霜落镇：冰原的门槛与抉择（霍雨浩视角）
破冰货船“坚冰号”发出最后一声疲惫的汽笛，庞大的钢铁身躯缓缓脱离霜落镇那简陋得只有几条木栈道的码头，喷吐着滚滚黑烟，重新没入无尽冰海翻涌的灰白色浓雾之中。
它带走了最后一批来自“温暖”南方的货物和人声，留下我们七个异乡人，孤零零地站在这个被世界遗忘的角落。
冷。
一种截然不同的、深入骨髓的冷，瞬间攫住了全身。这不是新港那种带着海腥和金属气息的湿冷，而是干燥的、带着冰碴子味的、仿佛能直接冻结血液的酷寒。
狂风如同无数把冰冷的剃刀，裹挟着细碎的雪粒，毫无遮拦地从灰蒙蒙的海面刮来，抽打在脸上，生疼。空气稀薄得每一次呼吸都带着刺痛，肺叶仿佛要被冻僵。
霜落镇匍匐在灰白色的冻土海岸线上，与其说是个镇子，不如说是个大点的村子。低矮的房屋大多用巨大的冰块混合着粗糙的石块垒砌而成，屋顶覆盖着厚厚的积雪，烟囱里冒出的稀薄白烟，几乎是这片死寂天地间唯一的生机迹象。
街道（如果那几条被踩实的雪径能称为街道的话）上行人稀少，个个裹着厚重的、看不清原本颜色的兽皮袄子，步履匆匆，沉默得像移动的雪堆。空气中弥漫着鱼腥、油脂燃烧和一种……冰雪本身特有的、清冽又死寂的气息。
“嘶……这鬼地方！” 徐三石缩着脖子，把脸深深埋进刚买来的、带着浓重膻味的厚实雪熊皮帽子里，声音闷闷的，“感觉魂力运转都慢了一拍！”
“正常，极寒环境对魂师也是考验。” 霍雨哈出一口长长的白气，瞬间在睫毛上凝成了细小的冰晶。灵眸无声运转，淡金色的光芒扫过这片荒凉的定居点。
魂力波动极其微弱，大多是些二三十级的本地猎户或矿工。建筑结构简单，几乎没有像样的魂导器设施。经济？这里只有最原始的以物易物和少量从南方带来的、磨损严重的金币银币流通。
补给？除了冻得硬邦邦的鱼干、寡淡的苔藓汤、粗糙的黑麦面包和烈得烧喉咙的劣质“火燎酒”，几乎找不到其他东西。想买点像样的御寒魂导器或者高热量食物？简直是痴人说梦。
“先找个地方落脚，清点物资。” 霍雨浩的声音被风吹得有些散，但依旧沉稳。七人深一脚浅一脚地踩着厚厚的积雪，走向镇子中心唯一一家挂着歪歪扭扭“暖炉”木牌的……姑且称之为旅店的地方。
接下来的两天，在刺骨的寒冷和食物的匮乏中度过。徐三石对着盘子里那坨灰绿色、散发着怪味的苔藓糊糊唉声叹气，无比怀念起霍雨浩的烤鱼，连新港那寡淡的海鲜都成了奢望。
大家默默啃着肉干和压缩饼干，节省着宝贵的淡水。贝贝变得更加沉默，眼神时常望向镇子北方那一片无边无际、被低垂铅云笼罩的灰白色冰原，仿佛能穿透风雪，看到寒髓之源的轮廓。
第三天，霍雨浩决定去镇子边缘碰碰运气。那里有几个用破帆布搭起来的简易小摊，售卖着从附近矿坑里淘换出来的、杂七杂八的东西——生锈的工具、不知名动物的骨头、颜色黯淡的水晶碎块……大多是些不值钱的玩意儿。本不抱希望，但灵眸扫过一个不起眼角落时，他停下了脚步。
摊主是个裹得像球、只露出两只浑浊眼睛的枯瘦老头。他面前的破皮子上，散乱地放着几块灰扑扑、形状不规则的矿石。其中一块拳头大小、通体漆黑、表面却布满细密银色纹路的石头，吸引了霍雨浩的注意。那石头看起来毫不起眼，甚至有些丑陋。
