白光消散的过程不是瞬间的，而是一种感知上的缓慢稀释。埃里克首先恢复的是触觉——脚下坚实表面的压力，然后是温度，一种恒定的、不冷不热的23摄氏度。接着是声音：远处低沉的嗡鸣，像是巨大城市的呼吸。
他睁开眼睛。
第一眼看到的是桌面。
但不是实验室那张覆盖着十二年灰尘的工作台。这张桌子同样大小，同样形状，但表面光滑如镜，深色的材质在柔和的环境光下泛着细腻的反光。桌面上悬浮着几个全息界面，数据流安静地滚动，内容他看不懂：某种非标准编码，字符在三维空间中旋转排列。
他转过身。
然后僵住了。
量子服务器群消失了。那四台占据左侧墙壁、散发着蓝光与低吼的巨兽，此刻那里是一片光滑的墙面，深灰色，表面有细微的纹理，像是某种高级合成材料。墙面上挂着几幅动态数字画：抽象的光流在画框中缓慢变幻，颜色是弗里科技标志性的淡蓝与深黑。
激光传送器也不见了。房间中央现在空无一物，地板在那个位置呈现出略微不同的光泽——一个直径三米的圆形区域，材质更亮，像是经常有人站立磨损的结果。
整个房间一尘不染。字面意义上的一尘不染。埃里克低头看自己的手，刚才在实验室沾染的灰尘消失了，指甲缝里积累的污垢消失了，连西装外套上那道被门框勾出的裂痕也消失了。衣服崭新如初，面料挺括，连褶皱都像是精心设计过的。
他冲出门——门现在是自动感应的，在他靠近时无声滑开——来到一楼的游戏厅。
景象让他的呼吸停滞了一瞬。
游戏厅还在，但已不是他记忆中那个废弃的坟墓。四排游戏设备整齐排列，每一台都闪着崭新的指示灯。设备外壳是哑光的黑色，边缘镶嵌着呼吸式的淡蓝光带，随着某种节奏明暗交替。地板铺着全息地毯：深蓝色的基底上，无数光点如星辰般缓慢漂移，当埃里克的脚踩上去时，落脚点周围会漾开一圈涟漪状的光晕，然后缓缓平息。
墙壁覆盖着大尺寸的显示屏，播放着游戏宣传片：玩家在虚拟世界中战斗、探索、飞行的第一视角，画面逼真到几乎与现实无异。空气中弥漫着清新的气味——不是化学香料，更像是雨后森林与干净电子设备混合的气息。
“这……这就是虚拟世界？”埃里克低声自语，声音在空旷的游戏厅里显得过于清晰，“弗里斯克城的主系统？”
他走向大门。门不再是那扇沉重的旧铁门，而是整面的玻璃，边框是深灰色金属。透过玻璃，他能看到外面的街道。
推开门的瞬间，风拂面而来。
不是布鲁克林夜晚的风。这风轻柔、恒定，带着某种经过精密调和的植物香气——像是青草、臭氧和淡淡花香的混合。温度完美地维持在体感最舒适的区间。
街道的景象让埃里克怔在原地。
建筑是他从未见过的风格。线条极度简洁，没有多余的装饰，每一栋楼都是几何体的组合：长方体、圆柱体、棱锥，表面覆盖着哑光的深色材料。建筑边缘镶嵌着蓝色的光带——不是霓虹灯那种闪烁的光，而是均匀、恒定、仿佛从材质内部透出的冷光。
道路是黑色的，材质看起来像玄武岩，但表面过于完美，没有任何裂痕或磨损。黑色道路与建筑边缘的蓝光形成鲜明对比，在视觉上切割出清晰锐利的边界。光线足够明亮，却找不到光源——没有路灯，没有招牌，光线似乎从空气中均匀地弥散出来。
埃里克抬头看向天空。
正值夜晚。但这不是他熟悉的夜空。云层在低空翻涌，不是自然云朵那种蓬松的形态，而是更像液体金属的流动，表面反射着下方城市的蓝光。云层厚重，完全遮蔽了天空，看不见一颗星星。偶尔，云层深处有电光闪过——不是闪电那种分叉的亮光，而是规整的几何图形：六边形、螺旋线、拓扑结构，亮起一瞬又消失。
