演武场的青石地面被晨光晒得发烫，数十名外门弟子正两两捉对演练基础剑诀。呼喝声与木剑交击的噼啪声混杂，扬起细小的尘埃。
云灼华缩在角落的阴影里，握着一柄豁口的木剑，动作迟缓笨拙，每一次挥剑都像是耗尽了全身力气，引得附近几名弟子频频侧目窃笑。
“手腕抬高三分，气沉涌泉。”清冷的嗓音自身后传来。
云灼华脊背一僵，木剑差点脱手。水玲珑不知何时立在她身后三步处，一身月白内门弟子服纤尘不染，目光扫过她颤抖的手腕，眉心几不可察地蹙了一下：“你根基太虚，强练《伏虎剑诀》只会伤筋脉。去领一套《养元功》的口诀。”
“多、多谢水师姐指点。”云灼华垂着头，声音细若蚊呐，握着木剑的手却收紧了几分。‘《养元功》……最粗浅的养生法门，连杂役弟子都嫌鸡肋。’她心底冷笑，面上却是一副受宠若惊的惶然。
“水师姐何必费心！”林惊羽大喇喇地插过来，手中精钢长剑挽了个刺目的剑花，故意带起劲风撩向云灼华散乱的鬓发，“烂泥就是烂泥，糊不上墙的！有这功夫，不如指点指点师弟我新悟的‘惊涛三叠’？”他目光灼灼地盯着水玲珑，带着毫不掩饰的倾慕。
水玲珑眼底掠过一丝不耐，身形微侧避开林惊羽过于靠近的气息，声音依旧清冷无波：“林师弟若有疑问，可去请教传功长老。”说罢不再看任何人，径自走向场中另一处，指点一名真正有潜力的新晋弟子。
林惊羽碰了个软钉子，脸色顿时阴沉，迁怒般一脚踹在云灼华身旁的石锁上：“碍眼的废物！滚远点练！”沉重的石锁被踹得挪位半尺，扬起一片灰尘。
云灼华瑟缩着连连后退，一副惊弓之鸟的模样，抱着木剑踉跄躲到更远的角落。无人看见她低垂的眼睫下，冷光一闪而逝。方才石锁挪动时，底下压着的一小片枯黄草叶，在她退避时被“无意”踩过，竟在鞋底离开的瞬间，悄然舒展了一丝微不可察的绿意。
晌午的药堂弥漫着苦涩与清香交织的气息。巨大的紫铜药炉咕嘟作响，杜衡正小心地调整炉火，额角沁出细汗。云灼华抱着几捆新晒的夜息草进来，安静地放在角落的藤筐里。
“灼华师妹，”杜衡见她，立刻擦了擦手，从怀里掏出一个小油纸包，压低声音，“凝神丹药性还是太燥，我加了几味宁心草和寒露花蕊重新调过，你试试这个。”油纸包散发着温润微凉的药香。
云灼华指尖触到油纸包，感受到对方掌心的温热和真诚的担忧。她抬眼，撞进杜衡那双澄澈关切的眸子里，心底某处微微一涩。“杜师兄……这太贵重了。”寒露花蕊需在黎明前采集，极耗心神。
“说什么傻话，”杜衡将药包塞进她手里，笑容温和，“同门互助本是应当。你脉象虚浮，更需固本培元……”他话未说完，药堂厚重的布帘被猛地掀开！
执法堂执事岳擎苍带着两名弟子，面色铁青地闯了进来，目光如电般扫视，最终钉在角落的云灼华身上：“云灼华！昨夜后山寒潭附近，杂役管事赵三和弟子石磊遇袭受伤！有人指认你当时在场！说！是不是你搞的鬼？”
药堂内瞬间死寂，所有药童和弟子的目光都聚焦过来，带着惊疑与探究。杜衡脸色一变，下意识侧身半步，隐隐将云灼华挡在身后：“岳执事，此事可有凭证？灼华师妹体弱，如何能伤得了赵管事和石师弟？”
“凭证？”岳擎苍冷笑，一指身后一个脸上还带着青肿淤痕的矮胖身影，正是昨夜欲对青萝不轨的赵管事，“赵三亲眼所见！昨夜此女鬼祟出现在寒潭，之后他与石磊便遭了暗算！石磊腿上的刀伤，分明是利器所致！云灼华，你虽无用，却也是内门弟子，私藏兵刃，戕害同门，该当何罪！”
赵三捂着脸，小眼睛里射出怨毒的光，添油加醋道：“就是她！昨夜就是她突然冒出来撞了石磊，石磊的匕首才莫名其妙划伤了自己！她还用脏草泥糊了我的眼！定是她用了什么邪门歪道！”
