泥沼

天亮的时候，沼泽上方那层灰白色的雾气还没散尽，但已经薄得能看清楚芦苇丛的轮廓和远处那道建筑残骸的剪影了。谢青渊把最后一根枯枝从火堆里拔出来埋进湿土里灭了余烬，站起来活动了一下肩膀。沈秋白被冷醒，裹着外袍坐起来打了个喷嚏，含糊地问了句"走了？"得到肯定回答后他迅速爬起来收拾了东西。

四人沿着谷缘找了一处坡度较缓的地方下到沼泽边缘。脚踩上湿地表面的瞬间，地面给出了一种与北荒截然不同的反馈——北荒是硬实的、干燥的，而这里是一层松软的表皮，下面像是有什么东西在流动。谢青渊踩上去的时候脚下的泥面微微下陷了半寸，水从草根缝隙间渗出来，在脚印里积成一小洼清亮的水。

"跟着我走。"空桑玥走在了最前面，"这种沼泽底下有硬层和软层交替分布。看起来是水的区域底下可能是硬的，看起来是草的区域底下反而可能是深坑。观察水面的气泡和草的颜色能判断。"

"气泡怎么判断？"沈秋白问。

"冒细密小泡的水面底下是软泥，不能踩。冒大泡的水面底下是腐烂植物堆积层，踩上去会陷，但陷得慢。没有气泡的水面如果是深色的，底下是硬沙层，可以过。"她说这些话的时候语气笃定而流畅，像在念一首她已经背过很多遍的诗。谢青渊注意到她并没有刻意回忆，那些知识像是在她走路的时候自然地浮了上来，像沉在水底的东西在水位下降后露出了顶角。

沈秋白跟在她后面，每踩一步都用脚尖探一下才落下去，走得很慢但很稳。燕归尘走在他后面，步伐匀速，他没有跳步或试探的冗余动作，每一步落在与空桑玥大致相同的位置，误差不超过两个指节。谢青渊殿后，他的筑基期灵力虽然不足以支撑大规模探查，但让他能稳定地感知脚下泥土的软硬变化。

沼泽内部比从外面看起来更加复杂。芦苇丛密集处几乎看不到前方的路，需要拨开苇杆穿行，苇叶边缘是锯齿状的，割在衣袖上发出细密的沙沙声。有些路段的芦苇忽然疏朗了，露出大片开阔的水面，水面平静如镜，倒映着灰白色的天空和云影。空桑玥在这些开阔水面前会停步观察一会儿，有时绕行，有时直接踩进水里——水浅到只没过脚踝，底部是硬实的砂层。

走了一个多时辰后，远处的建筑残骸近了不少，已经能看清楚大致轮廓——那是一座石砌的方形结构，像塔楼的下半截，三四丈高，顶部的楼层已经塌了，只剩下布满裂缝的墙体。墙体表面覆盖着一层暗绿色的苔藓和攀爬植物，底部被多年的淤泥和芦苇根堆高了，像从沼泽里长出来的一截旧的骨头。

"快到废城了。"空桑玥拨开前方一丛苇杆，视野豁然开阔。那座塔楼残骸就在大约百丈开外，它的周围还有更多低矮的废墟轮廓散落在芦苇丛之间，像是更大范围的建筑群被时间肢解后剩下的骨架。一条被淤泥覆盖了大半的石板路从他们脚下通向废城入口，石板表面滑腻腻的，长满了藻类。

"奉止七村的中心。"燕归尘蹲下来看了看石板路上残留的刻纹，"这条路的走向与昨晚上画的废村布局图吻合。七座村子分布在这条路的延长线上，像花瓣绕着花心分布。"

沈秋白踩了踩脚下的石板，确认它吃得住力，然后朝废城方向迈了几步。"城门……不对，就一豁口，墙塌了一半，能看到里面有个院子。"他站在废城入口处往里张望，皱眉，"里面比我想的小。"

四人陆续穿过那道豁口，进入了废城的内部。

废墟的格局确实不大。像是一座小型要塞或镇公所之类的建筑，中央是一个被墙体包围的方形院落，院子的石板地面大部分完整，裂缝里长出了齐腰高的野草和矮灌木。四面残墙的内壁上能看到一些模糊的壁画痕迹，已经被风雨侵蚀得只剩下色块和大致的形状，看不出原来画的是什么。

院子正中央有一口井。不是常见的那种石砌井台，而是一个与地面持平的圆形井口，直径约三尺，井口边缘嵌着暗色的金属圈。谢青渊走到井边往下看——井很深，看不见底，但能感觉到一股极轻微的、向上流动的气流，带着一种冷冽而干燥的气息，与沼泽湿润的空气格格不入。

空桑玥在他旁边蹲下来，看着井口边缘那圈暗色金属。她伸手摸了一下金属圈的表面，指尖触到的瞬间，金属圈上浮现出一圈极淡的纹路——与那枚骨片上的北境军团暗码同源的纹路，但更粗犷、更古旧。纹路亮了一瞬就熄了，像一只很久没睁开的眼睛眨了一下又合上了。

"这口井不是取水的。"空桑玥收回手，声音里带着一种确定的平静，"它是入口。通向地下的入口。"她抬起头，看着谢青渊，"我要下去。下面有东西在等我。"

谢青渊也蹲下来看了看井口。那股向上流动的干燥气息拂在他脸上，带着一种几乎辨认不出的、极淡的草木灰味道。他想起了那座废村里被清空的屋舍、被钉死的门窗、墙角绣着半朵花的旧布。那些人是走的，不是逃的。他们走之前，也许把什么重要的东西封在了这口井下面。

"我跟你下去。"他说，"秋白在井口守着，燕归尘在上面支援。"

沈秋白张了张嘴，最终没争。"行。但你们要是半炷香不出来，我扔符下去炸。"

"你要是把井炸塌了，我们更出不来。"

"那你就在一炷香之内出来。"

空桑玥看了谢青渊一眼。她没说话，但她的目光像在确认一件事——他不是在陪她冒险，而是她已经决定要走的路，他愿意跟她一起走。她收回目光，将圣龙珠从谢青渊那里接过来握在掌心，然后翻身上了井沿，双脚悬在黑暗的井口上方。她深吸一口气，松开了手。

谢青渊紧随其后。两人先后落入井中，黑暗迅速吞没了他们的身影。沈秋白趴在井口往下看，只看到黑暗中圣龙珠的金光闪了一下，然后沉得更深了，像一颗星星沉入了海底。

燕归尘站在井口旁边，手中握着那枚从废村墙缝里掰下来的土块。他低头看了一会儿，然后把土块放进了口袋。"半炷香，"他低声说，"记时开始。"