金明池的水光，在三月三的艳阳下，碎成了万点跳动的金箔。御苑里人声鼎沸，彩绣辉煌，脂粉香、酒肉香、名贵香料的气息蒸腾混杂，几乎要将这浩渺春水都染上浮华的颜色。禁军甲胄闪着冷光，将喧闹的游人隔在远处。唯有近水的几座高台水榭，被华盖锦障围得严实，那里是天子近臣与宗室贵戚的所在。
沈墨坐在临水殿西侧一座临时搭起的凉棚下，面前一张素白长卷铺开。他奉命为今日的“争标”大典留下画影。笔是新的紫毫，墨是御赐的极品松烟，澄心堂纸细腻如少女肌肤。案头摆着几碟精巧的御赐点心，纹丝未动，只一杯清茶，氤氲着淡白的热气。
他目光掠过湖面。几艘装饰华丽的画舫正缓缓驶向池心，丝竹管弦之声隔水传来，带着几分虚飘的热闹。龙舟尚在奥屋中蓄势待发。远处，被严密拱卫着的官家御座，明黄仪仗在阳光下耀目得刺眼。沈墨的视线并未在这些喧腾中心停留，只落向对岸那片被疏朗宫柳掩映的钓客台。那里清静，几丛芦苇在微风中摇曳，水鸟偶尔掠过水面，留下一圈圈涟漪。
笔尖饱蘸浓墨，悬于纸面，却迟迟未落。周遭的喧嚷——贵妇的娇笑、官员的寒暄、侍从的奔走声——像隔着一层厚厚的水幕，模糊不清。沈墨只觉得一种难以言喻的烦厌淤塞在胸臆间，仿佛这满园春光，这鼎沸人声，都只是浮在浊水上的一层油花。他手指无意识地抚过腰间官袍下那枚半鱼玉佩冰凉的断茬，一丝微不可察的凉意透衣传来，才稍稍压下了那份燥意。
目光再次投向对岸钓客台。柳丝如烟，水光潋滟。就在那片朦胧的绿影与水色之间，一点素白，倏然撞入了眼帘。
那是一个女子，孤身坐在钓客台临水的石矶上。她穿着一身素得近乎寒素的纱衣，宽大的帷帽垂着长长的白纱，将整个人从头到脚严严实实地笼住，与周遭的锦绣华服格格不入。她面前没有钓竿，只横放着一张式样古拙的七弦琴。纤长素白的手指，轻轻搭在琴弦上，如同栖息的白蝶。阳光穿过摇曳的柳枝，在她身上投下斑驳的光影。她就那么静静地坐着，仿佛一尊被遗忘在时光角落的玉像，周遭的喧嚣鼎沸，丝毫不能沾染她分毫。
沈墨的笔尖，终于落下了。却不是落在纸上，而是无意识地、极轻地点在砚台边缘。一滴饱满的墨珠，在紫毫笔尖颤巍巍地悬着，将坠未坠。他的目光，隔着宽阔的湖面，穿过扰攘的人影与蒸腾的水汽，牢牢锁住了那一点遗世独立的素白。胸中那股莫名的烦厌，竟奇异地被一种更为深邃的、近乎屏息的凝滞所取代。仿佛那帷帽垂下的白纱，不仅隔开了尘俗，也隔开了时间。
风，就是在这时骤然转急的。
一股强劲的、带着水腥气的风，猛地从湖心卷起，呼啸着扫过水面，吹得岸边的垂柳疯狂舞动，彩旗猎猎作响。游人惊呼，贵妇慌忙按住翻飞的裙裾和珠钗。这股风，像一只无形的大手，目标明确地直扑向对岸那方小小的石矶！
素衣女子似乎也察觉了，搭在琴弦上的手微微抬起，似乎想要按住帷帽垂下的轻纱。然而，风势太急，太猛！那宽大的帽檐连同长长的白纱，被风卷着，如同挣脱了束缚的云朵，猛地向后掀飞！
时间仿佛在那一刹凝固。
帷帽被风卷着，打着旋儿飘向碧绿的池水。而石矶上，那素衣女子失去了白纱的遮蔽，完完全全地显露出了真容。
沈墨悬在砚台边缘的笔尖猛地一颤！那滴饱满的墨珠再也承受不住，倏然坠落，“啪”地一声，在素白无瑕的澄心堂纸上，溅开一团刺目的、污浊的墨团！
他却浑然不觉。所有的感官，所有的意识，都被对岸那双骤然暴露在阳光下的眼睛攫住了。
那是怎样的一双眼？
远隔水波，沈墨看不清她具体的眉目轮廓，只清晰地感受到了那目光。没有惊慌，没有羞赭，甚至没有一丝一毫凡俗的情绪波动。只有一种近乎神性的、俯瞰人间的清冷。那目光穿透了湖面的水汽，穿透了鼎沸的人声，穿透了空间的距离，如同两道凝结了千年霜雪的寒光，直直地投射过来！阳光落在她的眼眸深处，没有折射出暖意，反而像投入了万载玄冰的渊薮，只映出一种非人间的、空寂的明亮。那里面，仿佛倒映的不是眼前这浮华的御苑春景，而是莽莽昆仑上亘古不化的皑皑白雪，是九天之上俯瞰尘寰的孤寂星辰。
沈墨握着笔的手指骤然僵硬，一股冰冷的战栗沿着脊椎瞬间窜遍全身。那不是恐惧，而是一种灵魂被某种宏大、冰冷、非人的存在猝然洞穿的震撼！他从未见过这样的眼睛。画院供奉的无数佛道仙真画像，那些被刻意描绘出的庄严、慈悲或超脱，在此刻这双真实的眼眸面前，都显得如此苍白、矫饰，如同泥胎木偶！
