走廊里的空气几乎凝固了，像陈年的油脂，每一次呼吸都带着湿冷的阻力。头顶的白炽灯在滋滋的电流杂音中明灭不定，将墙上剥落的墙纸和霉菌的影子拉长、扭曲，如同活物般蠕动。门后的拖沓声和水声停了，但那扇深棕色、漆皮翻卷的门扉，却微微向内凹陷了一块，留下一个潮湿的、边缘带着粘液的印记。
另外四个幸存者像受惊的兔子挤在一起，大气不敢出。一个戴眼镜的年轻男人死死捂住自己的嘴，另一个穿着不合身西装的中年男人额头冷汗涔涔，两个女人则互相攥着手臂，指甲掐进对方皮肉里。
秦璐握着苏叶的手，干燥的掌心温度稳定。她没看那扇门，目光锐利地扫过走廊两侧。墙壁、天花板、地板接缝，每一处细节都不放过。她在观察，也在聆听，听这栋公寓本身的“声音”——那隐藏在死寂之下的，极其微弱的、如同蛀虫啃噬木头般的窸窣声，从四面八方的墙壁深处传来。
苏叶偎在她身侧，脸色依旧苍白，眼神却像浸润在冰水里的黑曜石，清澈而冷静。她的指尖在秦璐掌心无意识地划动，不是调情，是在快速勾勒她看到的、听到的信息编码：左前方第三块地砖边缘水渍扩散速度异常；右侧墙壁霉菌斑块排列近似某种警告符号；头顶灯光明暗频率与远处隐约传来的、仿佛老旧水管规律的“咚”声，存在一个固定的相位差……她在心中搭建这个“腐朽公寓”的初始模型。
“去那边。”秦璐忽然低语，声音压得极低，几乎只是气流摩擦。她拉着苏叶，脚步无声地移向走廊左侧，那里有一扇虚掩着的、看起来像是储物间的小门。门是腐朽的木头，同样斑驳。
其他几人看到她们的动作，犹豫了一下，西装中年男人咬咬牙，也蹑手蹑脚跟了过来，眼镜男和两个女人迟疑片刻，选择缩在原地，紧贴着另一侧墙壁，似乎觉得远离那扇被撞击的深棕色大门更安全。
秦璐在储物间门前停下，没有立刻进去。她松开苏叶的手，改为单手护在她身前，另一只手极缓、极轻地推向那扇虚掩的木门。
“吱——呀——”
悠长、嘶哑的摩擦声在死寂的走廊里被放大到刺耳的程度。声音响起的刹那，走廊尽头那扇深棕色房门后，猛地传来一声沉重得令人心悸的“咚！”声，像是有什么巨大的东西狠狠撞在了门的内侧。门板剧烈震颤，灰尘簌簌落下。
缩在远处的三人吓得浑身一抖，女人差点尖叫出声，又死死捂住。
秦璐眉头都没动一下，推门的手稳定如初，将门推开仅容一人通过的缝隙。一股更浓郁的霉味和尘埃气扑面而来，里面黑洞洞的，只有门口漏进去的一点晃动的灯光。
她侧身，示意苏叶先进。
苏叶没有犹豫，像一尾滑溜的鱼，贴着秦璐的手臂钻了进去，身影瞬间被黑暗吞没。秦璐紧随而入，反手轻轻带上了门，将那令人不安的摩擦声和撞击声隔绝在外，只留下一线缝隙。
储物间很小，堆满杂乱的破旧家具和蒙尘的杂物，空气混浊。只有门缝透入的、走廊那盏坏灯闪烁的光，勉强勾勒出物体的轮廓。
黑暗中，两人的呼吸声清晰可闻。苏叶能感觉到秦璐就站在她身侧，体温隔着薄薄的衣料传递过来。她没有再做出依赖害怕的姿态，而是压着嗓子，用气声快速说道：“墙壁里的声音，不是老鼠。是……更规则的东西，像齿轮，但更软，带着粘液摩擦。间隔一点七秒一次，和灯光明灭、水管‘咚’声，能组成一个简单的三元节律。如果我们行动的声音或节奏，长时间吻合或干扰这个节律，可能会触发什么。”
