第九章

边关战事已持续三月有余，国公府里的海棠花开了又谢。

棠棠跪在佛堂里，双手合十，虔诚地闭着眼睛。晨光透过窗棂洒在她身上，勾勒出她纤细的轮廓。三个月来，她每日早晚都会来此诵经祈福，从未间断。

"愿佛祖保佑国公爹爹平安归来..."她轻声念着，声音在空荡的佛堂里格外清晰。

诵经完毕，棠棠揉了揉发酸的膝盖，缓缓起身。走出佛堂时，她抬头看了看天色——又是一个晴天。边关也该是晴天吧？国公爹爹会不会觉得热？他带的夏衣够不够？

这些琐碎的担忧每日都在她心头萦绕。自从萧琰出征后，棠棠总觉得心里空落落的，像是被人挖走了一块。

"郡主，该用早膳了。"流苏在门外轻声提醒。

棠棠点点头，却没有立刻去膳厅，而是转向了萧琰的书房。这三个月来，她每天都会去书房打扫，尽管下人们已经做得很干净了，但她还是坚持亲自整理书案，擦拭他常坐的那把椅子，仿佛这样就能感受到他的气息。

推开书房门，熟悉的墨香扑面而来。棠棠深吸一口气，走到书案前。案上整整齐齐地摆放着笔墨纸砚，她轻轻抚过每一件物品，想象着萧琰在这里伏案工作的样子。

"国公爹爹，你什么时候回来啊..."她喃喃自语，指尖划过他常用的那方砚台。

转身时，她的衣袖不小心带倒了案头的一个木匣。匣子掉在地上，盖子摔开了，里面的东西散落一地。

棠棠慌忙蹲下去捡，却发现这些竟都是她这些年送给萧琰的小物件——她第一次写的字帖，她绣的第一个歪歪扭扭的香囊，她画的稚嫩的画作...每一件都被仔细保存，有些还附着小纸条，上面是萧琰刚劲的字迹，标注着日期和事件。

"棠棠七岁，第一次写字，像小狗爬。"

"棠棠十岁生辰，绣的香囊，针脚粗劣但心意可贵。"

"棠棠十三岁，临摹的《兰亭序》，已有几分风骨。"

棠棠的手微微发抖，眼眶渐渐湿润。她从未想过，萧琰会如此珍视这些微不足道的小东西。在最底下，她发现了自己三个月前给他的那个锦盒，里面的丝帕被整齐地叠放着，旁边还有一张纸条："棠棠十八岁，赠帕送行。愿吾早日归家，不负花期。"

一滴泪落在帕子上，晕开了那朵海棠花的轮廓。棠棠慌忙擦去眼泪，生怕弄脏了这珍贵的礼物。她小心地将所有物品放回木匣，却在合上盖子的瞬间，突然明白了什么。

心跳如擂鼓，震得耳膜生疼。她按住胸口，却按不住那股汹涌的情感。原来...原来这就是思念，是牵挂，是...爱。

不是女儿对父亲的爱，而是女子对心上人的爱。

这个认知让棠棠浑身发烫，又瞬间冰凉。她爱萧琰，不是作为养父，而是作为一个男人。这个念头本该让她羞愧难当，却奇异地带来一种解脱感，仿佛终于找到了答案。

可萧琰呢？他对自己又是什么感情？

棠棠看着手中的木匣，想起萧琰这些年对她的点点滴滴——他严厉却不失温柔的教导，他默默记下她所有喜好的细心，他在她生病时彻夜不眠的守护...这些难道仅仅是责任吗？

"郡主？"流苏的声音从门外传来，"荣王世子来访，说是有太后口信要传达。"

棠葵猛地回神，迅速擦干眼泪，将木匣放回原处："我马上来。"

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前厅里，李景轩正悠闲地品茶，见棠棠进来，立刻起身行礼，眼中闪过一丝惊艳。三个月不见，棠棠似乎又美了几分，虽然穿着素雅的淡绿色衣裙，却掩不住那股灵动的气质。

"世子突然造访，有何贵干？"棠棠保持着礼貌的距离，声音不冷不热。

李景轩笑道："太后命我传话，三日后宫中设宴赏荷，请郡主务必出席。"

棠棠微微蹙眉："太后为何不派宫人传话？"