他低头看地面。道路一尘不染，真的是一尘不染。没有落叶，没有纸屑，没有污渍，连灰尘颗粒都没有。表面说不上光滑也说不上粗糙，摩擦系数似乎经过精确计算，既能防滑又不会阻碍行走。
整条街上没有人影。没有车辆。没有声音——除了远处那低沉的、持续的城市嗡鸣。
埃里克转身看身后的建筑。游戏厅的门牌变了：不再是“汤普森家庭游戏厅”，而是一个简洁的标识：
8区，别尔大道，163号
字体是某种无衬线的设计，每个字符都精确等宽。下方还有一行小字：“娱乐设施｜授权接入点”。
“这……这……”埃里克发现自己说不出完整的句子。过于完美的环境产生了诡异感——这不是自然演进的城市，这是被设计出来的，每个细节都被优化到极致的空间。
他沿着别尔大道向前走。靴子踩在黑色路面上发出轻微的“嗒、嗒”声，这是整条街上唯一的声音。路边的建筑门窗紧闭，玻璃是深色的单面镜，看不见内部。有些建筑的表面会在他经过时短暂亮起信息流：价格标签、营业时间、进入许可要求，都是他看不懂的编码格式。
走到一个十字路口时，他停下。四个方向的道路一模一样：黑色路面，蓝色光带镶边的建筑，空无一人。远处的建筑群层层叠叠，一直延伸到视线尽头，全部笼罩在均匀的蓝光中。云层在头顶缓缓旋转，偶尔亮起几何状的闪电。
“怎么……怎么一个人也没有啊……”埃里克喃喃自语。尽管温度宜人，他还是感到一股寒意从脊椎爬上来。这不只是安静，这是被遗弃，但又不是废弃——一切都崭新、完美、运转良好，只是没有生命迹象。
他抱紧双臂，环顾四周。太安静了，安静到能听见自己血液流动的细微声响。
然后，声音出现了。
不是逐渐接近，而是突然切入：一阵低沉有力的引擎轰鸣，从远处的建筑群后方传来。声音的频率在不断变化，像是某种推进器在调整输出功率。
埃里克四处张望。在左侧两栋蓝色高楼的缝隙间，他看到了光源——橙黄色的光，在蓝色的海洋中显得格外突兀。那光源在移动，快速接近。
他看清了物体的轮廓：一个“门”字形的飞行器，长约十米，通体哑光黑，边缘镶嵌着橙黄色的光带。飞行器没有可见的推进装置，悬浮在空中，底部离地面约五米，正朝他这个方向平稳驶来。
本能反应快于思考。埃里克转身就往游戏厅狂奔。
脚步声在寂静的街道上回响，显得慌乱而孤独。他跑到163号门前，伸手推门——门纹丝不动。不是锁住，是彻底失去反应。玻璃门内侧原本流动的宣传画面消失了，变成一片深灰色。他用力拍打，用肩膀撞，门连震动都没有。
这时，光笼罩了他。
一束探照灯级别的强光从飞行器底部射出，精确地将他笼罩在光柱中心。光线如此强烈，让周围的一切都褪色成灰暗的背景。埃里克僵在原地，眼睛被刺得睁不开。
“不要动！”声音从扩音器传出，经过电子处理，听不出年龄性别，只有冰冷的命令语气，“程序！站在原地！举起双手！”
埃里克缓缓举起双手。这个动作他只在电影里见过，现在自己做起来，感到一种荒谬的不真实感。
身后传来脚步声。不是人类的脚步声——是某种硬质鞋底撞击地面的声音，节奏精确，每一步的间隔完全相等。“嗒、嗒、嗒、嗒”，越来越近。
他感觉左臂被人抓住。力道很大，机械般精准，将他整个人旋转了180度。在探照灯的逆光中，他第一次看清了来者。
两名卫兵。
身着战衣——那不是传统意义上的盔甲，更像是紧身的作战服，黑色基底，表面有橙黄色的光带从肩部延伸到脚踝，随着呼吸节奏明暗变化。材料看起来柔软，但反光方式很奇怪：光线在表面形成均匀的散射，没有任何皱褶的阴影。
他们头戴全封闭式头盔，黑色，镜面处理，完全反射出埃里克自己被强光照亮的惊恐表情。头盔没有任何接缝，看不到内部的面孔。
