林栀子脸颊发烫，正要反驳，门口突然一阵骚动。向臣止带着几位西装革履的中年男子走了进来，其中一位面容严肃的长者格外引人注目。

"那是谁？"苏曼小声问。

"董事会主席陈老。"林栀子认出了财经新闻上的面孔，"向氏集团的元老级人物。"

向臣止引导客人们来到展示台前："各位，请允许我介绍'创味空间'的首位主厨，也是国际甜品展'最具创新精神奖'得主——林栀子小姐。"

林栀子紧张地上前，简短介绍了自己的创作理念。当她提到"用甜品传递幸福感"时，陈老严肃的脸上露出一丝兴趣。

"年轻人现在都喜欢这些花哨的东西。"他点评道，却拿起一块"涅槃"尝了尝，眉毛微微扬起，"...味道不错。"

派对进行得异常顺利。林栀子的甜品征服了大多数挑剔的客人，而向臣止则游走其间，谈笑风生。只有李媛不请自来时，气氛才骤然紧张。

"陈伯伯！"她娇声呼唤，挽住陈老的手臂，"爸爸让我来接您。"

陈老拍拍她的手："小媛啊，来得正好。尝尝这位林小姐的手艺，不比法国米其林的差。"

李媛的笑容僵在脸上。她优雅地取了一块甜品，却在尝了一口后夸张地皱眉："太甜了，而且造型...缺乏高级感。"

林栀子咬住下唇。向臣止正要开口，陈老却突然说："小媛，你味觉退步了。这款甜度刚好，层次分明。"他转向林栀子，"林小姐，能介绍一下这款的创意吗？"

李媛的脸色瞬间变得难看。林栀子惊讶于陈老的支持，详细解释了"涅槃"的设计理念——关于如何在困境中找到新生的力量。

"有意思。"陈老点点头，意味深长地看向向臣止，"就像某些企业，需要破而后立。"

李媛突然插话："陈伯伯，明天的董事会..."

"我会准时出席。"陈老打断她，"带着开明的态度。"

派对结束后，向臣止将林栀子拉到一旁："陈老是父亲的老战友，他的支持至关重要。"

"他好像...挺喜欢甜品的？"

"不只是甜品。"向臣止轻轻握住她的手，"他看到了你的真诚和才华，也看到了我从未展现过的...另一面。"

林栀子突然意识到，今晚向臣止的笑容比过去几个月加起来还多。那个冷峻的"冰山总裁"正在融化，而这一切，都被精明的陈老看在眼里。

"李媛不会善罢甘休的。"她担忧地说。

向臣止点头："明天董事会是关键。父亲会利用一切手段阻止我接管公司。"他顿了顿，"你...愿意陪我出席吗？"

林栀子瞪大眼睛："我？去向氏董事会？"

"作为晟睿资本的代表。"向臣止解释，"同时也是'创味空间'的主厨。我想让他们看看，什么才是真正的'创新'。"

林栀子深吸一口气，点了点头。就在这时，她的手机突然响起——是一条陌生号码发来的彩信。打开后，她的血液瞬间凝固：照片上是她母亲的墓碑，旁边放着一束新鲜的栀子花。文字只有一句：「明天的董事会，别多嘴。否则...」

向臣止看到照片，脸色瞬间阴沉如铁："父亲的最后警告。"

林栀子浑身发抖，却倔强地抬起头："这反而让我更确定...妈妈的事绝不简单。"

向臣止将她拥入怀中，力道大得几乎让她疼痛："我不会让任何人伤害你。明天之后，一切都会结束。"

窗外，夜色如墨。林栀子靠在他胸前，听着他有力的心跳。明天的董事会将是一场硬仗，但此刻，她只感到一种奇异的平静——无论结果如何，至少他们不再孤军奋战。

向氏集团总部大楼的会议室门前，林栀子不断调整着颈间的丝巾——那里还贴着纱布，遮盖着那晚的伤口。她穿着向臣止为她准备的藏蓝色套装，看起来专业而不失柔美。

"记住，"向臣止最后一次叮嘱，"无论发生什么，保持冷静。陈老会主持大局。"

林栀子点点头，跟随他走进会议室。长桌两侧已经坐满了董事，李媛和她的父亲李董事长赫然在列。最让她心惊的是，向国强坐在主席位上，面容冷峻，看不出丝毫被调查的慌乱。

"根据公司章程，"陈老开门见山，"今天我们投票表决是否接受向臣止先生重返董事会，并接任CEO一职。"

向国强冷笑一声："我儿子为了一个女人放弃家族，现在又想回来？向氏不是游乐场。"

"父亲，"向臣止平静地回应，"我回来不是为了权力，而是为了挽救向氏。过去三个月，您的决策导致股价下跌37%，合作伙伴纷纷撤资..."

李董事长突然插话："如果向臣止接任，李氏将终止所有合作项目。"

会议室一片哗然。林栀子看到几位董事交换着担忧的眼神。李家的支持对向氏至关重要，这个威胁很有分量。

"有趣。"向臣止不慌不忙地打开投影仪，"那请各位先看看这个。"

屏幕上显示出一组数据——李氏集团近三年的财务报表，多处标红显示异常交易。

"李董事长威胁撤资？"向臣止冷笑，"恐怕是自身难保。这些关联交易和资金挪用，足够证监会调查半年。"

李董事长脸色铁青："你从哪里得到这些？"

"这不重要。"向臣止转向其他董事，"重点是，向氏需要新的方向和合作伙伴。比如..."

他示意林栀子上前。她深吸一口气，打开准备好的样品盒，给每位董事分发了一款迷你甜品——"新纪元"，用黑芝麻和柚子制成，象征破旧立新。

"林小姐的'创味空间'已经获得晟睿资本和三家国际基金的投资。"向臣止介绍道，"这种扶持小型创意企业的模式，正是向氏转型需要的。"

李媛突然嗤笑一声："一个小小甜品师，也配谈商业模式？"