第一章 惊梦

沈清婉从梦中弹坐起来时，冷汗已浸透了中衣。

帐顶绣着的缠枝莲在晨光里泛着冷白的光，可她眼前挥之不去的，仍是梦里那场瓢泼大雨。泥泞里翻滚的妇人，府吏靴底碾过草屑的声音，还有那根沾着血的枣木棍子——每一下落在皮肉上的闷响，都像敲在她的心口，让她至今喘不过气。

“小姐？”

外间传来冬云轻叩帐子的声音，带着刚睡醒的惺忪：“您醒了？方才听着帐里有动静，可是魇着了？”

沈清婉按了按突突直跳的太阳穴，哑声道：“没事，做了个乱梦。”她掀帐下床微凉的锦垫上，才觉出指尖的颤抖。梦里那妇人最后望向她的眼神，像淬了冰的钩子，死死攥着她的魂魄。

冬云端着铜盆进来时，正撞见自家小姐对着铜镜发怔。镜中的少女面色苍白，眉峰紧蹙，一双往日里总含着笑意的杏眼，此刻竟盛满了与年龄不符的沉郁。

“小姐这是怎么了？”冬云绞了帕子递过去，“莫不是还在想昨日西跨院的事？”

沈清婉接过帕子按在脸上，冷水的凉意让她稍稍定神。昨日西跨院的张妈偷了继母赵月的一支银钗，被抓着打了二十棍，拖出去时也是这般血糊糊的模样。原来那梦，竟是昨日情景的翻版。

“不过是个下人犯了错，”她含糊着避开话锋，“母亲处置得对。”

冬云撇撇嘴，转身去备早膳：“可张妈家里还有个嗷嗷待哺的孙子呢，二十棍下去，怕是半个月都下不了床。”她将一碗莲子羹推到沈清婉面前，忽然压低声音，“我昨儿听赵妈的儿子说，那银钗是二小姐自己藏起来的，故意栽赃给张妈呢。”

沈清婉握着汤匙的手一顿。二妹沈清瑶是赵月亲生的，比她小两岁，平日里最会在父亲面前装乖巧，背地里却总爱做些阴损事。

“没有证据的话，别乱说。”她沉声提醒，心里却像被什么东西堵着，闷得发慌。

正说着，院外传来环佩叮当的声响，赵月的陪房刘妈妈隔着门喊：“大小姐，夫人请您去正厅呢，说是有贵客到。”

沈清婉心里咯噔一下。这几日父亲沈宣总说要给她议亲，难不成……

她匆匆漱了口，换了身月白襦裙，跟着刘妈妈往正厅去。路过花园时，恰见沈清瑶正缠着沈宣撒娇，手里把玩着一支崭新的赤金点翠步摇，看见沈清婉过来，故意将步摇晃得叮当作响。

“姐姐来得正好，”沈清瑶笑得眉眼弯弯，“王尚书家的公子来了，说是特意来拜访父亲呢。”

沈清婉心头一沉。王尚书家的三公子王承宇，她是见过的。去年上元节灯会上，那人隔着人群对她品头论足，说她“貌虽尚可，眉宇间带煞，恐非善类”，当时便让她心生厌恶。

进了正厅，果然见一位锦袍少年端坐在客座上，见她进来，立刻起身拱手，眼神里带着毫不掩饰的打量。沈宣满面红光，指着少年道：“婉儿，快见过王公子。”

沈清婉依着礼数福了福身，却没抬头。

赵月在一旁笑道：“王公子一早就来了，说是前几日在寺里求了支姻缘签，说与咱们婉儿正合呢。”

王承宇闻言，脸上露出得意之色：“家父已与沈大人商议过，若沈小姐无异议，三日后便下聘。”

这话一出，满厅寂静。沈清婉猛地抬头，撞进王承宇志在必得的眼里，只觉得一股寒气从脚底直冲头顶。

“我不嫁。”她一字一顿道。

沈宣脸色骤变：“婉儿！不得无礼！”

“王公子既说我眉宇带煞，”沈清婉直视着王承宇，声音清亮，“又何必娶一个‘非善类’回家？莫非是觉得王家福泽深厚，能镇得住我这等不祥之人？”

王承宇的脸瞬间涨成了猪肝色。那日他确是说过这话，却没想到会被沈清婉当众揭穿。

赵月忙打圆场：“小孩子家胡说什么，王公子别往心里去……”

“我没胡说。”沈清婉转向沈宣，屈膝跪下，“父亲，女儿心意已决，此生绝不嫁与王承宇。若父亲执意相逼，女儿……”她顿了顿，目光扫过厅中挂着的“忠孝节义”匾额，“便去城郊的慈云庵带发修行。”

沈宣气得浑身发抖，抄起案上的镇纸就要砸过来，却被闻讯赶来的祖母拦住。

“胡闹！”老夫人拄着拐杖，厉声道，“婚姻大事，岂是你说改就改的？”她转向王承宇，放缓了语气，“小儿女不懂事，王公子莫怪，此事容后再议。”

王承宇哪里还待得下去，冷哼一声，拂袖而去。

沈宣指着沈清婉，半天说不出话来，最后狠狠一甩袖子，回了书房。

赵月假惺惺地扶她起来：“婉儿，你这又是何苦？王公子家世显赫，多少人求都求不来呢。”

沈清婉甩开她的手，转身往外走。经过沈清瑶身边时，听见她小声嗤笑：“自不量力，真当自己是块宝呢。”

她脚步未停，径直回了自己的“晚晴院”。刚进院门，就见冬云正踮着脚往墙上够什么，见她回来，慌忙跳下凳子，手里还攥着半串糖葫芦。

“小姐，你可回来了！”冬云把糖葫芦往她手里塞，“我听小厨房的人说你在正厅跟老爷吵起来了，吓死我了。”

沈清婉捏着那串黏糊糊的糖葫芦，忽然笑了。这世上，大概也只有冬云会在这种时候，还想着给她买串糖葫芦哄她开心。

“放心吧，死不了。”她咬了一口糖葫芦，酸甜的滋味漫过舌尖，心里的郁气散了些，“去备件素色的披风，咱们出去走走。”

冬云眼睛一亮：“是去见林先生吗？”

沈清婉点头。城西的林先生是她生母芳清箐的故交，也是少数能听她说话的人。或许今日，她该去问问先生，这人间的污浊，当真就无处可逃吗？

两人换了身寻常百姓的衣裳，从后门悄悄溜出了沈府。街面上人来人往，挑着担子的货郎、叫卖点心的小贩、追着蝴蝶跑的孩童……一派生机勃勃的景象，与深宅大院里的压抑截然不同。

沈清婉走在青石板路上，看着阳光下跳跃的尘埃，忽然想起梦里的那场雨。或许雨洗不掉所有污浊，但至少此刻的阳光，是真实的。

她不知道三日后等待自己的会是什么，但至少此刻，她想跟着这缕阳光，往前走走看。