“小雨浩！快！那块石头！买下它！”天梦冰蚕激动得几乎破音的声音在霍雨浩脑海中炸响！
“哼，蠢虫子这次倒没说错。这‘星纹沉铁’，在极寒之地孕育万年，内部结构奇异，蕴含星辰磁力与冰魄精华。若融入魂导核心，足以将核心能量传导效率和稳定性提升三成以上！是难得的增幅材料！” 冰帝清冷高傲的声音紧随其后，带着一丝不容置疑的肯定。
提升魂导器核心30%效能？！霍雨浩心头剧震！在即将踏入的、魂导器可能随时失灵的永寂冰原，任何一点对装备可靠性和威力的提升，都可能是救命的关键！他强压激动，蹲下身，拿起那块沉甸甸、触手冰凉的黑色石头，故作随意地问道：“这个，怎么卖？”
老头浑浊的眼睛抬了抬，伸出三根裹着破布的手指，声音沙哑得像砂纸摩擦：“三……三个金……联邦金币，或者……等值的东西。”
三个金币！这在霜落镇简直是天价！他们剩下的钱加起来也不够！霍雨浩眉头微皱。
“老丈，” 贝贝的声音从旁边传来，他不知何时也跟了过来。他蹲在霍雨浩身边，脸上挤出一个尽量和善的笑容（尽管眼底的焦灼挥之不去），声音放得低沉温和，“金币我们不太多。您看，能不能……用东西换？我们有些……南边带来的小玩意儿，您可能没见过。”
老头浑浊的眼睛里似乎亮了一下，来了点兴趣：“哦？南边？啥东西？得……得我老头子稀罕才行！”
贝贝和霍雨浩对视一眼，迅速在精神链接里与其他人沟通。
“什么东西是斗罗特有、这里肯定没有、外观还得漂亮稀罕？” 徐三石的声音带着点抓狂。
“魂导器零件他们看不懂，食物药品我们自己都不够……” 萧萧也发愁。
“有了！” 王冬儿清冷的声音响起，“上次在新港黑市，我不是用几块‘月光石’的边角料换了点情报吗？还剩下一小块。那东西在斗罗不算顶级，但纯净度高，自带柔和光晕，晚上会发出淡淡的月白色光芒，很漂亮。这里终年昏暗，说不定……”
月光石！斗罗大陆月光森林的特产宝石，蕴含温和的月华之力，是制作某些精神类魂导器的辅料，本身也确实晶莹剔透，光彩迷人。在这个终年被灰暗笼罩的冰原小镇，一块能自然发光的漂亮石头，绝对算得上稀罕物！
霍雨浩立刻从储物魂导器中取出那块鸽卵大小、通体乳白、内部仿佛有液体月光流淌的石头。即使在白天的雪光下，它也散发着柔和温润的光晕，瞬间吸引了老头的目光。
“这个……您看行吗？” 霍雨浩将月光石递过去。
老头枯瘦的手有些颤抖地接过石头，浑浊的眼睛死死盯着那温润的光泽，嘴里喃喃道：“光……会发光……暖的……好看……”
他翻来覆去地看了好一会儿，又看看霍雨浩手中那块黑漆漆的“星纹沉铁”，最后猛地一点头，把月光石紧紧攥在手心，像是怕霍雨浩反悔：“换！换了！”
交易达成！霍雨浩握着那块冰凉的“星纹沉铁”，感受着其中蕴含的奇异力量，心中稍定。和菜头更是喜形于色，已经开始盘算如何最大化利用这宝贝了。
趁着老头心情好，霍雨浩顺势打听起进入永寂冰原的路线。
老头得了宝贝，话也多了些，裹紧了皮袄，伸出三根冻得通红的手指，在雪地上比划着：
“第一条，” 他指向镇子正北方向一条被踩得相对结实、通向一片低矮冰脊的宽阔雪径，“‘冰脊商道’。顺着这条道，能走到‘寒鸦哨站’，再往北是‘冻湖集’，是猎户和走私贩子常走的路。
