窗棂透进的晨光晃得人眼晕时，初竹弦才慢慢醒转。
殿内静得能听见炭烬碎裂的轻响，他侧耳听了听，窗外再无风雪扑打的声音，只有檐角融雪滴落的“滴答”声，清脆得像玉珠落盘。侍女挑帘进来时，捧着件月白狐裘，笑道：“世子醒了？雪停了，太阳都出来了呢。”
初竹弦“嗯”了一声，由着侍女替他穿戴。指尖触到狐裘的绒毛时，软得发暖，是初吟絮前几日让人送来的，说是燕国进贡的上品，比府里那件更抗寒。他想起昨夜兄长临走时的叮嘱——“今日若要进宫，记得穿厚些”，喉间那点残存的痒意，忽然就淡了。
“备车吧。”他拢了拢衣襟，目光扫过梁柱阴影，那里的玄色身影动了动，信翎愆总是这样，不用吩咐，就知道他要做什么。
宫道上的积雪被扫到两侧，堆成齐腰高的雪墙，在日头下泛着晃眼的白光。马车碾过融雪的青石板，发出“轱辘”的轻响，车帘被风掀起一角，能看见路边的红梅开得正盛，花瓣上沾着残雪，红得像燃着的火。
“世子，御花园快到了。”车夫的声音刚落，就传来一阵熟悉的娇俏笑，混着少年的戏谑。
是当今圣上的第二女清衡公主元怜芷，也是你的二表姐，生母是莞贵妃，正倚在最小的皇子五皇子，生母是淑妃，你的五表哥元秫澈身边，手里挥着柄描金团扇，笑靥如花地说着什么。宫门前的雪被扫得干干净净，只有檐角还挂着冰棱，在日头下闪着冷光。
“弦表弟！”元怜芷先看见了初竹弦，提着裙摆跑过来，珠翠叮当响，“你可算来了，我们等你好一会儿了。”
初竹弦刚被侍女扶下车，裹着的月白狐裘还带着车厢里的暖意，被这宫门口的寒风一吹，忍不住缩了缩脖子，喉间泛起痒意。“二表姐和五表哥怎么在这儿？”他声音轻得像羽毛，怕咳出声来。自己这二表姐、五表哥结局好像不是很好。
元秫澈也走了过来，拍了拍他的肩，力道不轻不重，带着点长辈对晚辈的随意：“刚跟父皇请了安，想着你今日或许会进宫，就在这儿等了等。”他的目光越过初竹弦，落在后面跟着的信翎愆身上，眉头微不可察地皱了下，“你这暗卫，倒是形影不离。”
“世子体弱，属下职责所在。”信翎愆垂眸回话，声音低沉得像碾过雪地的石碾，玄色衣袍在日头下泛着冷光。
元怜芷没在意这些，拉着初竹弦的胳膊就往宫里走，语气娇俏：“表弟不知道吧？昨儿燕国送了个质子来，性子烈得很，竟敢顶撞父皇，被罚在御花园跪雪呢。”
初竹弦的脚步顿了顿，指尖下意识地攥紧了狐裘的绒毛：“质子？”
“可不是嘛。”元秫澈跟上来，语气里带着嘲弄，“看着倒有几分模样，就是骨头太硬，不知道什么叫规矩。”元秫澈忽然凑近初竹弦，压低声音笑道，“表弟不是总说府里闷吗？不如把这质子讨去，当个玩物解闷，如何？”
这话像根冰锥，猝不及防地扎进初竹弦心口。他猛地抬头，撞进元秫澈带着戏谑的眼，对方显然是在开玩笑，可这玩笑却让他想起前夜的梦——梦里的母亲，自己大概的结局：燕朔被折磨得遍体鳞伤，眼底的光一点点熄灭，最后才燃起颠覆一切的狠戾。
“表哥说笑了。”初竹弦垂下眼，掩去眸底的惊惶，喉间的痒意翻涌上来，他捂着嘴咳了几声，“我身子弱，哪有精力养什么玩物。”
“这有什么难的。”元怜芷在旁边帮腔，金步摇上的珠翠晃得人眼晕，“让他给你端茶倒水，陪你说话解闷，不听话就打，保管把他驯得服服帖帖的。”
他们说着话，已经走到了御花园门口。远远就看见雪地里跪着道单薄的身影，正是燕朔。
御花园入口的空地上，燕朔跪着，穿了件单薄的灰布囚衣，肩头落着几片不知是谁扔的梅瓣，与血渍混在一起，红得刺眼。
燕朔似乎听见了这边的动静，猛地抬起头，那双黑眸在日头下亮得惊人，像淬了火的刀，直直看向初竹弦。当他听见元怜芷那句“当个玩物解闷”时，瞳孔骤然收缩，膝盖在雪地里狠狠一磕，发出沉闷的响，像是在无声地抗议。
初竹弦的心跳漏了一拍，咳得更凶了，眼泪都被咳了出来，顺着苍白的脸颊滑落，滴在狐裘的绒毛上，洇出小小的湿痕。
“你看你，又咳了。”元秫澈拍了拍他的背，语气里的关切带着点敷衍，“我说的可是真心话，这质子模样周正，性子烈，调教好了定是个有趣的玩意儿，表弟若要，我这就去跟父皇说。”
