地窖秘闻

地窖里的潮气混着泥土味扑面而来，周郁泽扶着湿滑的墙壁往前挪，指尖摸到一串冰凉的锁链。他想起沈知安推自己进洞时的眼神，心口像被什么堵住，脚步却不敢慢——那火折子点燃的不仅是柴房，更是他们翻盘的唯一希望。

“咔啦”一声，锁链缠上脚踝，周郁泽猛地顿住。黑暗中传来窸窣响动，他摸出袖中短刀，低喝：“谁？”

“是我。”一个苍老的声音响起，带着咳嗽声，“绸缎庄的老胡。”

周郁泽松了口气，借着从通风口透进的微光，看清眼前缩在草堆里的老者。这人是绸缎庄掌柜，去年暴雨冲垮墙根时，还是他领着伙计修的地窖。

“胡掌柜怎么在这？”

“听见柴房着火，就知道是你们动了手。”老胡咳着往旁边挪了挪，露出身后一块松动的砖，“从这能通到后街的酱菜铺，我孙子在那等着。”

周郁泽刚要道谢，就听头顶传来沉重的脚步声，疤脸的怒吼穿透土层：“挖！给我把地窖翻过来！”

老胡脸色一变，猛地拽开砖块：“快！他们发现密道了！”

周郁泽钻进砖后的窄缝，老胡却没跟上来，只往他手里塞了个油纸包：“这是去年修墙时，从泥里挖出来的，看着像盐铁司的东西，或许用得上。”

身后传来镐头刨土的声音，周郁泽咬咬牙，顺着通道往前爬。油纸包里包着半块锈蚀的铁牌，依稀能认出“盐引”二字——这是官方发的贩盐凭证，怎会埋在墙根下？

通道尽头透出光亮，一个穿粗布褂子的少年正等在酱菜缸后，见他出来立刻摆手：“跟我来！”

穿过后院时，周郁泽听见前街传来哭喊，是李府的方向。他攥紧竹简，指节泛白——沈知安说的对，这些东西比什么都重要，包括一时的心痛。

少年将他领到巷口，指着对面的马车：“刘御史在车里等你。”

车帘掀开，刘御史的脸隐在阴影里，接过竹简时手微微发颤：“张启明竟敢勾结盐铁司私贩官盐……秦默当年查到的，就是这个？”

周郁泽点头，将铁牌递过去：“还有这个，以及李伯父说的三月廿三河口盐仓之事。”

刘御史摩挲着铁牌，忽然冷笑：“难怪张启明这几年富可敌国，原来靠着盐铁司这条线。影阁不过是他养的打手，真正的根基在这里。”

车外忽然传来马蹄声，刘御史迅速将竹简藏进暗格：“我先回府整理证据，你去城南的关帝庙等着，三日后午时我派人接你。”

周郁泽刚钻进关帝庙的侧门，就见香案后站着个熟悉的身影——竟是阿武。

“你怎么在这？”周郁泽又惊又喜。

阿武脸上带伤，却咧嘴笑了：“沈公子让我在这等你，他说刘御史未必可信，让你拿到证据后，先去见镇北侯。”

周郁泽心头一震，想起沈知安冲出柴房时的眼神，忽然明白他早留了后手。正要说什么，庙外传来钟鸣——那是吏部衙门的晨钟，寅时已到。

晨光透过窗棂照进来，落在阿武腰间的玉佩上，周郁泽忽然认出那是镇北侯府的信物。他握紧怀中的铁牌，忽然懂了沈知安的布局：柴房的火是声东击西，真正的棋，从他们分开的那一刻才刚刚开始。