废村

林间的路越来越难走了。从午后开始，原本还算平整的土路渐渐变成了被灌木和树根覆盖的羊肠小径，有些段落干脆断了，需要另寻方向绕过去。燕归尘走在最前面负责探路，他的判断虽然精确，但东境的植被比北荒密得多，有时候解析出来的"最短路径"恰好是一片长满荆棘的低洼地，需要沈秋白在前面用符箓清出一条窄路才能通过。

"这条路修过。"空桑玥在一处树根裸露的路段蹲下来看了看，"路面是压实的，边缘有排水沟的痕迹。很多年前应该是一条主道，后来没人维护了，被林子吃了回来。"

"吃掉路？"沈秋白拨开一丛挡路的藤蔓，回头看她。

"北荒的草吃掉路很慢，几十年才能长满。东境这种湿度，几年不管就全盖住了。"她站起来拍了拍手，"这条路至少废弃了五六年。说明这附近原本有人住的，后来没人了。"

"我们来的方向是神裔的哨点。如果有村庄废弃，可能是因为——"

"被清走了。"空桑玥的语调平稳，像在陈述一个已知结论。

谢青渊没有说话。他拨开前方一丛垂落的藤蔓，看到路的尽头有一片空出来的场地。场地上散落着十几座半塌的土屋，屋顶大多垮了，露出里面腐朽的梁架，有些墙壁已经塌了一半，砖石散落在长满野草的院落里。场地中央有一口盖着石板的井，石板表面长了一层暗绿色的青苔，不知多久没被人掀开过了。

这是一座废弃的村子。

"前面有座废村。"谢青渊回头看身后三人，压低声音，"先观察。"

四人贴着林缘散开，各找掩体观察了片刻。村子里没有动静。没有炊烟，没有人影，连鸟叫声都比别处稀疏一些。沈秋白从一棵树后探出半个脑袋看了半天，低声说："连野狗都没一条，是不是太干净了？"

"没有尸体，没有战斗痕迹。"空桑玥的目光快速扫过那些半塌的屋舍，"门窗是从外面被钉死的，不是从里面破开的。人在离开之前自己封了屋子。"

谢青渊沉吟片刻："进去看看，不要碰东西。保持距离。"

四人沿着废村的边缘小路进入。脚下石板缝里长满杂草，踩上去软绵绵的。路边有一口水缸，缸沿缺了口，缸底积着半缸浑浊的雨水。沈秋白路过时瞥了一眼，缸壁上贴着一张被雨水泡烂了一半的黄纸，上面的字迹已经模糊到几乎辨认不出，只剩下"……平安"两个字还勉强可读。他没有碰它。

村子不大，约莫二十来户的规模，呈两排沿路分布。所有屋舍的门窗都被木板从外面钉死了，木板上钉子锈迹斑斑，看得出钉上去的年头不短。有些木板已经朽烂脱落，露出门缝里黑洞洞的室内。谢青渊在村中央一座相对完整的屋子前停住脚步，门板上的木板少了一截，刚好能容人侧身进去。

"要进吗？"沈秋白凑过来问。

谢青渊侧身探入，空桑玥紧随其后，沈秋白殿后。燕归尘没有进去，他在屋外站了一会儿，蹲下来看门槛下面的地面，像在采集什么信息。

屋内很暗，只有门缝透进来的日光在地上切出一道窄长的亮带。家具还在——一张歪了的木桌、两条长凳、墙角一张床板的轮廓。桌上放着一只粗瓷碗，碗沿结了黑灰，碗底干涸的残渣早已板结成了硬块。墙上钉着一块木架，架子上曾经放过东西，现在只有灰尘的形状。

空桑玥走到墙角那张床板前蹲下。床板上铺着一层发黑的草垫，垫子边缘露出来一角什么——像是布头。她轻轻扯出来，是一块巴掌大的旧布，布面上绣着半朵花。针脚细密，颜色虽然褪了大半，但还能看出曾经是一朵浅黄色的花。她看了一会儿，将布角放回原处，没有带走。

"是绣的。有人走之前整理过床铺，东西叠好了。"她的声音极低，像怕吵醒什么还留在这里的气息，"走得很从容。不是被突然赶走的。"

谢青渊从屋里退出来，站在路边看了看这座村子的格局。村尾有一棵老槐树，树冠极大，枝叶垂下来几乎罩住了半边路面。树底下立着一块半人高的石碑，碑面被风雨侵蚀得坑坑洼洼，但靠近根部的位置有一排刻字，字迹模糊但轮廓还能看清。他走过去蹲下来辨认了好一会儿，辨认出几个字："——乡——立——奉——止——"后面彻底看不清了。

