江水刺骨，陈浚铭以为自己必死无疑，意识浮沉间，却被一双有力的手拽出水面。他呛咳着睁开眼，模糊的视线里，映出一张既熟悉又陌生的脸。
那人穿着粗布短打，头发散乱，下颌线绷得紧硬，眼角有一道新添的疤痕，可那双眼睛里的沉静，分明是陈奕恒。
“哥……”陈浚铭的声音嘶哑得像破锣，眼泪瞬间涌了上来，“真的是你？”
陈奕恒没说话，只是将他死死搂在怀里，力道大得像是要将他揉进骨血里。他身上带着风沙和草药的气息，怀里的温度却烫得惊人，烫得陈浚铭鼻尖发酸，放声大哭起来。
“哭什么。”陈奕恒的声音也哑得厉害，指尖抚过他消瘦的脸颊，“还活着，就别哭。”
他们在江边的山洞里生火取暖。陈奕恒拆了自己的外衫，撕成布条给陈浚铭包扎磨破的脚踝，动作熟练得让人心惊。陈浚铭这才发现，哥哥的胳膊上有一道深可见骨的疤痕，旧伤叠着新伤，纵横交错。
“哥，你的伤……”
“没事。”陈奕恒避开他的目光，将烤热的干粮递过去，“押送的官差半路上起了歹心，抢了钱还想灭口，我杀了他们，一路逃到这里。”
陈浚铭咬着干粮，眼泪啪嗒啪嗒掉在上面。他从没想过，那个从前连杀鸡都不忍看的哥哥，会说出“杀了他们”这样的话。流放三千里，磨掉的何止是锦衣玉食，还有那份温润如玉的少年气。
“王橹杰被抓了，张桂源他们一直在找我，左奇函也来了……”陈浚铭哽咽着，把这一路的遭遇都说了出来，说到杨博文的帮助，说到张函瑞的挣扎，说到王橹杰在牢里受的苦，“哥，我们该怎么办？”
陈奕恒静静听着，指尖在火堆上无意识地划过，眼底的情绪深沉得像不见底的寒潭。许久，他才开口：“王橹杰不能死，杨博文在京城孤军奋战，也撑不了多久。”
“可我们现在自身难保……”
“我有办法。”陈奕恒打断他，语气异常坚定，“陈家旧部里，有一位镇守岭南的老将军，当年受过父亲恩惠。只要找到他，就能有翻盘的机会。”
陈浚铭眼睛一亮：“真的？”
“嗯。”陈奕恒点头，往火堆里添了根柴，“但这条路比逃亡更险。老将军手握兵权，若被陛下知道我们联络他，便是谋逆大罪，死无葬身之地。”
“我不怕。”陈浚铭攥紧拳头，“只要能救橹杰，能还父亲清白，我什么都不怕。”
陈奕恒看着他，眼神柔和了些，伸手揉了揉他的头发，像从前无数次那样：“好，哥带你去。”
两人在山洞里休整了两日，陈奕恒不知从哪弄来两身猎户的衣裳，又给陈浚铭脸上抹了些泥灰，遮住原本的样貌。临行前，他从怀里掏出一块玉佩，是陈家的信物，交给陈浚铭贴身收好：“这是见老将军的凭证，万不能丢。”
往岭南腹地走的路，比流放之路更难。山高林密，常有猛兽出没，偶尔遇到过路的商队，也得绕道走，生怕被认出来。
这日傍晚，他们在山坳里歇脚。陈奕恒去附近打水，陈浚铭守着篝火发呆，忽然听见远处传来马蹄声。他慌忙熄灭篝火，躲进灌木丛里，却见一队人马停在不远处，为首的那人穿着银甲，身姿挺拔——竟是张桂源。
张桂源似乎在等人，时不时望向路口，眉头紧锁。陈浚铭的心提到了嗓子眼，正想找机会通知陈奕恒，却见另一队人马疾驰而来，为首的是左奇函。
两人在空地上交谈，声音压得很低，陈浚铭听不真切，只隐约听见“老将军”“陈家余孽”“陛下密令”几个字。
他浑身一僵——他们竟也在找那位老将军！
就在这时，陈奕恒提着水回来，恰好撞见这一幕。左奇函眼尖，立刻拔刀：“陈奕恒！”
张桂源也愣了一下，随即冷笑：“真是踏破铁鞋无觅处。”
陈奕恒将陈浚铭护在身后，手里紧紧攥着一根粗木棍，眼神冷冽如冰：“让开。”
“让开？”左奇函步步紧逼，“你以为还能逃到哪去？老将军早已收到陛下的密信，说你是刺杀朝廷命官的逃犯，正等着拿你邀功呢。”
陈奕恒的脸色变了变，却没后退：“我与老将军有旧，他不会信你们的鬼话。”
“旧情？”张桂源嗤笑一声，“在皇权面前，旧情值几文钱？陈奕恒，你还是这么天真。”他抬手示意手下，“拿下他们！”
陈奕恒将陈浚铭往身后一推：“跑！往东边的林子跑，去找老将军，拿着玉佩，他会信你！”
“哥！”
“别废话！”陈奕恒猛地将他推开，自己则冲向张桂源的手下，手里的木棍舞得虎虎生风，竟也挡了几招。可他身上旧伤未愈，终究寡不敌众，很快就被按倒在地。
左奇函走上前，一脚踩在他的背上，声音冰冷：“你以为凭你，能斗得过陛下？斗得过这世道？”
