第5章：游戏（下）：死亡之舞

“叮——”

一声清脆而短促的电子提示音在战斗通道中炸开，像一根无形的针刺入耳膜。

埃里克猛地睁开眼睛，胸膛剧烈起伏，大口吞咽着经过面罩过滤的空气。他发现自己正半跪在残破的悬浮平台上，双手撑地，纳米战衣的背部模块还在急促地闪烁——那是生命体征严重波动的警示。

然后他看见了。

身上散落着细碎的蓝色立方体，棱角分明，大小均匀，像被打翻的一盒骰子。这些碎片从他肩头、膝弯、后背滑落，撞击地面时发出细密而清脆的“嗒嗒”声，如同冰雹敲击玻璃。更多的碎片在空气中漂浮，缓慢下落，边缘还残留着微弱将熄的蓝光。

那是12号战士的残骸。

两米之外，那张身份盘终于停止了旋转，平躺在地面上，边缘的能量刃完全熄灭，指示灯由红转灰。它安安静静地躺在蓝色碎片的包围中，像一件被主人遗弃的工具。

“12号选手，解体。”冰冷的电子合成音在通道内回荡，不带任何情绪起伏，“16号选手，胜利。请原地休整。三分钟后进入下一阶段游戏。”

埃里克没有动。他低着头，看着掌心沾着的、尚未完全消散的蓝色光尘，看着自己颤抖的手指。胜利？他刚才做了什么？他完全不记得最后一击是如何完成的——是本能，是运气，还是这具被纳米战衣包裹的身体自行做出了反应？

他只记得12号战士跃过裂缝的那一瞬间，在空中舒展如猎食的鹰隼，身份盘的蓝光直指他的心脏。然后——然后重力再次翻转，然后他下意识地投掷，然后，就是现在。

三分钟。一百八十秒。埃里克努力让呼吸平复，但肺叶像被绳子勒住。他闭上眼睛，12号临解体前的表情在他视网膜上残留不去——不是恐惧，不是愤怒，甚至不是痛苦。那是一种空洞的、接受一切的平静。仿佛蓝色立方体从他体内爆开时，他只是在完成一个等待已久的程序。

三分钟到。

升降舱开始移动。不再是激烈的横向对接，而是缓慢、平稳的沉降。埃里克感到脚下的平台微微震动，然后与某个更大的结构啮合。金属摩擦的低沉回响从四面八方涌来，像巨兽闭合的颌骨。

他环顾四周。

原本独立的战斗舱室正在两两合并，边界壁垒逐渐透明化，然后完全消融。空间变得宽敞——不是物理意义上的扩大，而是隔离的消失。埃里克看到越来越多的选手出现在他视野中，有些和他一样喘息未定，有些低头沉默，还有一些……已经不在了。

他数了数站立的人影。

二十五个。

准确地说，二十四个和他一样穿着纳米战衣、胸口浮现编号的“程序”，加上他自己——一个活生生的人类。二十五个人，站在刚刚合并成的一个巨大的、圆形的升降平台上。平台边缘亮起淡蓝色的轮廓光，正在缓慢向上升起，托着他们离开地下通道，前往下一个未知的场所。

埃里克低头看自己的胸口。16号，还在。

电子音再次响起，这次音量更大，覆盖了整个平台区域：

“第一轮淘汰赛已结束。恭喜各位幸存者进入第二阶段。”

屏幕上没有画面，只有声音——那个永远平静、永远客观、永远不包含任何同情的声音。

“第二阶段游戏：死亡之舞。”

埃里克感到胃部一阵痉挛。这名字本身就像一把钝刀。

“以下是比赛规则。”电子音继续，语速恒定，“第一轮胜出的二十五名选手，请按五乘五方阵排列站位。游戏开始后，场地将播放音乐。所有参赛者必须随音乐起舞，不得有任何违规行为——包括但不限于：停止动作超过三秒、动作节奏与音乐严重不符、主动离开站位区域。”

它短暂停顿。那短暂的静默比任何言语都更让人恐惧。

“若有选手跳得不符合主检程序的标准，该选手将被当场解体。游戏将持续至场上剩余五名选手为止。最终幸存者将进入决赛阶段——赛车战。”

“什么？还有！”埃里克没能忍住，这句低语从喉咙里挤了出来，沙哑而无力。

没有人回应他。周围的选手们大多面无表情，有些甚至没有在听规则——他们只是站着，像等待收割的麦子。但也有几个人抬着头，眼神里有火焰在燃烧：求生欲，或是不甘心。

“呼——”