"奉止……"空桑玥走过来也蹲下看了看，眉头微蹙，"奉止？奉止乡？"

"你知道这个名字？"

她沉默了几息，像是在记忆的深水里捞一件东西，手指碰到了却还没捞上来。"这个词……我见过。文心阁的旧档里提过东境有七个被清空的村落，统称'奉止七村'。不是战乱，不是瘟疫，是神裔清空的。理由是'灵气异常'。"

"灵气异常？"沈秋白凑过来，"什么异常能让人把整个村子搬走？"

"不知道。"空桑玥站起来，回头最后望了一眼这座废村，"但七个村都被清空之后，荒骨沼泽的方向又多了一道封印。"

燕归尘从屋后绕了出来，手里拿着一小块从墙缝里掰下来的土块，正举到眼前看。"墙体材料里混了骨粉和朱砂。不是普通建筑的配方，是用来镇东西的。"他把土块递给空桑玥，"你闻一下。"

空桑玥接过来凑近闻了闻，瞳孔微微一紧："朱砂混骨粉……这是驱邪镇煞的配方。而且份量不轻，整面墙都掺了的话，造价极高。一座普通村子用不起这个配方。"

"所以这座村子不是普通村子。"谢青渊接过话，"它是被特意建在这里的。"

四人对视了片刻。沈秋白下意识往村子入口方向退了一步："所以这村子是用来镇什么东西的？镇的东西还在？"

燕归尘把土块放回原处，拍了拍手上的灰："墙体的镇煞材料保存完好，说明下面的封印没有完全失效。但屋子被清空、人撤离，说明当时封印的承受力已经不足以让普通人继续安全居住在表层。"

"意思是我们脚底下有东西。"沈秋白又退了一步，"好东西还是坏东西？"

"不知道。"谢青渊直起身来，"但荒骨沼泽就在这个方向。这座废村出现在这里，不太可能是巧合。先走，保持警惕，天黑前离开这片区域。"

四人没有停留，沿着村尾的土路继续向东南方向行去。走出大约半里地时，谢青渊回头看了一眼，那座废村已经被树影和暮色吞没了一半，只剩老槐树尖端的轮廓还立在灰蒙蒙的天光下，像一个沉默的影子。

沈秋白走在前面，步子比之前快了不少，显然不太想在那种地方多待。空桑玥跟在他后面，但谢青渊注意到她从废村出来后一直没有说话，右手一直按在胸前的位置——那里放着阿兰的骨笛和荒宇的骨片，两件来自北方的信物贴着她的心跳。她在想什么，谢青渊没有问。

走了约莫一炷香的工夫，前方林缘忽然豁然开朗。一片宽阔的浅谷出现在众人面前，谷底是大片大片的深色湿地，水面泛着暗沉的光泽，芦苇丛密密匝匝地蔓延开去，几乎看不到尽头。空气中飘来一股湿润的、带着腐烂植物气息的味道，混着淡淡的硫磺味，像大地张开的嘴里呼出的一口气。

荒骨沼泽到了。

燕归尘在谷缘站定，目光望向那片广阔的湿地，推了一下镜片。"范围比我预想的大。"他说，"地图上标注的废城位置在沼泽北侧边缘，但按照目前的视野，那边的植被和地形已经被改过了。需要更精确的定位才行。"他看了一眼空桑玥手中的骨笛，又补充了一句："那根骨笛刚才又在振动了，频率比上次强。东南偏东约十五度。"

空桑玥低头看着骨笛。笛身确实在以极微弱的幅度震动，像一只被风拂过的铃铛，却又没有声音。她顺着那个方向望过去，沼泽深处有一道极淡的轮廓，隐约像是建筑残骸的剪影，在暮色和薄雾之中模模糊糊地立着。

"那座废城。"她说。她的声音很轻，但很确定。

暮色从西面漫过来，将整片沼泽染成一层暗紫色。芦苇丛在晚风中沙沙作响，水面上的光斑碎成无数片，又聚拢，又碎开。远处的建筑轮廓在越来越深的暮色里慢慢变淡，最终融入了夜色之中。谢青渊将秋水剑的剑柄换到顺手的一侧，望着那片暗沉沉的湿地，开口说了一句话。

"今晚在谷缘扎营。明天天亮再进沼泽。"

芦苇丛深处有鸟扑棱棱飞起的声音，很快又安静了。沼泽重新沉入夜里，像一只合拢了眼睛的巨兽，耐心地等天亮。1