陈奕恒趴在地上，嘴角渗出血丝，却笑了：“至少我没像你一样，做陛下的爪牙，踩着朋友的尸骨往上爬。”
左奇函的脸色瞬间变得难看，脚下的力道重了几分：“带下去！”
陈浚铭躲在林子里，眼睁睁看着哥哥被铁链锁住，看着左奇函冷漠的侧脸，看着张桂源转身离去时决绝的背影，指甲深深掐进掌心，血珠滴落在冰冷的地面上。
他没有跑。
他知道，哥哥让他去找老将军，是想让他活下去。可他若走了，哥哥就真的再无生路。
深夜，他悄悄潜回关押陈奕恒的营地。守在帐篷外的卫兵昏昏欲睡，他摸出杨博文给的迷药，吹了过去。刚掀开帐篷帘子，就看见左奇函坐在里面，正拿着伤药，给陈奕恒处理背上的新伤。
两人同时抬头，皆是一惊。
“你怎么没走？”陈奕恒急得想坐起来，却被左奇函按住。
左奇函看着陈浚铭，眼神复杂：“你不该回来。”
“放了我哥。”陈浚铭的声音发颤，手里紧紧攥着那把王橹杰送的匕首。
左奇函没理他，只是继续给陈奕恒上药，动作竟带着几分不易察觉的轻柔。陈奕恒别过脸，语气冰冷：“不必假好心。”
“假好心？”左奇函笑了笑，眼里却没什么笑意，“若我是假好心，你现在已经在天牢里，而不是在这里。”他放下药瓶，站起身，“张桂源明日一早就会把你押往京城，我拦不住。但我可以给你一个机会——写一封信，说陈家旧部欲谋逆，你愿戴罪立功，指证他们。陛下或许会饶你一命。”
“你做梦！”陈奕恒厉声喝道。
“我不是在帮你，我是在帮王橹杰。”左奇函的声音沉了下去，“他在牢里受了重刑，陛下说了，只要你认罪，就放了他。”
陈奕恒的动作僵住了。
陈浚铭也愣住了，他看着左奇函，忽然明白过来——这家伙一直在用自己的方式挣扎，一边做着陛下的爪牙，一边又在暗中护着他们。可这份扭曲的善意，比直接的伤害更让人心寒。
“我不认。”陈奕恒缓缓开口，语气平静得可怕，“但我可以跟你们回京城。”
左奇函皱眉：“你想清楚，回京城，就是死路一条。”
“我清楚。”陈奕恒看向陈浚铭，眼神温柔得像一汪春水，“但我必须回去。只有回去，才能查清当年的真相，才能还父亲和王橹杰一个清白。”他顿了顿，声音轻得像叹息，“阿铭，你还记得小时候吗？你总说，哥是你的天。可天塌了，人也得学着自己站起来。”
陈浚铭的眼泪再也忍不住，汹涌而出。
左奇函别过脸，从怀里掏出一块令牌，扔给陈浚铭：“拿着这个，去找岭南老将军。告诉他，‘寒潭藏玉，需借星火’，他会明白的。”
说完，他转身走出帐篷，留给他们一个冷硬的背影。
帐篷里，陈奕恒看着陈浚铭，轻轻笑了笑：“哭什么。我们是陈家的儿子，这点苦，算不了什么。”
陈浚铭扑过去，紧紧抱住他，像抱住最后一根救命稻草：“哥，我跟你一起回京城！”
“听话。”陈奕恒拍了拍他的背，“你去找老将军，联络旧部，我们里应外合。这是唯一的机会。”他从怀里掏出半块玉佩——那是陈家信物的另一半，“拿着它，等我消息。”
天快亮时，陈浚铭再次离开了。这一次，他没有回头。
他知道，哥哥回京城，是去赴一场九死一生的局。而他要做的，就是带着这半块玉佩，找到老将军，点燃那点微弱的星火。
帐篷里，陈奕恒看着东方泛起的鱼肚白，缓缓闭上了眼睛。他仿佛又回到了那个夏夜，七个少年躺在屋顶上，他指着漫天星辰，笑着说：“总有一天，我们会并肩而立，护着这万里河山。”
那时的星光真亮啊，亮得让人以为，所有的约定都能实现。
可如今，星光黯淡，少年们站在各自的歧路上，连回头看一眼的勇气都没有。
他不知道，当他被押往京城的消息传到杨府时，杨博文正在给王橹杰熬药，听到消息，手一抖，药汁洒了一地，烫红了他的手背，他却浑然不觉。
他也不知道，张函瑞偷偷藏起的那封张桂源与左家往来的密信，已经被张太傅发现，少年被关在柴房里，听着外面传来的、关于如何彻底铲除陈家余孽的对话，眼泪无声地浸湿了衣襟。
通往京城的路，漫长而颠簸。陈奕恒坐在囚车里，看着窗外飞逝的风景，忽然想起陈浚铭小时候，总爱坐在他的肩头，指着路边的野花喊“哥你看”。
那时的风是暖的，花是香的，少年的笑声是甜的。
而现在，风是冷的，路是险的，连呼吸都带着血腥味。
他握紧了藏在袖中的那半块玉佩，指尖传来冰凉的触感。
京城，他回来了。
带着一身伤痕，和一个孤注一掷的赌约。
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