升降舱稳稳停住。震感从脚底传遍全身。

然后，他们脚下的圆形平台开始分裂。

不是破碎，是精确的、几何意义上的分化。平台表面浮现出纵横交错的发光裂缝，将一整块圆形区域切割成二十五个完全相等的正六边形。每个六边形边长约五十厘米，面积刚好够一个成年人站立——也刚好不够他躺下或坐下。

这些六边形单元开始相互分离，以中心为基点缓慢扩散，最终形成间距均匀的五乘五方阵。每个选手站在自己孤立的、直径仅一米的六边形浮台上，上下各有另一块相同的平台悬停，边缘持续闪烁着警惕的蓝光。抬头可见上方的“天花板”圆盘，低头可见下方的“深渊”——那深不见底的黑暗里隐约流动着能量储备的微光。

二十五块浮台，二十五个人，在庞大的、足以容纳千人的竞技场中央，显得渺小如沙砾。

四周的声浪再次攀升。观众席上，那些模糊的身影开始有节奏地鼓掌、跺脚，发出整齐划一的呐喊。埃里克听不懂他们在喊什么——那可能是一种方言，也可能只是一串无意义的音节，只为烘托即将上演的表演。

主持人不得不扯开嗓子，压过这股汹涌的狂热：“安静——！女士们先生们，请保持安静——！死亡之舞将在两分钟后正式开始，请各位参赛者做好准备！”

就在这短暂的、相对平静的空隙里——

一只手轻轻搭上了埃里克的左肩。

触感温和，不带攻击性。埃里克猛地回头，肌肉下意识绷紧，右手已经摸向背后的身份盘。

但对方没有进一步动作。

那是一个与他身高相仿的男子——或者说，是一个程序。他的面容很年轻，甚至带着几分稚气，棕色短发在前额微卷，嘴角挂着某种……友善的微笑。在这个所有人彼此提防、随时可能杀戮或被杀戮的环境里，那笑容显得如此格格不入。

“你好。”对方开口，声音温和，像老友重逢，“我叫李瑞斯。”

埃里克愣了半秒。他的社交本能在这片厮杀之地早已休眠，此刻被强行唤醒，竟有些生疏。

“埃里克。”他简短回应，伸出手。

两手相握。李瑞斯的手掌温热，握力适中，完全不像刚经历过生死战斗的人。他的编号是“34”，在埃里克左侧隔了两个位置。

“你是怎么来这儿的？”李瑞斯问，语气自然得像在咖啡馆闲聊，“违反宵禁被抓？”

埃里克耸耸肩，这个动作让他感到肩膀肌肉酸痛：“没错。偏偏出现在第八区，偏偏让巡逻队撞上，结果就被扔到这个鬼地方了。”

他顿了顿，压低声音：“你呢？”

李瑞斯刚想回答，余光扫到竞技场穹顶浮现的巨大全息倒计时——

00:10

他连忙抽回手，退回自己的六边形浮台中央，动作敏捷却不慌乱。两人之间隔着两米距离和一道无形的“界线”。

“死亡之舞倒计时——”

电子音切换成另一种更激昂的合成声，配合着逐渐增强的鼓点背景音：

“5！”

埃里克深吸一口气，双脚微微分开，膝盖微屈。

“4！”

李瑞斯对他点了点头，嘴唇微动，但声音淹没在即将爆发的音浪中。

“3！”

周围选手表情各异：紧张、麻木、亢奋、空洞。

“2！”

竞技场穹顶的蓝色光带开始脉动，与心跳同频。

“1！”

“开始！！！”

鼓点炸裂。

不是音乐——是直接冲击胸腔的低频震荡，是能将血液从心脏泵向四肢的暴力节奏。重金属摇滚以最大音量倾泻而下，每一个鼓点都像重锤敲击颅骨，每一道电吉他 riff 都如锯齿切割神经。

埃里克的身体比意识更快做出反应。他跳了起来——不是主动的舞蹈，是被声音“击中”后条件反射的弹跳。落地时膝盖顺势弯曲，然后是第二个鼓点，第三次跳跃，第四次扭身。

他在跳。在二十六世纪纽约的某个清晨，他蜷在沙发里玩全息战机，母亲在厨房煎培根，父亲从楼梯走下来。现在他在另一个维度的竞技场上，在十万模糊观众的注视下，像提线木偶般随着要置他于死地的音乐舞动。

左前方，距离他三格的位置，一名女性选手的动作逐渐柔软下来。也许是体力不支，也许是她根本不熟悉这种粗暴的音乐风格——她的手臂缓缓划过空气，像在水中游泳，像在微风中舒展。