"这个嘛..."李景轩上前一步，压低声音，"太后有意在宴会上宣布我们的婚事，自然要我亲自来请。"

棠棠脸色一变："婚事？太后答应过要等国公回来再议！"

李景轩不以为然地摆手："国公远在边关，战事不知何时能了。太后说女儿家的青春耽误不得，还是早些定下来的好。"

"我不会答应的。"棠棠直视李景轩的眼睛，声音坚定，"请世子转告太后，棠棠的婚事，必须等国公爹爹回来再做决定。"

李景轩脸上的笑容僵住了："郡主何必如此固执？国公虽是你的养父，但婚姻大事终究是父母之命媒妁之言。太后是你的祖母，她的决定就是最终决定。"

"那也要等国公爹爹回来，当面说清楚。"棠棠寸步不让。

李景轩眼中闪过一丝阴鸷，随即又换上笑脸："郡主对国公如此依赖，真是令人感动。不过..."他意有所指地顿了顿，"最近京城有些流言，说郡主与国公的关系...不太寻常呢。"

棠棠心头一震："你什么意思？"

"没什么意思。"李景轩故作轻松，"只是提醒郡主，若我们的婚事成了，这些流言自然不攻自破。若不成..."他意味深长地看了棠棠一眼，"恐怕对国公的名声不太好。"

棠棠气得浑身发抖："你！"

"三日后，我期待在赏荷宴上见到郡主。"李景轩拱手一礼，扬长而去。

棠棠站在原地，双手紧握成拳。她早知李景轩不是良人，却没想到他如此卑鄙，竟用这种下作手段威胁她。

"郡主..."流苏担忧地上前。

棠棠深吸一口气："备纸墨，我要给国公爹爹写信。"

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边关军营，萧琰正在帐中研究地图，赵风匆匆进来："国公爷，京城来信。"

萧琰立刻放下手中的军务，接过那封熟悉的信。信封上是棠棠娟秀的字迹，还带着淡淡的茉莉香。他小心地拆开，取出里面的信笺。

"国公爹爹安好：

见字如面。京城已入夏，海棠花谢了，荷花正盛。不知边关气候如何？爹爹带的夏衣可够穿？棠棠日夜祈祷，只愿爹爹平安。

府中一切安好，只是...荣王世子今日来访，说太后有意在三日后赏荷宴上宣布我与他的婚事。棠棠不愿，世子却以流言相胁，说若我不从，便会损害爹爹名声。棠棠不知如何是好，只盼爹爹早日归来..."

信纸在萧琰手中微微颤抖。他的眼神越来越冷，最后几乎凝结成冰。荣王世子竟敢威胁棠棠？还有那些流言...不用想也知道是谁散布的。

"传令下去，"萧琰的声音冷得像刀，"明日黎明发起总攻，三日内，我要拿下北狄王庭！"

赵风一惊："国公爷，我们的准备还不够充分..."

"按我说的做！"萧琰一掌拍在案上，震得 边关战事已持续三月有余，国公府里的海棠花开了又谢。

赵风从未见过萧琰如此失态，连忙领命而去。

萧琰再次看向手中的信，指腹轻轻抚过"棠棠日夜祈祷，只愿爹爹平安"这几个字。他闭了闭眼，从怀中取出那方绣着海棠花的丝帕，放在鼻尖轻嗅。淡淡的茉莉香，是棠棠身上的味道。

这一刻，萧琰无比清晰地意识到，他不能再自欺欺人了。他对棠棠的感情，早已超越了养父对养女的关爱。他爱她，以一个男人爱一个女人的方式。

这个认知让他既释然又恐惧。释然是因为终于承认了自己的心意；恐惧是因为他不知道该如何面对棠棠，面对世人，面对...安王的在天之灵。

"报——"一个士兵匆匆跑进来，"北狄派使者求和，愿割让三城，赔偿黄金万两！"

萧琰冷笑："告诉北狄王，晚了。明日黎明，我军将发起总攻。"

士兵领命而去。萧琰走到帐外，望向京城的方向。三日后赏荷宴...他必须在那之前赶回去。

国公府里，棠棠正在书房写信，突然听到一阵急促的敲门声。

"郡主，不好了！"流苏慌慌张张地跑进来，"外面都在传...传您与国公...有不伦之情..."

