根无形的丝线，正朝着下一个红点延伸。
她知道，这场与织网者的较量，才刚刚开始。而那张横跨星系的寄生之网，已经悄然收紧。
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