无数道目光如同芒刺。云灼华抱着药包，身体微微发抖，脸色比平时更加蜡白，嘴唇哆嗦着，像是被这突如其来的指控吓傻了，半晌才挤出细弱的声音：“我……我没有……我只是去采药……滑倒了……”
“采药？”岳擎苍步步紧逼，威压如山，“采药需要子时去后山禁地附近？你采的药呢？”
“被……被撞散了……”云灼华的头几乎埋进胸口。
“一派胡言！”岳擎苍厉喝，“看来不动刑，你是不会招了！来人……”
“且慢。”一个冷静的女声打断了他。薛灵枢掀开内室的竹帘走了出来，手里拿着一册脉案，目光平静地扫过剑拔弩张的众人。“岳执事，赵管事，石磊师弟的伤，我看过了。”
她走到赵三面前，声音不高却清晰：“赵管事脸上的，是普通擦伤和轻微蜂毒肿胀，涂抹些清心膏，两日可消。至于石磊师弟腿上的伤……”她顿了顿，看向赵三，“伤口长一寸三分，深一分，创面整齐，边缘无灼烧腐蚀痕迹，确为利器所伤。不过，”她话锋一转，“石磊的伤口里，残留着少许赤尾蝎的甲壳碎末。此虫昼伏夜出，性喜阴寒，常栖于寒潭附近石缝，受惊时尾部毒针可弹射尺余，其力足以洞穿薄铁。若被惊扰的赤尾蝎毒针恰巧弹射在出鞘的匕首附近……”
薛灵枢没有再说下去，只是平静地看着赵三瞬间煞白的脸。昨夜石磊挥掌欲打云灼华时，匕首确实因意外出鞘半寸。而赤尾蝎……寒潭边多的是。
岳擎苍眉头紧锁，凌厉的目光在赵三和云灼华之间逡巡。赵三额头冷汗涔涔，眼神闪烁，昨夜他们本就在做见不得人的勾当，若深究起来……
“哼！”岳擎苍最终冷哼一声，目光如刀刮过瑟瑟发抖的云灼华，“即便此事有疑，你子夜擅近禁地，亦是违反门规！罚你清扫东面‘千级青石阶’，日落之前完成！再有下次，严惩不贷！”说罢，狠狠瞪了赵三一眼，拂袖而去。一场风波，在薛灵枢冷静的分析下，暂时消弭于无形。
杜衡松了口气，担忧地看向云灼华。她却只是默默对薛灵枢的方向躬了躬身，抱起角落的扫帚，脚步虚浮地走了出去，单薄的背影在正午炽烈的阳光下，显得格外渺小伶仃。
千级青石阶，蜿蜒如龙，从山门直通半山腰的祖师殿。石阶被无数弟子经年累月地踩踏，光滑如镜，却也积满了尘土落叶。云灼华握着半人高的竹扫帚，一级一级地清扫。烈日当空，汗水很快浸透了她的粗布衣衫，紧贴在瘦削的背脊上。
偶尔有弟子上下山，或嗤笑指点，或漠然无视。
“哟，这不是咱们的‘祥瑞’吗？又领新罚啦？”
“扫干净点！别污了祖师爷的眼！”
嘲笑声被山风吹散。云灼华充耳不闻，只是机械地挥动扫帚。直到日头偏西，长长的石阶才扫完大半。她停在半山一处凸出的巨石平台稍歇，山风带来一丝凉意。
“喂！”一个气喘吁吁的声音从下方传来。杂役弟子萧瑟背着个几乎比他还高的巨大水桶，艰难地爬上来，黧黑的脸上全是汗。他将水桶重重顿在云灼华脚边，桶里清水晃荡。“喝……喝点水。”他抹了把汗，声音粗嘎。
云灼华看着桶中清澈的泉水，又看了看少年被沉重水桶勒出深痕的肩膀，沉默片刻，拿起挂在桶边的竹筒舀了半筒，小口啜饮。清凉甘冽的泉水滑入火烧火燎的喉咙。
“谢了。”她声音沙哑。
萧瑟摇摇头，没说话，只是指了指水桶，示意她可以再用。然后他背起空桶，继续沉默地向上攀登，去给祖师殿送水。山风吹动他破旧的衣摆，露出腰间一块深紫色的淤痕，比昨日更加刺目。
云灼华握着竹筒的手指微微收紧。‘赵三……’她眼底寒芒微闪。那管事心胸狭窄，昨夜吃了亏，不敢找她麻烦，定是把气都撒在了与云灼华有过接触的底层杂役身上。萧瑟身上的伤，恐怕就是替她受过。
