周郁泽带了两名护卫，按地图上的标记往城西赶去。沈知安留在李府，一面守着李老爷以防再出意外，一面派人去周府联络阿武，打听俘虏的审问结果。

李修文守在父亲卧房外，时不时搓着手叹气。沈知安递过一杯热茶：“别太急，李伯父吉人天相，总会好起来的。”

“我不怕别的，就怕那些人再来。”李修文声音发哑，“他们连秦默的玉佩都知道，显然对当年的事了如指掌。我爹藏的地图，会不会也和他们有关？”

沈知安想起那地图上的红痕，总觉得有些眼熟。他走到书房，蹲下身翻看散落的书卷，忽然在一本《盐铁论》的封皮内侧摸到凹凸的刻痕。借着光细看，竟是几个模糊的小字：“三月廿三，河口”。

“这日期……”沈知安心头一动，那年盐运案爆发，正是三月廿三。

正琢磨着，管家匆匆进来：“沈公子，周府来人了，说那老俘虏招了些事，让您过去一趟。”

沈知安嘱咐李修文锁好院门，即刻赶往周府。阿武在正厅等着，脸上带着些凝重：“公子，那老头嘴硬得很，打了半天才说，他们是‘影阁’的人，偷信是为了销毁证据，而真正要找的，是王家后人手里的账册。”

“影阁？”沈知安从未听过这名号。

“他说影阁替人办事，只要价码够，什么都干。”阿武递过一张纸，“这是从他身上搜出的，上面画着个红痕，和您之前说的地图红点很像。”

纸上的红痕是个残缺的“盐”字。沈知安忽然想起李府那本《盐铁论》的刻字，猛地站起身：“周郁泽去了城西破庙附近？快备马，我去寻他！”

城西破庙早已荒废，断壁残垣间长满了蒿草。周郁泽正盯着墙角一处新翻动的泥土，忽听身后有脚步声，回头见是沈知安，皱眉道：“你怎么来了？”

“影阁要找的是账册，而且他们认得红痕标记！”沈知安掏出那张纸，“这红痕是‘盐’字的残笔，李府书卷里藏着‘三月廿三，河口’，说不定是藏账册的日子和地点！”

周郁泽眼睛一亮，刚要说话，就见破庙后冲出几个黑衣人，为首的正是之前在庄子里逃脱的疤脸。

“周公子，沈公子，真是巧啊。”疤脸掂着手里的短刀，“影阁办事，识相的就把地图交出来。”

周郁泽将沈知安护在身后，冷声道：“账册在哪？”

“死人是不需要知道的。”疤脸挥了挥手，黑衣人立刻扑了上来。

刀剑相接的脆响划破寂静，周郁泽身手利落，沈知安也拔出腰间匕首防身。缠斗间，沈知安瞥见一个黑衣人袖口沾着暗红粉末，和李府书卷上的痕迹一模一样。

“他们去过李府的书房暗格！”沈知安大喊。

周郁泽闻言，虚晃一招逼退对手，拉着沈知安往庙外退：“此地不宜久留，撤！”

两人策马狂奔，黑衣人紧追不舍。跑到一处岔路口，沈知安忽然勒住马：“往南！河口在南边！”

周郁泽毫不犹豫地调转马头。身后的马蹄声越来越远，沈知安回头望去，见疤脸的人马竟没追来，反而拐进了另一条路。

“不对劲。”周郁泽勒住马，“他们像是故意引我们往河口去。”

沈知安望着前方蜿蜒的河道，忽然想起李修文说的话——那属吏病死在牢里前，曾负责河口的盐仓看守。

“不管是陷阱还是线索，我们都得去看看。”沈知安握紧了匕首，“三月廿三，河口，或许就是解开红痕之谜的关键。”

夕阳将两人的影子拉得很长，马蹄踏过河边的软泥，留下深浅不一的印记，像一串待解的谜团。