“我……我没犯什么事！”埃里克试图说话，声音在强光下显得虚弱，“你们为什么抓我？要带我去哪儿？”
卫兵没有回答。左边的卫兵抬起右手，在埃里克后背轻轻一拍——动作很轻，但接触点传来一阵刺痛，像是被微电流击中。
“又是一个没有身份盘的。”那个卫兵说，声音从头盔内部传出，闷闷的，“先给他身份盘。”
“哎！你在说什么？”埃里克挣扎了一下，但两名卫兵的手像液压钳一样牢固。
他们押着他走向飞行器。近距离看，这架“门”字形飞行器更加庞大：中央是乘员舱，两侧延伸出翼状结构，整体没有任何可见的窗户或舱门。当他们接近到三米距离时，飞行器底部滑开一个缺口，降下一个平台。
平台发着白光，表面光滑如镜。埃里克被推上去，双手被按在半透明的墙壁上——那墙壁看起来像玻璃，但触感温润，有细微的弹性。接着，几道光带从墙壁射出：白色，半透明，像实质化的光线，缠绕住他的手腕、脚踝、腰部。他用力挣扎，光带随之收紧，但不会勒痛，只是牢固到不可能挣脱。
“轰——”
不是爆炸声，是巨大能量释放的低沉轰鸣。飞行器升空了，平稳得几乎感觉不到加速度。埃里克低头看脚下，发现自己站立的那块平台周围的地板变成了透明材质。
他看见了城市的全景。
飞行器正在爬升，下方的别尔大道迅速缩小成一条发光的蓝线。更多的街道进入视野：规整的网格布局，每一条都一模一样，建筑高度整齐划一，蓝色光带如血管般贯穿整个城市。远处，城市的边界隐没在雾气中——或者说，隐没在渲染距离的极限处。
风突然增大，从透明地板的边缘渗入，发出“呼呼”的声响。埃里克抬起头，不再看脚下令人眩晕的景象。
飞行器已经升到建筑群顶端。现在他看到了真正的规模：弗里斯克城向四面八方延伸，一直到地平线，全部笼罩在均匀的蓝光中。没有地标建筑，没有中心广场，没有高度变化，只有无尽的几何复制。
然后，飞行器开始向前飞行，速度很快但异常平稳。
埃里克扭过头，看向平台上其他人。
加上他，平台上共有八个人，都被同样的白色光带束缚。左边那人离他最近，穿着和他类似的普通服装——在这个高度科技的环境里显得格格不入。埃里克清了清嗓子，试探性地问：“嘿，这到底是哪儿？”
那人没有反应。
过了几秒钟，那人才极其缓慢地转过头。黑色风衣的兜帽下，埃里克看到了一张脸——或者说，脸的残骸。
眼睛以上的头部不翼而飞，取而代之的是凹凸不平的蓝色方块，像是拙劣的3D建模错误。从左嘴角到左眼眶，有一道深深的裂口，裂口边缘不是血肉，而是参差不齐的像素化断层。左脸的脸皮几乎被剥了下来，但下面露出的不是肌肉骨骼，而是和头顶一样的蓝色几何体。
那张脸对着埃里克，裂口动了动，像是在尝试说话，但没有任何声音发出。
“不好意思……打扰了……”埃里克急忙把头转向右边。
右边是个中年男人，穿着灰色的工装，面容完整但表情麻木，眼睛直视前方，瞳孔涣散。
“这里是弗里斯克城，”右边的男人突然开口，声音平淡得像在朗读说明书，“汤姆的天下。我们正在穿过弗里斯河。”
埃里克闻言，再次低头看去。
飞行器正飞越一条宽阔的河流。河面在两岸蓝光的照射下呈现出蓝白色，河水流动的形态过于规整——不是自然河流那种随机的湍流，而是像被算法控制的流体模拟，表面形成完美的波纹图案。
两岸的对比令人心悸。
他们飞来的那一岸，是埃里克刚才所在的区域：空无一人，寂静如墓，只有建筑和蓝光。
而河流对岸，是另一个世界。
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