纯白空间里的齿轮突然加速，齿牙间流淌的金色光带被撕裂成碎片，碎片重组时竟变成了无数个悬浮的时钟——有的指针顺时针疯转，有的倒转如飞，还有的指针凝固在某个刻度，钟面上的数字正以肉眼可见的速度剥落。
“第七织点在时间乱流里。”卡伦盯着导航屏，原本清晰的坐标正被不断跳动的数字覆盖，“这些时钟是时间的锚点，可它们的频率全乱了。”话音未落，暗鸦号突然剧烈颠簸，前舱的舷窗上凝结出一层白霜，霜花的纹路竟与时钟的刻度完全重合，仿佛有一只无形的手在玻璃上刻下了时间的轨迹。
林悦将共鸣核心放在霜花中央，核心的齿轮纹路与霜花产生了共振。那些剥落的时钟数字突然悬浮起来，像被磁铁吸引的铁屑般附着在核心表面，组成了一串跳动的倒计时：00:59:58。“是时间锁。”她看着数字的变化规律，“每过一分钟，周围的时间流速就会反向一次。”
飞船闯入一片漂浮的钟摆群时，时间的反向效应骤然显现。影刚泡好的咖啡突然从杯中升起，倒流回咖啡壶里；卡伦掉在地上的扳手自动飞回手中，螺丝则从螺孔里旋转着退出；林悦手腕上的伤疤开始变淡，最后消失不见——那是她十岁时锻造失败留下的印记。
“钟摆的摆动方向决定了时间流向。”影指着最大的一个钟摆，那钟摆足有数百米长，摆锤是块暗紫色的晶体，晶体内部封存着一片正在倒流的星云，“摆锤里的星云在坍缩，说明它在倒转宇宙的时间线。”钟摆掠过飞船的瞬间，林悦突然听见了锻造坊的叮当声，那是父亲生前敲打金属的声音，可声音却在逐渐变小，像是从未来传回的回响。
共鸣核心突然发烫，表面的倒计时变成了红色。林悦发现核心的齿轮纹路正在磨损，那些与陨石同步过的齿牙开始剥落。“共振频率正在被时间流冲刷。”她翻开锻造手册，新的页面上画着一个断齿的齿轮，旁边写着：“当时间成为磨齿的沙，需以记忆为淬火的水。”
“记忆？”卡伦突然想起暗鸦号的日志库里存着所有经过星球的影像记录。他调出第六织点的齿轮影像，影像投射到舱壁上时，钟摆的摆动幅度竟开始变小。影立刻将所有织点的记录按顺序播放，从第一织点的星尘到第六织点的时空通道，影像组成了一条流动的时间线——钟摆群随着影像的播放逐渐同步，摆锤的紫色晶体开始发出稳定的光芒。
最大的钟摆突然停在垂直位置，摆锤晶体裂开一道缝隙，缝隙里渗出银色的流质，流质在空间中凝结成一座螺旋状的阶梯。阶梯的每一级台阶上都刻着不同的时间刻度，从宇宙诞生的“0”到未知的“∞”。“是时间阶梯。”林悦看着阶梯顶端的光晕，“第七织点就在上面，但台阶的刻度是倒序排列的。”
踏上阶梯的瞬间，林悦的记忆开始混乱。她看见自己老年时的样子正在锻造最后一件作品，又看见自己婴儿时期被父亲抱在锻造坊里。卡伦和影也陷入了同样的混乱，他们的身体时而年轻时而苍老，仿佛在时间的长河里沉浮。“抓住彼此的记忆！”林悦大喊着，将共鸣核心塞进卡伦手中，同时握住了影的机械臂——核心的齿轮纹路突然连接成三人的记忆片段，父亲的锻造声、影的启动日志、卡伦的飞行记录在核心中交织成金色的光链。
光链将三人的时间线锚定在一起，混乱的记忆骤然清晰。他们踩着倒序的台阶向上攀登，每踏上一级，周围的时钟就会熄灭一个。当抵达顶端时，所有钟摆都已静止，摆锤晶体组成了一扇拱门，拱门中央悬浮着一个完整的齿轮，齿轮的齿牙上刻着第七织点的名字：“时光锻造炉”。
林悦将共鸣核心与齿轮对接，核心缺失的齿牙竟开始自动修复——那些从记忆中提取的光链，正化作填补齿痕的金属液。齿轮完全咬合的刹那，拱门内传来了熟悉的锻造声，这一次不再是回响，而是真实的、带着灼热温度的敲击声。
“里面有人在锻造。”卡伦看着拱门后跳动的火光，“而且不止一个。”影的传感器捕捉到数十种不同的金属振动频率，其中一种，与林悦父亲留下的那把锻造锤完全一致。
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