胡同的风裹着潮湿的霉味，吹得我后背发凉。小哥背着我落地时膝盖一软，差点摔个趔趄。他把我往身后一挡的动作太急，我的额头磕在他肩膀上，疼得直抽气。

"别动。"他低声警告，握刀的手绷得像拉满的弓弦。

我这才发现不对劲。其他人下落的声音早该到了，可此刻除了我们俩的呼吸，整条巷子安静得可怕。小哥的后颈沁出一层薄汗，顺着衣领往下淌，在月光下泛着湿漉漉的光。

"吴小佛爷。"沙哑的声音从黑暗里传来，带着某种陈年老木头腐朽的味道，"这么多年了，总算等到你。"

我浑身一激灵。这称呼只有当年在福建雨村时有人这么叫过——那时候我刚接手吴家产业，被几个老家伙按着头喊"小佛爷"，说我是吴家祖坟冒青烟才养出个会识图的孙子。

黑瞎子他们还没下来。我正想回头看看情况，小哥突然攥住我的手腕往前一拽。他的手掌滚烫，指腹无意识地摩挲着我脉搏跳动的位置。

"躲好。"他把我推进墙角的阴影里，转身时连帽衫的帽子都掉了，露出后颈那道狰狞的疤痕。我看着那道疤，突然想起长白山下的雪夜，他也是这样把枪塞给我，自己冲出去引开尸群。

"张起灵！"我想喊住他，却被他用眼神逼了回去。那双眼睛亮得吓人，像是要把什么东西藏起来。

神秘人从路灯的光晕外走出来。他穿件洗得发白的中山装，纽扣系错了一粒，露出里面暗红色的毛衣。最显眼的是脸上那道疤，从太阳穴斜劈到下巴，把嘴角也扯歪了，笑起来像裂开的伤口。

"几十年不见，连老朋友都不认识了？"他拄着竹拐杖，每走一步都在青石板上敲出闷响，"也是，那时候你还是个穿开裆裤的小屁孩呢。"

我愣住了。这话是冲着小哥说的，可小哥握刀的手抖了一下，刀鞘"当啷"一声磕在墙上。

"你是谁？"小哥的声音比往常更冷，像结了冰的刀锋。

神秘人却笑了，露出没剩几颗牙的牙床："我是谁不重要。"他忽然转头看向我这边，浑浊的眼睛在路灯下泛着奇怪的光，"重要的是，你爷爷欠我们的东西，该还了。"

我心里咯噔一下："我爷爷欠你们什么了？"

"当然是......"他拖长了声音，拐杖在地上画了个圈，"西沙海底墓里的东西。"

空气瞬间凝固。我感觉到后背的砖墙渗出潮气，浸透了我的衬衫。西沙的事爷爷笔记里提过几次，但都是些零散的片段。他说过那里埋着张家的秘密，也说过有些人为了那个秘密死在了海底。

"你爷爷带走了不该拿的东西。"神秘人继续说，"现在是时候物归原主了。"

"什么东西？"我忍不住往前迈了一步。小哥伸手想拦，却只抓住了空气。

"天真！"黑瞎子的声音突然从后面传来。我这才发现他们全下来了，不知道听了多久。黑瞎子站在人群最前面，墨镜滑到鼻尖，桃花眼里闪着我看不懂的光。

霍道夫推了推眼镜，金丝边反射着路灯的光："张先生，您确定要在这里谈这些？"

"看来你们都知道些什么。"我环视众人，发现每个人的表情都很古怪。张日山老爷子拄着拐杖，手背上的青筋暴起；黎簇他们几个站得远远的，像生怕被卷进来。

神秘人突然大笑起来，笑声嘶哑难听："你们以为护着他就万事大吉了？"他举起拐杖指着我，"等他知道了真相，看谁还能护得住他！"

"真相？"我追问道，"什么真相？"

话音未落，小哥突然一把将我拽到身后。他的动作太急，我踉跄了几步，后腰撞在墙上。温热的掌心贴着我的腰，我能感觉到他在发抖。

"别问。"他咬着牙说，黑金古刀横在我面前，刀刃映出神秘人扭曲的脸。

"姓张的，你又要瞒着他到什么时候？"黑瞎子突然开口，声音里带着火气，"你以为一直这么藏着掖着就能护住他？"

"够了。"霍道夫冷冷打断，"在这种地方谈这些太危险。"