秦璐在黑暗中看向她，眼神锐利。她没有问苏叶是怎么听出来的，只是简短回应：“门后那东西，移动依赖声音和水渍。刚才推门声大，它撞门。现在安静，它在听，在‘嗅’。”她也用了“嗅”这个词，显然也察觉到了那种水声伴随的、无形的探寻。
“任务是存活到天亮，或找到‘房东太太的钥匙’。”苏叶继续说，大脑飞速运转，“‘天亮’在这个封闭空间很可能不是自然时间，而是某种条件或标志。钥匙是关键。提示‘保持安静，它讨厌噪音’，但没说不准制造噪音，也没说‘它’就是门后那东西。可能‘它’指的是这栋公寓本身的某种……意识，或者规则聚合体。门后的，只是‘它’讨厌的噪音引来的清道夫。”
秦璐沉默了两秒。“找钥匙。”她做出决定，“被动存活变数太大。”
苏叶点头，这也是她的判断。她从针织衫口袋里摸出一样小东西——在“骨骸迷城”最后崩塌时，她“恰好”被一块飞溅的骨片擦过手边，便“顺手”捞住藏起的，一块边缘锋利的弧形骨片，不大，正好能藏在掌心。
“我观察结构，你警戒和破障？”苏叶提议，语气是征询，但带着理所当然的默契。仿佛她们已经这样配合过无数次。
秦璐“嗯”了一声，算是同意。她从腰间（那看似普通的休闲裤腰侧，有一个极其隐蔽的薄袋）抽出了她的金属短棍，依旧拼接成长棍，但这一次，棍身上的银色纹路没有亮起，只是偶尔在门外透入的闪烁光线下，流过一抹幽暗的光泽。她将呼吸和心跳都压到最低，整个人像一块沉入水底的礁石，只有紧绷的肌肉和全神贯注的感知，显示着她随时可以爆发出雷霆一击。
苏叶则开始在狭小的储物间里小心移动。她没有胡乱翻找，而是先观察杂物堆积的规律，灰尘的厚薄分布，蛛网连接的位置。她的手指轻轻拂过一件蒙尘的旧梳妆台边缘，感受着木质的纹理和腐烂程度，又蹲下身，查看地板缝隙的磨损。她的动作极轻，几乎没有发出任何声音，像一只在落叶上行走的猫。
时间在压抑的寂静和门外偶尔传来的、令人毛骨悚然的拖沓水声中一点点流逝。每隔一段时间，那沉重的“咚”声就会响起一次，仿佛门后的东西在例行公事地撞击，又或者在用声音探测。
突然，苏叶的手指在一堆破布和旧报纸下停住了。她轻轻拨开覆盖物，露出下面一个老式的、黄铜包角的桃木首饰盒。盒子很小，锁孔锈蚀，但盒盖边缘没有多少灰尘，与周围环境格格不入。
她没有立刻去拿，而是后退半步，对秦璐比了一个手势，指向盒子和旁边一个倾倒的、里面塞满棉絮的破旧玩具熊。
秦璐会意，长棍无声探出，用棍梢极轻地碰了碰玩具熊。
毫无反应。
她又用稍大的力道，将玩具熊拨开一点。
依旧无事发生。
苏叶这才上前，却没有直接触碰首饰盒。她从头上取下一根细细的、不起眼的黑色发夹——那是她进入这个空间前就带着的，普通至极。她用发夹尖端，小心翼翼地去撬那锈蚀的锁孔。
就在发夹尖端即将触及锁孔的瞬间，异变陡生！
首饰盒旁边那块看似普通的地板，毫无征兆地向下翻塌，露出一个黑黢黢的洞口，一股带着浓烈腥臭和福尔马林气味的冷风猛地从洞中冲出！同时，洞壁阴影里，数条滑腻、苍白、顶端裂开细小口器（如同七鳃鳗）的触手般的东西，闪电般射出，直卷苏叶的手腕和脖颈！
速度太快，角度刁钻，几乎是必杀之局！
