县衙大牢比陈华想象的还要糟糕。

潮湿的稻草下是爬满虫蚁的泥地，角落里放着散发着恶臭的便桶。二十多个衣衫褴褛的男人挤在狭小的空间里，大多面带菜色，眼神麻木。

陈华被粗暴地推了进去，撞在一个铁塔般的壮汉身上。那人一抖肩膀，陈华就摔了个四脚朝天，断肋处疼得眼前发黑。

"又一个送死的。"壮汉冷笑道，"细皮嫩肉的，三天都撑不过去。"

陈华蜷缩在墙角，小心地检查伤势。还好，肋骨没有再次断裂，但腿上的伤口又渗血了。借着墙上火把的微光，他撕下衣摆简单包扎。

"你，过来。"壮汉突然勾勾手指。

陈华没动。壮汉直接一把将他拎起来按在墙上："聋了？"

扑面而来的口臭让陈华差点吐出来。他强忍恐惧直视对方眼睛："这位好汉，我初来乍到..."

"叫什么？哪村的？"壮汉打断他。

"陈华，青林村的。"他随口编道。

壮汉眯起眼睛："放屁！青林村上月就征完了，你是河对岸柳树屯的！"

陈华心头一跳，这壮汉对周边村落如此熟悉？

"赵老大，别吓唬新人了。"一个瘦小的老头插话，"这小子一看就是个书生，说不定识字呢。"

赵老大——看来这就是壮汉的名字——闻言松开手，上下打量陈华："识字？"

陈华点头："读过几年书。"

牢房里突然骚动起来。犯人们交换着眼色，赵老大的表情也变得古怪。他压低声音："能写状子吗？"

原来如此。陈华恍然大悟，这些人需要法律帮助。

"要看具体案情。"他谨慎地回答。

赵老大咧嘴一笑，露出满口黄牙："好！从今儿起，你睡最里边。"他踢了踢旁边一个瘦弱少年，"猴子，挪地儿！"

就这样，陈华莫名其妙获得了"优待"。当晚，借着月光，猴子悄悄告诉他真相：赵铁柱原是边军校尉，因不愿屠杀抗税的村民被革职查办。这牢里大半都是被冤枉的贫民。

"赵老大带着我们越狱三次，都失败了。"猴子眼中闪着崇拜的光，"上次差点成功，可惜没人会写通行文书..."

陈华心跳加速。越狱？这可是现代人最擅长的——历史上那些著名越狱案例他如数家珍。但首先，他需要更多信息。

"县令为什么抓这么多人？"

猴子压低声音："听说京城来了个大人物，县令要修别院讨好。已经累死二十多人了，尸体直接扔进石灰坑..."

陈华胃部一阵抽搐。这就是真实的古代，视人命如草芥。

次日拂晓，牢门被打开，差役挥舞着皮鞭赶犯人出去干活。陈华因为"识字"被分到相对轻松的文书组，负责清点建材。

工地在城郊的山脚下，一座三层楼阁已见雏形。陈华注意到监工的差役腰间挂着钥匙串，其中一把特别精巧，想必是机密文书室的钥匙。

中午休息时，他故意打翻墨水，弄脏了监工的衣服。

"小的该死！"陈华装作惶恐地擦拭，趁机摸走了钥匙。现代扒手技术在这时代简直是降维打击。

下午，他借口如厕溜进衙署后院。文书室的门锁应声而开，里面堆满了账册。陈华快速翻阅，很快找到了想要的东西——征发壮丁的名册和县令的私账。

名册上密密麻麻记录着各村征发的劳力，后面标注着"病故""逃役"等字样。私账则记载着令人咋舌的贪污数额，其中最大一笔来自"盐引"——足足五千两白银！

"找到宝贝了。"陈华咧嘴一笑，将关键几页撕下藏进鞋底。正要离开，突然听见外面传来脚步声。

他迅速躲到柜子后。门开了，一个穿着锦袍的中年男子走进来，身后跟着点头哈腰的县令。

"九千岁要的东西准备好了吗？"锦袍人问。

县令谄笑："请魏公公放心，下官已备好三百民夫，随时可以押送进京。"

魏公公？九千岁？陈华瞳孔收缩。这分明是历史上明朝魏忠贤的称呼！看来这个大宁王朝，正处于宦官专权的末世。

两人走后，陈华溜回工地，将钥匙悄悄放回监工腰间。当晚回到牢房，他把发现告诉了赵铁柱。

"狗官！"赵铁柱一拳砸在墙上，"我说怎么突然加征壮丁，原来是要送去给阉党做苦役！"

陈华从鞋底取出赃物："这是罪证。若能送到按察使手中..."

"按察使？"赵铁柱冷笑，"早跟阉党穿一条裤子了！"

一直沉默的老头突然开口："除非...直接送到定远侯府上。"

牢房里瞬间安静。赵铁柱表情变得复杂："定远侯...确实与阉党不和。但他远在边关..."

"我有办法。"老头神秘地说，"地牢最深处关着个特殊人物，若能救他出来..."

陈华敏锐地注意到赵铁柱身体一僵。

"谁？"他问。

赵铁柱深吸一口气："萧云旗...定远侯的亲卫队长。"

原来一个月前，萧云旗奉命进京，途经此地时发现县令强抢民女，出手相救却被诬陷为江洋大盗。定远侯府派人交涉，县令却以"证据确凿"为由拒不放人。

"萧队长知道一条密道。"老头说，"通往城外的废弃矿洞。"

计划很快敲定：陈华利用文书工作之便复制钥匙，赵铁柱联络其他牢房的壮丁，三日后趁着月黑风高行动。

次日，陈华在工地上用木炭和废纸做了简易拓印工具，成功复制了地牢钥匙。晚上回牢时，他偷偷将钥匙模具交给赵铁柱。

"你小子..."赵铁柱盯着精巧的模具，眼中闪过惊讶，"真只是个书生？"

陈华笑而不答。前世的刑侦剧可不是白看的。

第三天夜里，行动开始。陈华故意在晚饭时大声背诵《论语》，吸引守卫注意。赵铁柱则趁机打开牢门，带着十几个精壮汉子溜向地牢深处。

一炷香后，远处传来打斗声。陈华知道得手了，立即按照计划带着剩余犯人冲向衙署后门。混乱中，他看见赵铁柱背着一个浑身是血的人冲在前面，那人右臂以一种诡异的角度弯曲着——显然是受了酷刑。

"跟我来！"赵铁柱低吼。

众人穿过曲折的巷道，最终来到一处荒废的宅院。赵铁柱挪开井口的石板，露出黑黝黝的通道。

"下去！顺着水道走，出口在城外芦苇荡！"

犯人们鱼贯而入。陈华正要跟上，突然听见远处传来苏婉的尖叫声。

"是医馆的方向！"他浑身血液凝固，"苏姑娘有危险！"

赵铁柱一把抓住他："现在回去就是送死！"

"她救过我的命！"陈华挣脱开来，头也不回地冲向黑夜中。

第二章 狱中奇遇

第二章狱中奇遇