金銮殿的人潮散尽，只剩下明黄与月白两道身影。漆言走上前，指尖轻轻拂过沈棠鬓边的碎发，声音里还带着未散的沙哑，却满是滚烫的情绪：“棠棠，你看——”他抬手虚指了指空旷的殿宇，又落回自己身上的龙袍，眼底泛起水光，“我终于不再是那个招人白眼的五皇子漆言了。从前他们都俯视我，把我踩在脚底叫‘野种’，如今……如今他们都要仰视我，喊我一声‘陛下’。”
沈棠望着他泛红的眼尾，伸手轻轻握住他的手，掌心传来他指尖的微颤。她声音温柔却坚定：“你从来都不是他们说的那样，从前不是，现在更不是。你是漆言，是为我逆天而行的人，也是南楚的君主。”
漆言反手握紧她的手，将她拉进怀里，下巴抵在她的发顶，力道轻得怕碰碎她：“若不是你，我早就在那些冷眼里垮了。是你让我知道，我也能有想护的人，能有要争的东西。”他顿了顿，气息拂过她的发间，“往后再也没人能欺负我们了。”
沈棠靠在他怀里，听着他沉稳的心跳，轻轻点头。过了片刻，她抬头看他，眼底带着几分柔软的笑意：“今日忙了一天，你累不累？要不要先去歇息片刻？”
漆言松开她，却没放手，指尖仍缠着她的指尖，眼底的情绪渐渐平复，多了几分暖意：“不累，和你待着就不累。”他想起什么，语气微微一顿，“对了，明日是正月十五，还记得之前收到的那封匿名信吗？信里约好的地方，就在明日。”
沈棠闻言，神色微凝，却没有慌乱：“我记得，在城郊的云栖寺。只是不知写信的人是谁，目的又是什么。”
漆言抬手揉了揉她的眉心，语气带着安抚：“别怕，明日我陪你一起去。不管对方是谁，如今有我在，定不会让你再受半分危险。”他望着她的眼睛，语气郑重，“等查清楚这件事，我们就把宫里的事理顺，往后的日子，只会越来越好。”
沈棠迎上他的目光，看到他眼底的坚定与温柔，轻轻“嗯”了一声，嘴角漾开浅淡的笑意——有他在身边，再难的事，好像也没那么可怕了。沈棠回到沈府时，天色已近黄昏，前厅的烛火早早亮了起来。刚踏进门槛，就见沈母、沈国师与沈砚舟坐在堂中，目光齐刷刷落在她身上，带着几分打趣的笑意。
沈母先站起身，拉过她的手，指尖轻轻捏了捏她的手腕，眼底满是促狭：“我的乖女儿，如今可是皇后娘娘了，回府都比从前慢了些，莫不是在宫里跟陛下说悄悄话忘了时辰？”
沈棠脸颊一热，连忙摇头：“娘，您别取笑我了，只是在殿里多待了会儿。”
一旁的沈国师放下手中的茶盏，平日里沉稳的脸上也带了几分笑意，语气却故作严肃：“皇后娘娘回府，怎么也不提前通传一声？我们也好让下人备些你爱吃的点心。”
“爹！”沈棠嗔了一声，耳根都红了。
沈砚舟站在一旁，抱着胳膊，看着妹妹窘迫的模样，嘴角也勾着笑：“从前总担心你受委屈，如今好了，有人把你护得这般紧。只是往后在宫里，若陛下敢欺负你，大哥还是能替你撑腰的。”
“大哥！”沈棠更不好意思了，挣开沈母的手，往后退了半步，“你们都欺负我！”
沈母见状，笑着拉她坐下，给她递了块桂花糕：“好了好了，不逗你了。只是娘瞧着你今日气色好，心里高兴。”她顿了顿，语气柔下来，“陛下是个好孩子，你们俩能好好的，娘和你爹就放心了。”
沈国师也点头，语气多了几分郑重：“明日正月十五，那封匿名信的事，陛下会陪你去吧？”
提到正事，沈棠收起羞涩，点头道：“嗯，他说明日陪我一起去城郊的云栖寺。”
沈砚舟闻言，神色微凝：“明日我也安排些人手在附近守着，以防万一。”
沈棠望着家人关切的模样，心里暖暖的，轻轻点头：“好。”她拿起桂花糕咬了一口，甜意漫进心里——不管是宫里的他，还是府里的家人，都是她往后最坚实的依靠。
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