苏叶瞳孔骤缩，身体反应却快到极致，在触手及体的前一刹，硬生生向后仰倒，以一个近乎折断腰肢的柔韧角度，避开了袭向脖颈的触手。但手腕那一击，眼看就要被缠上——
“嗤！”
一道银色的弧光后发先至，精准无比地斩过！
没有声音，只有一种利物切入湿厚橡胶的闷响。几条触手应声而断，断裂处喷溅出粘稠的暗黄色液体，散发出更加刺鼻的恶臭。剩余的触手吃痛般猛地缩回洞中。
秦璐不知何时已挡在苏叶身前，长棍横执，棍身那沉寂的银色纹路刚刚黯淡下去。她刚才那一击，快得超出了肉眼捕捉的极限。
苏叶借着后仰的势头，单手撑地，腰肢一拧，轻盈地翻跃起身，稳稳落在秦璐侧后方半步位置，毫发无伤。她甚至没去看那喷溅的液体和缩回的触手，目光第一时间锁定了那个翻塌的地板洞——洞口边缘，有一圈极其细微的、类似水渍干涸后的盐渍。
“陷阱。触发机制是金属接近锁孔，或者特定的震动频率。”苏叶语速飞快，呼吸却已经平复，“洞里有风，通往别处。腥臭味里有福尔马林和……很淡的脂粉味。”
秦璐瞥了一眼那暗洞，眼神冰冷。“不止一个出口。”她听到了洞深处传来的、极其细微的、另一种粘液拖行的声音，正在快速靠近。
而门外走廊，那沉重的拖沓声和水声，似乎也察觉到了储物间内的异常动静，正在迅速向这边移动！撞门声变得急切而狂暴。
前后夹击！
“拿盒子，走上面。”秦璐当机立断，语速同样快而清晰。
她话音未落，人已如猎豹般扑向那重又蠢蠢欲动、试图探出更多触手的暗洞，长棍幻化出数道棍影，银光乍亮，不是斩击，而是如同铁犁般狠狠捣入洞口边缘的地板和墙壁！
“轰隆！”
脆弱的木质结构和早已腐朽的墙体根本承受不住这种暴力破坏，顿时坍塌了一大片，砖石木屑纷飞，不仅将洞口暂时掩埋堵死，激起的尘土也弥漫开来，遮挡视线，同时发出了巨大的噪音！
几乎在秦璐动手的同时，苏叶动了。她没有丝毫犹豫，甚至没去看秦璐那边的战况，脚尖一点，踩着一个倾倒的矮凳借力，身体轻盈跃起，一手抓向悬挂在储物间角落、一根布满铁锈但似乎还算结实的通风管道，另一只手精准地探下，在弥漫的尘土中，指尖拂过那黄铜包角的桃木首饰盒，没有拿起，而是用指腹极快地感受了一下盒底的刻痕——一个模糊的、像是简笔画的钥匙图案。
信息确认。
她抓住通风管道，用力一荡，身体向上，另一只手已经从口袋里掏出那块锋利的骨片，狠狠划向头顶一块看起来颜色稍浅的天花板！
“刺啦——！”
令人牙酸的撕裂声。那根本不是什么坚实的天花板，而是一层厚重的、涂了灰漆的防水油毡布！骨片异常锋利，加上苏叶巧妙的用力和角度，瞬间割开一道大口子！
冷风夹杂着更浓的灰尘和一种陈年屋椽的气味灌了进来。上面是黑暗的夹层空间。
就在这时，储物间的门被一股巨力从外面轰然撞开！木屑飞溅，一个庞大的、扭曲的阴影堵在了门口。那东西勉强有着人形，但全身裹满不断滴落粘稠黑水的破布，头颅低垂，看不清面容，只有一截肿胀发白的脖颈暴露在外，随着它的动作，发出“咕噜咕噜”的水声。它身上散发出的恶意和潮湿的寒气，瞬间让狭小空间的气温骤降。
秦璐刚好将最后一截试图钻出的触手砸烂在塌陷的砖石下，闻声回头，正对上那破门而入的“清道夫”。她眼神一厉，长棍横拦，不退反进，竟是要为苏叶争取最后的时间！