她放下竹筒，正准备继续清扫。一阵异样的心悸毫无征兆地袭来！丹田深处那股被寒潭勉强压制的焚风，因整日的疲惫和烈日的曝晒，猛地窜起！
‘糟了！’云灼华脸色骤变，瞬间丢开扫帚，双手死死抠住身旁冰凉的岩石！杜衡新给的药包就在怀里，可此刻她连取出药丸的力气都仿佛被抽空！赤焰花粉残留的诱发之力，经过整日积累，终于在此刻爆发！
细微的、近乎透明的琉璃色纹路在她皮肤下急速游走，如同活物。以她为中心，方圆数丈内，石缝中几株枯萎多时的褐色野草，竟以肉眼可见的速度抽出嫩芽，转瞬变得青翠欲滴！而她掌心紧贴的冰冷岩石表面，悄然凝结出一层细密的水珠，又迅速被蒸腾成袅袅白气！
“呃……”痛苦的闷哼从她紧咬的牙关中溢出，身体控制不住地向下蜷缩。
“咦？这石头怎么在冒烟？”几个刚下山的年轻弟子路过平台，好奇地驻足张望。
“那草……刚才不是枯的吗？”
“是云灼华！她怎么了？”
“别是又犯什么邪病了吧？离她远点！”
议论声传入耳中，云灼华心头警铃大作！必须离开！她挣扎着想站起，双腿却软得不听使唤，眼前阵阵发黑。体内那股力量左冲右突，渴望着宣泄，引动着周遭稀薄的灵气，几片新生的草叶无风自动，发出沙沙的轻响，那声音在她耳中却如同惊雷！
就在这岌岌可危的关头，一道玄色身影如鹰隼般自上方祖师殿方向掠下，稳稳落在平台边缘。墨临渊目光如电，瞬间锁定了蜷缩在地、周身气息紊乱的云灼华，以及她身边那几株反常疯长的野草！
他冷峻的脸上没有任何表情，一步踏前，强大的气场无声扩散，瞬间压下了那几株野草不自然的摇曳，也隔断了那些好奇弟子的视线。
“何事喧哗？”墨临渊的声音不高，却带着金石般的冷硬质感，目光扫过那几个弟子。
那几人被他气势所慑，顿觉一股寒意从脚底升起，连忙低头：“墨、墨师兄！没……没事！我们这就走！”几人如蒙大赦，匆匆跑下山去。
平台瞬间安静下来，只剩下山风的呼啸。墨临渊的目光重新落在云灼华身上，带着审视与冰冷的探究。他并未靠近，只是居高临下地看着她痛苦地喘息，试图重新掌控身体。
“后山寒潭的妖气……”他缓缓开口，“你身上的‘意外’，似乎格外多。”
云灼华的手指深深抠进岩石缝隙，指甲崩裂渗出鲜血，才勉强压住喉间翻涌的血腥气。她抬起头，脸上是因剧痛而扭曲的冷汗，眼神却努力维持着茫然与恐惧，断断续续地道：“墨……墨师兄……我……我头好晕……好难受……”
墨临渊沉默地看着她，那双深邃的眼眸仿佛能穿透一切伪装。山风卷起他玄色的衣角，猎猎作响。平台上的气氛凝滞如冰。
许久，就在云灼华几乎要支撑不住时，他漠然转身，只留下一句冰冷的话语：“日落前，扫完石阶。否则，执法堂的禁闭室，会教你什么叫真正的‘难受’。”
玄色身影消失在石阶上方。云灼华脱力般瘫软在地，剧烈地喘息，汗水早已湿透重衣。她看着墨临渊消失的方向，又低头看了看掌心被岩石划破的伤口，那里残留的细微血珠下，一缕极淡的琉璃光一闪而没。
远处山巅的古松下，一位背负双手、麻衣芒鞋的云游僧人缓缓收回望向青石阶平台的目光。他面容枯槁，眼神却澄澈如婴儿，低低诵了声佛号。
“劫气缠身，如渊如狱……烬骨余香，竟现于斯……阿弥陀佛。”老僧玄苦的身影在暮色中，仿佛与苍松古石融为一体，唯有那声轻叹，随风散入渐起的山岚。
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