"危险？"神秘人冷笑一声，"你们以为躲在这条小巷子里就安全了？"他后退一步，身影渐渐融入黑暗，"记住，西沙的东西必须归还。否则......"他顿了顿，最后一句话像毒蛇吐信般钻进耳朵，"谁都救不了他。"

脚步声渐行渐远，直到完全消失。我站在原地，感觉裤兜里的信纸烫得吓人。胖子在后面嘀咕着要去查线索，黎簇嚷嚷着要回去调监控，黑瞎子和霍道夫又开始呛声。

"天真。"小哥突然开口，声音低得几乎听不见。他转过身，下巴抵在我头顶，手臂收紧把我圈进怀里。我能闻到他身上熟悉的泥土味和血腥气，那是我最安心的味道。

可这次不一样。他的心跳快得异常，胸膛随着急促的呼吸起伏。我伸手想推开他，却被他箍得更紧。

"放开我。"我有点喘不过气。

他没动，只是把脸埋在我颈窝里。我能感觉到他胡茬蹭着我的皮肤，还有喉结滚动时轻微的摩擦。

"小哥？"我试探着喊他，"你怎么了？"

"疼。"他突然说。

"啊？"我愣住了。

"你问那些事，我很疼。"他声音闷闷的，像是从很远的地方传来，"就像有人拿刀剖开我的胸口。"

我怔住了。月光透过破败的屋檐洒在他脸上，照出眼底的血丝和青影。他看起来很疲惫，像是熬了几天几夜没合眼。

"我不问了。"我轻声说，伸手摸了摸他的后脑勺。他头发有点长了，扎手得很。

他嗯了一声，却抱着我不放。远处传来警笛声，不知道是谁报的警。其他人识趣地散开了，留给我们这片小小的天地。

胖子在后面催："天真，咱赶紧回去吧。"

我点点头，却被小哥按住肩膀。他低头看着我，月光在他眼中碎成点点星光。

"有我在，谁都不能动你。"他说这话时眼神很认真，像是在发誓。

我还没来得及回应，裤兜里的信纸突然发出细微的响动。像是有什么东西在纸面游走，朱砂符号竟然泛起诡异的红光。

所有人都围了过来。黑瞎子把铜钱撒了一地，霍道夫掏出检测仪，张日山老爷子举着拐杖戒备地盯着那张纸。

"这是......"我瞪大眼睛，看着朱砂符号慢慢变形，最终化作一只展翅的凤凰。

小哥突然把我拉到身后，黑金古刀横在身前。他的手很稳，但我知道他在害怕。因为那只凤凰，正是西沙海底墓壁画上的图腾。

\[未完待续\]我盯着那展翅的凤凰图案，喉头发紧。黑瞎子把铜钱收进布袋，手指在钱眼上摩挲："这玩意儿有点意思啊。"

"天真。"小哥突然拉住我的手腕，力道大得几乎要捏碎骨头，"回铺子再说。"

胖子凑过来扒着我的肩膀："我说小吴啊，你裤兜里这纸片该不会又要闹鬼吧？"他说话时喷出的热气扑在我耳后，带着老酸奶的酸味。

我们沿着墙根往铺子走，路灯在青石板上投下斑驳的影子。霍道夫举着检测仪走在最前面，仪器发出的滴答声和着我们的脚步，在寂静的夜里格外清晰。

"张日山老爷子。"我忽然开口，"您认识刚才那人吗？"

老爷子拄着拐杖的手顿了顿，拐杖尖在地面敲出闷响："有些年头没见过了。"他说这话时侧脸对着月光，我看见他嘴角的皱纹更深了。

转过第三个路口，铺子的霓虹招牌终于出现在视线里。暖黄的灯光从门缝漏出来，在地上划出一道金线。我摸着裤兜里的信纸，它还在微微发烫，像是块烧红的炭。

"等等。"小哥突然把我拽到身后。他的手掌贴着我的后背，能感觉到掌心的薄茧在皮肤上摩擦。

门虚掩着，里面传来瓷器碰撞的清脆声响。胖子抽出洛阳铲握在手里，冲我们比了个"三"的手势。倒数到"一"时，他猛地推开门——

茶几上摆着一套紫砂茶具，水壶嘴还冒着热气。靠窗的位置坐着个人，正慢条斯理地往青瓷杯里斟茶。听到动静，他抬起头来。

"潘子？"我脱口而出。那个本该躺在病床上的人站起身，西装笔挺地朝我微笑："小佛爷，好久不见。"

血债与旧影