就在沈墨心神剧震，几乎无法呼吸的瞬间，那双清冷得不似凡尘的眼眸，似乎微微动了一下。目光的焦点，极其短暂地，落在了他脸上。那眼神里，依旧没有任何情绪，却似乎掠过一丝极淡的、难以捕捉的……了然？仿佛她早已知道他在那里，隔着水，隔着人海，隔着这浮华的喧嚣，在注视着她。那目光停留的时间短如电光石火，快得让沈墨几乎以为是错觉。随即，那双眼睛便平静地移开了，仿佛他只是池边无数柳枝中的一根，丝毫不足以引起她长久的关注。
风势稍歇。
女子缓缓抬起手，动作从容不迫。那掀飞的帷帽并未落入水中，而是被风卷着，恰好挂在了旁边一株低垂的柳枝上。她探身，素手轻扬，轻而易举地将帷帽摘回。白纱重新垂落，再次将她整个人连同那双惊心动魄的眼眸，严严实实地包裹起来。方才那石破天惊般的显露，仿佛只是天地间一个短暂的、迷离的幻梦。
她重新坐定，指尖在琴弦上轻轻一拨。
“铮——”
一声清越孤绝的琴音，破空而起。它不高亢，却带着一种奇异的穿透力，瞬间压过了湖面上所有的丝竹喧嚣、人声鼎沸，清晰地传了过来。那琴音冷冽，如同玉珠滚落冰盘，又如寒泉滴落幽涧，带着一股直透骨髓的清寒。更奇的是，这单一的琴音响起时，沈墨腰间那枚紧贴肌肤的半鱼玉佩，毫无征兆地再次灼热起来！这一次不再是烙铁般的刺痛，而是一种温润的暖流，仿佛被那孤绝的琴音唤醒，丝丝缕缕地熨帖着他方才被那目光洞穿后残留的冰冷心悸。
沈墨猛地回过神，垂眼看向画案。
那滴墨团，像一块丑陋的伤疤，赫然印在澄心堂纸的中央。墨迹边缘还在微微晕染开去。他握着笔的手，指尖冰凉，微微颤抖。平生第一次，他感到手中的画笔如此沉重，如此难以驾驭。方才捕捉到的那惊鸿一瞥的绝代风华，那双倒映着千堆雪的眼眸，此刻在脑中无比清晰，却偏偏无法落于纸上。那超越凡俗的清冷神韵，岂是笔墨所能囚禁、所能描绘？
他深吸一口气，试图凝神，笔尖悬在墨团上方，想要补救。然而，就在笔尖即将触纸的瞬间——
“沈待诏好雅兴！”一个略显生硬、带着浓重异域腔调的声音在凉棚外响起，打破了沈墨强行凝聚的心神。
沈墨动作一顿，抬眼望去。只见几名身形魁梧、身着翻领窄袖锦袍的辽国使臣，簇拥着一位头戴金冠、气度骄矜的中年男子，正站在凉棚入口。为首的辽使目光扫过沈墨案上那团醒目的污墨，嘴角勾起一丝毫不掩饰的轻蔑笑意。
“素闻南朝翰林画院待诏，笔下有神，顷刻可成锦绣河山。”辽使声音洪亮，带着挑衅，故意让附近的人都听得清楚，“不知沈待诏今日这幅‘争标盛典’，何时能让我等塞外鄙人，一睹为快啊？”他的目光，意有所指地钉在那团污墨上，如同钉住了一只狼狈的猎物。周围几个辽国随从，也发出压抑的低笑声。
凉棚内外，瞬间安静下来。附近的官员、宗室子弟，目光齐刷刷地投了过来，带着惊愕、探究，还有看好戏的兴味。空气骤然绷紧，连湖面上喧嚣的鼓乐声，似乎都远去了。
沈墨缓缓放下笔。指尖触碰到腰间玉佩，那温润的暖意尚未完全消散。他目光越过辽使挑衅的脸，再次投向对岸。隔着水光人潮，那点素白的身影依旧静坐石矶，帷帽低垂，仿佛方才那场惊心动魄的显露与此刻凉棚下的剑拔弩张，都与她毫无干系。
他收回目光，看向案上那团污墨，又抬眼迎向辽使咄咄逼人的视线。脸上依旧没什么表情，只是那深邃的眼眸深处，方才因那双清冷眼眸而掀起的惊涛骇浪，此刻已沉淀为一片深不见底的寒潭。他微微颔首，声音平静无波，清晰地传入每个人耳中：
“笔墨小道，原不值一哂。不过，贵使既欲观我大宋气象……”他顿了顿，伸手，竟直接端起案头那杯早已凉透的清茶，手腕一倾，澄澈的茶水“哗啦”一声，尽数泼洒在画案上那团污墨和周围洁白的纸面上！水渍迅速晕开，墨团被冲得更加狼藉，边缘污浊一片，整张画纸眼看就要彻底毁弃！
凉棚内外，响起一片压抑的惊呼！
辽使脸上的得意瞬间凝固，化为错愕与怒色。
沈墨却已不再看他。他重新执起那管紫毫笔，看也不看，直接探入旁边一方浓稠如漆的松烟墨中，狠狠一蘸！笔尖饱吸浓墨，墨汁几乎要滴落下来。他的目光，越过凉棚，越过喧嚣的人群，越过金明池粼粼的水光，仿佛穿透了时空，牢牢锁定在某个虚空之处——那里，只有一双倒映着千堆雪、倒映着亘古寒荒的清冷眼眸！
手臂猛地扬起，饱蘸浓墨的紫毫笔，带着一股决绝的、仿佛要劈开眼前混沌的气势，狠狠掼向那被茶水污得一塌糊涂的纸面！
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