苏叶已经将油毡布的裂口扩大到足以容身，她回头看了一眼秦璐挺直的背影和那逼近的恐怖人形，眼神沉静如水，没有丝毫拖泥带水的担忧或迟疑。她只做了一个动作——将手中那块割开油毡的锋利骨片，朝着“清道夫”脚下不远处，一块明显颜色更深、似乎常年被水浸泡的地板，用力掷去！
骨片旋转着飞出，精准地钉入那块地板缝隙。
“嗒。”
一声轻响。
下一刻，以骨片落点为中心，那片深色地板猛地向下塌陷，露出一个幽深的水洼，浑浊的黑水咕嘟嘟冒上来，散发恶臭。更重要的是，塌陷处似乎牵动了什么，走廊里那盏一直滋滋闪烁的白炽灯，骤然熄灭了片刻，然后以一种极不稳定的、疯狂乱闪的频率重新亮起！
整个公寓的“节律”，被短暂地打乱了。
正要扑向秦璐的“清道夫”动作明显一滞，似乎对这灯光和地板塌陷的异常感到困惑，或者说，被某种更高优先级的“规则扰动”吸引了注意。
就这一滞的工夫，苏叶已经单手一撑，身姿矫健地翻入了天花板上的黑暗夹层。她探出头，压低声音疾呼：“秦璐！”
秦璐在她掷出骨片的瞬间就已明了意图，几乎在苏叶翻入夹层的同时，她脚下发力，猛地向后蹬踏在堆积的杂物上，借力高高跃起，长棍向上一点，精准地搭在通风管道上，身体如鹞子般腾空，在“清道夫”重新将注意力转回、伸出滴着黑水的巨掌抓来之前，险之又险地钻入了油毡布的裂口。
苏叶在她进来的瞬间，抓住她的手腕，用力向旁边一拽。
“哗啦！”
秦璐刚才落脚的那片腐朽的夹层木板，承受不住两人重量，直接塌陷下去，露出下面储物间弥漫的尘土和隐约可见的、仰头咆哮（如果那能算咆哮的话）的“清道夫”黑影。
两人滚倒在相对稳固的夹层木梁上，尘土扑簌簌落下。下面传来愤怒的撞击声和粘液泼溅声，但“清道夫”似乎无法，或者暂时不愿意攀爬上来。
黑暗中，两人急促的呼吸交织。夹层里堆满陈年的蛛网和灰尘，空间低矮，只能匍匐。远处，似乎有极其微弱的、类似收音机没台时的白噪音，沙沙作响。
秦璐靠在一条粗大的木梁上，迅速调整呼吸，侧耳倾听下方的动静，同时警惕地扫视黑暗的夹层四周。她手里的长棍依旧紧握，银色纹路完全隐没，仿佛一根再普通不过的金属棍。
苏叶则趴在她旁边，轻轻咳嗽了两声，拂开眼前的灰尘。她手里，已经拿着那个黄铜包角的桃木首饰盒。盒子不大，入手冰凉。
“盒子是饵，也是线索。”苏叶低声说，声音在狭小空间里很清晰，“触发陷阱，说明里面有值得保护或掩盖的东西。但未必是钥匙本身。”
秦璐看向她：“你能开？”
苏叶没说话，借着从下方破口透上来的、极其微弱且晃动的一点光影（下面储物间的灯似乎还没完全坏），仔细端详首饰盒。锁孔锈死，盒盖严丝合缝。她用手指细细摩挲盒身每一个面，感受着木质纹理、铜角包边、甚至灰尘堆积的细微差异。
忽然，她的指尖在盒子底部，那个她之前摸到的简笔画钥匙刻痕附近，感觉到一丝极其微弱的、不同于木质的冰凉和弹性。非常轻微，稍纵即逝。
她没有试图去抠或撬，而是将盒子轻轻放在相对平整的木梁上，然后，从头上又取下一根更细、几乎看不见的黑色发丝——那是她自己的头发，坚韧异常。她将发丝对折，捻成更结实的一股，然后，屏住呼吸，将发丝的一端，沿着那简笔画钥匙刻痕的尾部，极其缓慢、稳定地，向刻痕内部探去。
不是开锁，而是沿着刻痕的“沟壑”探寻。