但那不是摇滚。那不是这个竞技场此刻需要的姿态。

刹那间，她脚下的六边形浮台边缘亮起猩红色。不是警示蓝，是判决红。

一道光束从上方悬浮的顶盘中垂直射下。

没有巨响。没有惨叫。

只有一瞬刺目的白光，和散落一地的蓝色立方体。那些方块在浮台上滚动，有几块滚到边缘，无声落入深渊。她的身份盘“当啷”一声落在空荡荡的六边形中央，旋转半圈，停住。

埃里克没有时间看第二眼。新的鼓点迫使他转身、跳跃、挥臂。他的动作必须与节奏严丝合缝——快了不行，慢了更不行。每一毫秒的误差都可能让脚下的浮台边缘变色。

与此同时，竞技场穹顶最高处，橙蓝相间的悬浮观测室。

汤姆·杰里斯依然站在那面单向透视窗前，双手背在身后，俯瞰下方蝼蚁般的舞者。二十五个人现在变成二十四个。很快会变成二十三个，二十二个，直到只剩五个。

他的嘴角微微上扬，幅度极浅。这不是愉悦，是确认系统正常运转后的满足。

“嗒、嗒、嗒。”

急促的脚步声从身后靠近。汤姆没有回头——他认得这节奏，是马弗·瑞特，但比平时更快，鞋跟落点更重。

“长官。”马弗的声音压低，带着竭力隐藏却藏不住的紧绷，“打扰您了。”

“什么事。”汤姆没动，视线仍锁定在下方竞技场。16号正在跳一组复杂的转身，动作称不上优美，但勉强合规。

马弗犹豫了半秒。那半秒在汤姆的感知里被无限拉长。

“16号程序已成功进入‘死亡之舞’阶段。”马弗说，语速比平时快，“但是，长官——”

他顿了顿。

“有人突破了我们的防御系统，已潜入竞技场内部。”

汤姆的手指在背后轻轻交叠。他没有转头，但整个观测室的空气仿佛瞬间冷却了五度。

“什么。”

不是疑问句。是陈述句。

马弗的喉结滚动了一下。即使戴着天狼盔——那种能遮蔽面部表情的黑色半盔——他仍能感受到上司目光如有实质的压迫力。

“是……是的，长官。”他硬着头皮继续，“有人闯过了外围防御协议，侵入竞技场观众区边缘。对方的入侵手法极其隐蔽，我们最初以为是系统延迟或数据包冗余。”

“这系统。”汤姆终于转过身，声音平静得可怕，像暴风眼中心的死寂，“是按照太空城军事级公开数据建立的。你说‘有人突破’？”

马弗感觉自己的脊椎被无形的重量压弯：“是的！而且——”

他深吸一口气：“服务器内部拥有AI级以上权限的账户，在过去的十二年里，理论上只有您本人。”

停顿。

“……和特克斯·汤普森。”汤姆接过话头，每个字都像冰碴子从齿缝挤出，“那老东西。”

马弗没有应答。应答会显得多余。

“我翻查了最近十三期光盘大赛的监控存档。”马弗飞快地说，“发现至少有四场比赛存在疑似入侵痕迹——被篡改的视角镜头、短暂失效的隔离屏障、个别‘程序’不合理的幸存路径。我们怀疑有某种病毒长期潜伏在竞技场控制系统的底层代码中，持续屏蔽报警信号。”

他顿了顿：“直到四天前，安全协议才完成全量扫描，清除了那批被感染的冗余代码。所以……”

“所以现在才告诉我。”汤姆的声音不辨喜怒，“这么严重的事态。”

马弗深深低下头。观测室寂静如坟墓，只有下方隐约的音乐脉动透过强化玻璃传来。

“去。”

一个字。

“把那个人找出来。”汤姆说，依然平静，“从观众席，从后台，从通风管道，从每一行代码的间隙——把他挖出来。活的。”

他转身，重新面向窗户。竞技场的蓝光映在他制服肩章的金属纹路上，泛着冷冷的辉光。

“我要亲自处理。”

“……是！”

马弗的身影消失在观测室门外。脚步声迅速远去。

汤姆的目光越过广阔的竞技场，越过成千上万疯狂舞动的手臂，越过那二十四个正在用生命起舞的渺小黑点，落在某个看不见的、遥远的角落。

十二年了。

如果真的还活着——

他的手指轻轻敲击窗沿，一下，两下，三下。没有节奏，只是思考的惯性。

竞技场上，音乐骤然切换。

不是摇滚。是某种旋律诡谲的电子合成乐，节拍忽快忽慢，充满难以预测的变奏。这对“舞蹈”的要求从暴力转向扭曲——你需要跟上它的节奏，但那节奏本身就在不断背叛你。

埃里克咬紧牙关。他的小腿已经开始发抖，汗液被战衣吸收系统即时抽走，但盐分灼烧皮肤的感觉还在。他跳，他转，他俯身，他伸展。每一个动作都必须精确地落在节拍上，哪怕那节拍正在以不规则的加速度背叛重力本身。