棠棠手中的笔掉在了地上，墨汁溅在裙摆上，像一朵丑陋的黑花。

"谁传的？"她的声音出奇地平静。

"不知道，但...但满城都在议论。有人说看见您与国公...举止亲密，还说国公收养您就是为了...为了..."流苏说不下去了。

棠棠的脸色苍白如纸，但眼神却异常坚定："准备马车，我要进宫见太后。"

"现在？可天色已晚..."

"现在。"棠棠站起身，裙摆上的墨迹像一道伤疤，"我不能让国公爹爹的名誉受损。"

马车疾驰在通往皇宫的路上。棠棠紧握双手，心跳如雷。她不怕流言伤害自己，但她绝不允许任何人污蔑萧琰。国公爹爹是那么正直的人，那么骄傲的人，若他回来听到这些污言秽语...

想到这里，棠棠的眼眶又湿了。她擦了擦眼角，强迫自己冷静下来。当务之急是求太后压下这些流言，至于赏荷宴...她宁可出家为尼，也不会嫁给李景轩那个小人！

宫门近在眼前，棠棠深吸一口气，准备下车。突然，马车一个急停，她险些摔倒。

"怎么回事？"她掀开车帘问道。

车夫指着前方："郡主您看！"

棠棠顺着他指的方向望去，只见远处尘土飞扬，一队骑兵正疾驰而来。为首的那人一身玄甲，在夕阳下熠熠生辉，宛如天神下凡。

那是...萧琰？！

棠棠的心跳漏了一拍，随即又狂跳起来，几乎要冲出胸膛。她不顾形象地跳下马车，朝着那队骑兵奔去。

"国公爹爹！"

马背上的萧琰似乎也看到了她，猛地一夹马腹，加速冲了过来。在距离棠棠几步远的地方，他勒住缰绳，翻身下马，动作一气呵成。

"棠棠。"他唤她的名字，声音低沉沙哑，像是压抑了太多情绪。

棠棠站在原地，突然不敢上前了。三个月不见，萧琰瘦了，也黑了，眼下有明显的青黑，显然没有休息好。但他的眼神依然锐利如鹰，此刻正牢牢锁定在她身上。

"你...你怎么回来了？"棠棠的声音微微发抖。

萧琰大步走到她面前，上下打量着她，似乎在确认她是否安好："北狄投降了，我提前回来复命。"

棠棠的眼泪终于控制不住地滚落下来："太好了...太好了..."

萧琰伸手想替她擦泪，却在半空中停住，改为递上一方帕子："别哭。"

棠棠接过帕子，发现正是自己绣的那方海棠花手帕。她抬头看向萧琰，在他眼中看到了一闪而过的柔情。

"国公爹爹，那些流言..."

"我知道了。"萧琰的眼神瞬间冷了下来，"我会处理。"

短短五个字，却让棠棠无比安心。她知道，只要萧琰在，就没有人能伤害她，也没有人能污蔑他。

"我正要进宫见太后..."

"一起去。"萧琰转身对副将交代了几句，然后对棠棠说，"上我的马。"

棠棠一愣："这...不合规矩吧？"

萧琰看着她，忽然笑了："流言已经传成这样了，还怕什么？"

这个笑容让棠棠心跳加速。她红着脸，在萧琰的帮助下上了马。随后萧琰也翻身上马，坐在她身后，双臂从她两侧穿过握住缰绳，将她整个人环在怀中。

"抓紧。"他在她耳边低语，温热的气息拂过她的耳廓。

棠棠浑身一颤，不由自主地靠在他胸前。马儿开始小跑，风吹起她的发丝，拂过萧琰的脸颊。两人谁都没有说话，但心跳声却奇妙地同步了。

这一刻，棠棠忽然觉得，那些流言蜚语都不重要了。重要的是，她爱的人回来了，而且...或许也爱着她。

这个念头让她既甜蜜又心酸。即使两情相悦，他们之间也横亘着太多阻碍——年龄的差距，身份的鸿沟，世俗的眼光...

马儿跑过护城河，宫门近在眼前。棠棠深吸一口气，暂时将这些思绪压下。眼下最重要的是解决李景轩和那些恶毒的流言。

至于她和萧琰之间...来日方长。