元秫澈作势要走，却被初竹弦一把拉住了衣袖。
初竹弦的指尖冰凉，带着病后的湿冷，力气却不小。元秫澈愣了愣，低头看见初竹弦抬起的脸，日头落在他右眼角的泪痣，那颗泪痣像雪地里落了点血，脆弱得让人挪不开眼。
“五表哥说的是真的？”初竹弦的声音很轻，带着点不易察觉的颤抖，像只受惊的小兽。
元秫澈被他这反应弄得一愣，随即笑道：“自然是真的，只要表弟想要，表哥……”
“那我就要了。”
初竹弦的声音不大，却像块石头投入平静的湖面，惊得所有人都愣住了。
元怜芷脸上的笑僵住了，元秫澈的表情也变得古怪起来，显然没料到他会接这话。连信翎愆都猛地抬头，看向初竹弦的眼神里满是震惊，玄色衣袖下的手死死攥着刀柄，指节泛白。
而雪地里的燕朔，像是被人兜头浇了盆冰水，所有的挣扎和愤怒都凝固了，那双黑眸里的光一点点熄灭，只剩下难以置信的错愕，和一丝……被彻底羞辱后的绝望。
初竹弦没看他，只是望着元秫澈，脸上挤出个苍白的笑：“既然五表哥说他有趣，那我就却之不恭了。”他刻意模仿着元秫澈的语气，把“玩物”二字说得轻佻，“正好府里缺个人伺候汤药，让他去，也算物尽其用。”
元秫澈被他这态度弄得摸不着头脑，却见初竹弦笑得眉眼弯弯，病弱的模样里透着点孩子气的雀跃，倒像是真把这当稀罕玩意儿了。“既然表弟想要，那有何不可。”他松了口气，笑道，“我这就去跟父皇说，把他给你讨来。”
“多谢五表哥和二表姐。”初竹弦低下头，掩去眸底的复杂，指尖却在袖中死死攥着，指甲嵌进掌心，疼得发颤。
元怜芷和元秫澈在旁边看着燕朔捂嘴轻笑，元秫澈目光转向初竹弦道：“还是表弟聪明，把他弄回府里，想怎么逗弄都行，总比让他在这儿跪着好看。”
初竹弦没接话，只是目光越过他们，落在雪地里的燕朔身上。燕朔已经重新低下头，长发遮住了他的脸，看不见表情，只有单薄的肩膀在微微颤抖，像寒风里快要折断的枯枝。
初竹弦知道，自己这一步棋走得险。燕朔眼里的光灭了，或许会恨他入骨，可比起让他留在宫里，被表哥表姐折磨得彻底疯魔，这已是最好的选择，毕竟主角要是死了，也不知道这个世界会不会有什么事……
“走吧，表弟。”元秫澈拍了拍初竹弦的肩，“我这就去见父皇，保准日落前，就让这质子给你磕头请安。”
初竹弦点点头，跟着他们往宫殿的方向走。路过燕朔身边时，初竹弦的脚步顿了顿，日头落在少年低垂的头顶，发丝间还沾着雪粒，在阳光下闪着细碎的光。
初竹弦没说话，只是飞快地从袖中摸出那包蜜饯，趁人不注意，塞进了燕朔冰凉的手心里。
燕朔的手猛地一颤，像被烫到了一样，下意识地攥紧了。油纸包的温度透过掌心传来，带着点微乎其微的暖意，像雪地里燃起的一小簇火苗。
燕朔抬起头，望着初竹弦离去的背影，月白狐裘在日头下泛着柔和的光，病弱的身影却走得异常坚定。掌心的蜜饯硌得慌，像块滚烫的烙铁，烫得他心口发疼，却又莫名地……生出了点不该有的期许。
初竹弦跟着元秫澈走远了，信翎愆紧随其后，目光却始终落在雪地里的燕朔身上，看着他攥紧蜜饯的手，看着他眼底重新燃起的、复杂得像团乱麻的光，
世子这步棋走得太险，只怕……要把自己搭进去。
日头渐渐升高，融雪的滴答声在寂静的御花园里格外清晰。燕朔摊开掌心，看着那包被攥得皱巴巴的蜜饯，油纸包上还沾着初竹弦的体温，像块小小的暖炉，在这冰冷的雪地里，悄悄焐热了他那颗快要冻僵的心。
燕朔不知道初竹弦为什么要这么做，不知道那句“当个玩物”是真心还是假意，可掌心的温度不会骗人，那包蜜饯的甜香不会骗人。
燕朔望着宫殿的方向，那里的琉璃瓦在日头下泛着金光，像个遥不可及的梦。他重新握紧掌心的蜜饯，指甲深深嵌进雪地里，这一次，眼底的光不再是纯粹的恨，而是多了丝连他自己都没察觉的……韧性。
无论前路是刀山还是火海，他都得走下去。至少现在，他知道，有个被称为世子的漂亮贵族公子在那腊月天里，替他递来了温暖。
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