他不敢看周围，但余光捕捉到连续的蓝光闪烁。

三连击。

三个方向，三道光束，三次解体。蓝色方块哗啦啦散落，有几块滚到他脚边，撞到他的浮台边缘，弹开，坠落深渊。

场上还有二十一人。

然后是第三首。

华尔兹。

埃里克几乎想笑——在这个血流成河、人命如草芥的杀戮场，系统的音响里竟然流淌出优雅从容的三拍子圆舞曲。但他没有笑。他也不能停。他抬起手臂，做出挽住舞伴的姿势，脚下划出并不标准的滑步。

一个，两个，三个。

他转圈，如同在维也纳金色大厅。只是他的舞伴是空气，脚下不是光滑的橡木地板，而是直径一米的浮台，边缘悬着深渊。

又一道蓝光。

这次是右侧第五格。一名男性选手动作过于僵硬，被判定为“不符合华尔兹的流畅性”。他在被光束击中的一瞬间还保持着挽臂的姿势，像在等待一个永远不会到来的舞伴。

场上十九人。

埃里克不再计数。他让自己变成节奏的一部分，让音乐流过血管，让每一个音符在骨骼上敲打出动作。他没有余力恐惧，没有余力思考，甚至没有余力记住那些在他周围接连解体的面孔。

李瑞斯。

他在换位的瞬间瞥见那个棕色短发的年轻人。34号还在跳。他跳得很好，真的很好——动作流畅、合拍、甚至带着某种……从容？在这个其他人如惊弓之鸟的舞台上，他竟真的像在享受舞蹈。

他们的目光在空中相触半秒。李瑞斯对他微笑，没有恐惧，甚至带着鼓励。

然后华尔兹结束。

寂静突如其来。音乐停了，但旋律的回响还在耳膜深处震颤。埃里克剧烈喘息，胸口起伏，汗珠从额角滑落，被面罩边缘吸收。

穹顶的计时器跳动。

场上剩余选手：7人。

七个人。二十五变成七。意味着在这短暂的寂静之后，还有两人将永远无法离开这个舞台。

全息屏幕上逐行弹出幸存者的编号：

7号

16号

21号

34号

39号

43号

48号

埃里克看见李瑞斯的编号位列其中。他不知道自己为什么会在意这个——他们甚至算不上认识。也许只是在这片陌生的杀戮场上，任何一个对你微笑过的人都会变成某种锚点。

又是一道白光。

埃里克没有看清是哪束光、从哪个角度射下，只听见电子音的宣判：“43号选手，淘汰。”

六人。

他屏住呼吸。竞技场上方的观测窗里，他隐约看见一个人影站起了身。那人背着手，面朝下方，似乎在等待什么。

汤姆·杰里斯。

隔着几百米的距离，隔着强化玻璃和蓝光污染，埃里克看不清他的表情，但他能感受到那视线——不是在看一场比赛，而是在检查一个系统的运转状态。

汤姆转过身，对旁边悬浮的控制台说了一句什么。人工智能的合成音通过场内广播隐约传来：

“收到。赛车战：场地准备中。”

与此同时，最后一道宣判的光束落下。

39号。

埃里克看见那个编号39的身影在蓝光中分解，没有惨叫，没有挣扎。39号是一位中年女性，在整个死亡之舞过程中几乎没有发出任何声音。她在最后一刻还在跳舞，手臂保持上扬的姿势，直到立方体从她体内爆裂。

然后，光束熄灭。

场上剩余选手：5人。

七号、十六号、二十一号、三十四号、四十八号。

五个幸存者。五张身份盘。五个将在下一轮继续厮杀的——程序，和一个人类。

竞技场穹顶的蓝光开始重组，原先的二十五个浮台缓缓沉降、合并、消失。新的结构从地板下升起：黑色的赛道轮廓、悬浮弯道、加速带、障碍物。

赛车战。

埃里克用力吞咽了一口唾液。他的喉咙干涩，嘴唇发裂，即使战衣的内循环系统也无法缓解这种源自精神深处的干渴。

他抬起头。

观测窗前已空无一人。汤姆·杰里斯离开了。

但埃里克知道，那视线从未真正移开——也许在另一个屏幕上，也许在某行实时刷新的数据流里。他只是退到了观众看不见的阴影中，像操控棋盘的棋手，等待下一局落子。

死亡之舞结束了。

真正的残酷，才刚刚拉开序幕......

第5章：游戏(下)：死亡之舞