年世兰见她那小模样，只觉得可爱，以为是小孩子找到了什么新奇有趣的玩意儿，便也不再追问，只宠溺地笑了笑，给她夹了一筷子她爱吃的菜:“好，娘亲不问。只要你开心就好。”
又过了些时日，边关传来捷报，年羹尧又打了一场胜仗，皇上龙心大悦，大把赏赐送入年府。年世兰在宫中心情也好。
这日，母女二人在翊坤宫内室闲话，桌上摆着小厨房制作的蟹粉酥，香气扑鼻。年世兰拿起一块，优雅地品尝着，语气轻松地对知沫说:“你舅舅近日又立了功，皇上赏了不少东西。他如今性子也沉稳了许多，不再像从前那般张扬，尤其上次你被送去甘露寺，他虽心急，却也谨守臣子本分，未曾向皇上施压，皇上对此很是满意。”
知沫乖巧地坐在一旁，闻言点了点头，小脸上露出符合年龄的欣喜:“舅舅安好，沫儿就放心了。”她看似随意，实则一直在观察年世兰的神色。
殿内只有她们母女二人，颂芝也被年世兰打发到外面守着去了。知沫看着年世兰吃完一块蟹粉酥，又伸手去拿第二块时，忽然用一种极其天真的语气，轻声问道:“娘亲，舅舅他想当皇帝吗？”
年世兰手中的蟹粉酥应声落地，她脸色骤变，猛地站起身，一个箭步冲到知沫面前，不由分说地捂住了她的嘴，力道之大，让知沫都感到了一丝疼痛。年世兰的心脏怦怦直跳，脸色煞白，压低的声音带着前所未有的惊惧和严厉:“沫儿！这种诛心之言也是能乱说的？！不要命了吗？！”
知沫被捂着嘴，只能眨巴着大眼睛，用力地点了点头，表示自己知道了。
年世兰惊魂未定地松开手，警惕地看了看紧闭的殿门，确认无人偷听，这才压着怒气，心有余悸地低斥道:“这种话，以后想都不能想！听见没有？！”
“沫儿知错了。”知沫从善如流地认错，小声道，“这里只有娘亲和沫儿，沫儿才敢问的。” 她顿了顿，观察着年世兰的脸色，又抛出了一个更重磅的问题，声音轻得几乎听不见，“那娘亲想要当太后吗？”
年世兰彻底怔住了，如同被一道惊雷劈中，僵在原地。她沉默了良久，脸上神色变幻，最终化为一声复杂的叹息。她重新坐下，声音带着一丝疲惫和释然:“太后？娘亲以前有过这样的野心。那时咽不下那口气，想活得风光些，更看不起皇后这个庶出。可如今，娘亲只想守着你和弘历，安安稳稳地过日子。”
她摸了摸自己的小腹，眼中闪过一丝难以言喻的痛楚，低声道:“况且，娘亲这身子，怕是也怀不了孩子了。就算能怀，娘亲也不想再怀他的孩子了。”话语中，是对皇上彻骨的失望与疏离。
知沫连忙握住她的手，试图给予安慰，同时引导着她的思路:“娘亲，不是还有四哥哥吗？如果，沫儿说如果，如果四哥哥将来能当上皇上，那您不就是名正言顺的太后了？”
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