路是好走些，绕开了一些险地，但……忒远了！走到寒髓之源外围？哼，没两个月下不来！路上补给点也少，还得提防冰匪和饿疯了的雪狼群。”
“第二条，” 他的手指歪向西北方，指向一片犬牙交错的、被厚重冰雪覆盖的黑色山峦，“‘霜牙裂谷’。从镇子后面绕过去，钻山沟子。路难走，冰缝、雪崩、还有藏在雪窝子里的‘冰爪猞猁’和‘雪鬼藤’，邪性得很！但……近！要是运气好腿脚快，一个多月，或许能摸到寒髓之源的边儿。不少胆子大的老猎手和……咳，找‘冰髓玉’的亡命徒，走这条。”
“第三条？” 老头的手指猛地指向正西方，那片被浓重风雪笼罩、隐约可见陡峭如刀削斧劈般的巨大冰壁断崖，脸上露出深深的恐惧，声音都压低了。
“‘亡者断崖’！直插冰原深处！看着是条近得不能再近的直路……可那是绝路！没人能活着翻过去！那冰壁滑得站不住脚，风大得能把魂斗罗吹下去！传说断崖下面连着‘冰狱’，有吃人的寒冰幽灵！以前不信邪的愣头青，去了……连骨头渣子都找不回来！邪门！千万别走！”
三条路，清晰地摆在面前。
回到那间只有冰冷火炕和霉味的“暖炉”旅店房间，七人围坐在一起，中间摊开那张古老的皮革地图。星纹沉铁被和菜头宝贝地收了起来，准备找时间融入魂导器。
“第一条太远，时间耗不起。” 霍雨浩首先开口，指尖点在地图上那条蜿蜒漫长的“冰脊商道”标记上，“两个月，变数太大。小雅等不起，徐家、统合部的追查也可能随时延伸到这里。”
他的目光移向那条标注着危险符号、通向“霜牙裂谷”的路线：“第三条，‘亡者断崖’，未知风险太大。‘无人生还’的警告不是空穴来风。我们的首要目标是抵达寒髓之源找到方法，不是挑战极限地形。保存力量至关重要。”
最后，他的指尖落在第二条路线上：“‘霜牙裂谷’。路险，但距离最短。一个多月，是目前最可行的目标时间。危险？我们有顶尖的战力（贝贝、徐三石）、最强的侦察（我、冬儿）、魂导专家（菜头）和控场辅助（萧萧）。只要准备充分，谨慎应对，那些冰爪猞猁、雪鬼藤，未必不能闯过去！”
“我同意！” 贝贝第一个表态，声音斩钉截铁，眼中燃烧着迫切的火焰，“时间最重要！险路？闯过去就是了！为了小雅，刀山火海也得踏平！”
“嘿嘿，打架？老子正手痒呢！天天吃那猪食，憋屈死了！正好活动活动筋骨！” 徐三石摩拳擦掌，一脸凶相。
“魂导器方面，我会尽快把‘星纹沉铁’融入核心，提升装备稳定性。另外，还需要采购一些特制的防滑冰爪和破冰镐。” 和菜头已经开始盘算装备清单。
“我的九凤来仪箫，对魂兽和植物类存在有压制效果，可以应对雪鬼藤。” 萧萧也鼓起勇气说道。
王冬儿没有说话，只是握住了霍雨浩的手，指尖冰凉却带着坚定的力量，粉蓝色的眼眸中金光微闪，表明了她的支持。
“好！” 霍雨浩深吸一口气，冰冷的空气让他精神一振，“目标确定：霜牙裂谷！休整最后一天，补充必要的工具和防滑装备，加固御寒衣物！明天黎明，出发！”
决议已定。窗外，永寂冰原的风雪似乎更猛烈了些，呜咽着拍打着冰屋的墙壁，仿佛在警告着这群即将踏入它怀抱的异乡人。
但房间内，七双眼睛里的火焰，比任何酷寒都要炽热。通往寒髓之源、通往希望与救赎的险途，就在脚下。
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