发丝深入不到半厘米，遇到了阻碍，但并非实心木料，而是某种柔软的、有韧性的填充物。苏叶手腕极其细微地转动，调整角度，用发丝尖端轻轻拨弄。
“咔。”
一声极其轻微、仿佛小石子落地的声响，从盒子内部传来。
紧接着，盒盖靠近锁孔那一侧的边缘，弹开了一道几乎看不见的缝隙。没有机关启动的咔哒声，没有光芒，就是这么自然而然地开了。
苏叶轻轻掀开盒盖。
里面没有珠宝，没有钥匙。
只有一张折叠起来的、泛黄脆硬的旧信纸，和一小撮用透明袋子装着的、干枯的、深褐色的……头发。头发微微卷曲。
信纸上是用褪色墨水写的字迹，潦草而用力，仿佛书写者在极度恐惧或愤怒中写成：
[她拿走了我的梳子，藏起了我的头发。她说这样我就永远离不开，永远漂亮。镜子里的不是我，走廊里的才是。钥匙在回声消失的地方，在它最讨厌的歌声里。找到梳子，烧掉头发，镜子会告诉你真相。别信房东的话，她早就不交房租了。]
信息涌入脑海。
苏叶快速将信纸内容默记一遍，将盒子和头发样本小心收好。她看向秦璐，眼神明亮：“梳子，头发，镜子，回声，歌声，房东……钥匙的线索分散了。‘它讨厌噪音’，但提示里提到了‘歌声’。”
秦璐已经将下方储物间的动静和夹层远处的白噪音纳入监控，闻言，嘴角似乎极轻微地扯动了一下，像是嘲讽，又像是觉得有趣。“讨厌噪音，但钥匙在歌声里。矛盾的信息。要么‘歌声’不是普通声音，要么……”她顿了顿，“‘它’和‘房东太太’，不是同一个。”
“或者，‘房东太太’的状态有问题。”苏叶接道，信里那句“她早就不交房租了”意味深长。
两人在黑暗中对视一眼，无需多言，默契已成。
下面的撞击声渐渐停歇，“清道夫”似乎离开了，或者潜伏起来。但公寓本身的压迫感并未减少，那沙沙的白噪音，似乎更清晰了一些，从夹层深处传来。
“往那边走。”秦璐用长棍指了指白噪音传来的方向，“声音源可能是线索，也可能是陷阱。”
苏叶点头，将首饰盒塞进贴身口袋，调整了一下姿势，准备匍匐前进。她的动作依旧轻盈，但神情间再无半点伪装出的柔弱，只有全神贯注的冷静和锐利。
秦璐看着她利落的侧影，忽然开口，声音低得几乎融进黑暗：“刚才，判断很准。”指的是苏叶掷出骨片干扰“清道夫”和公寓节律的那一下。
苏叶动作微顿，回过头，在昏暗的光线里，对她弯了弯眼睛。那笑容很淡，却褪去了所有矫饰，透出一点真实的、属于她自己的锋芒。
“你挡得也很及时。”
没有多余的客套，像是高手过招后，对彼此剑招的简单认可。
秦璐没再说什么，只是率先向前爬去，长棍在前方谨慎地探路，为她拨开厚重的蛛网和可能存在的危险。
苏叶紧随其后。
腐朽的木质结构在身下发出不堪重负的呻吟，灰尘不断落下。白噪音越来越响，其中似乎开始夹杂着一点……断续的、扭曲的、仿佛老式留声机卡带般的旋律。
像是一首走调很厉害的，童谣。
黑暗的夹层，如同巨兽的肠道，向前延伸。未知的规则，矛盾的线索，隐藏的恶意，在四面八方浮动。
但并肩匍匐前行的两人，心中那点冰冷的火焰，却似乎燃得更稳了些。
猎手与猎手的相遇，有时始于一场精心策划的伪装，有时则源于黑暗里，一次无声的、背对背的托付。
未完待续……
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