#深巷里的乌鸦与灰烬
>联邦新港的警报撕破苍穹，但追捕的不是我们。
>“未授权空间波动”的广播在钢铁丛林中回荡，像某种命运的嘲弄。
>徐三石在廉价旅馆的霉味里擦亮打火石，贝贝盯着墙缝渗出的水渍如同凝视仇人的血。
>“乌鸦”的情报点藏在下水道与霓虹的夹缝中，老约翰的机械义眼转动时发出齿轮卡死的嘶哑声。
>当史莱克学院的名字从情报贩子嘴里吐出，贝贝捏碎的茶杯碎片扎进掌心。
>“徐洛？”老约翰吐出烟圈混着机油味，“那个疯子啊…放着顶尖的‘天工预科班’不去，非要去‘灰烬研究院’挖死人骨头…”
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呜——呜——呜——！
那撕裂耳膜的警报声，如同来自地狱深渊的巨兽咆哮，在联邦新港冰冷的钢铁丛林中疯狂回荡，一遍又一遍。刺目的红光透过我们刚刚落脚的、位于港口区边缘廉价旅馆那布满污渍的狭窄窗户，在墙壁和天花板上疯狂切割、闪烁，像是泼洒的鲜血在跳动。
“一级警戒！一级警戒！侦测到未授权高能空间波动！坐标：海关入境区！所有人员立即进入就近掩体！重复，一级警戒！……”
冰冷的电子合成音透过无处不在的扩音魂导器，盖过了港口隐约的喧嚣和海浪声，带着一种非人的、绝对的权威，狠狠砸在每个人的神经上。
房间里瞬间死寂。
徐三石一个箭步冲到窗边，将那条原本就只留着一丝缝隙、沾满油污的厚重窗帘猛地拉严实，隔绝了外面那令人心悸的红光。昏暗的房间里只剩下老式魂导灯管发出的、电压不稳的滋滋声和惨白光线，映照着一张张凝重到极点的脸。
“海关入境区……” 萧萧的声音带着一丝不易察觉的颤抖，她下意识地抱紧了双臂，“是我们刚刚离开的地方！那波动……会不会是……”
所有人的目光瞬间聚焦在我身上。
我靠坐在那张散发着霉味和汗渍气息的破旧单人沙发上，强行压下警报声带来的心悸和因精神力透支而持续翻涌的眩晕。冷汗浸透了贴身的衣物，黏腻冰冷。
海关最后那混乱的一幕在脑海中飞速闪回——孩子啼哭、警报爆响、狂暴的未知能量在舱内冲撞……以及我那强行覆盖了整个舱体的、几乎抽空精神之海的模拟幻象。
“空间波动……” 我闭上眼睛，精神力如同疲惫的触须，小心翼翼地延伸出去，感知着空气中弥漫的、被警报声和魂导器高频运转搅乱的魂力流。
混乱，异常的混乱。如同被投入巨石的池塘，涟漪层层叠叠，源头却诡异地……消失了？或者说，被某种力量极其迅速地抹平了痕迹？
“不像是追踪我们的空间锁定，” 我睁开眼，声音沙哑，带着疲惫后的笃定，“能量性质不同，而且爆发点和消失点都太集中了，更像是……某种内部试验失控，或者……短距离的空间迁跃尝试失败引发的震荡。” 我想起海关主控室那瞬间的魂导能量紊乱，和菜头的判断是对的。
“内部试验？” 贝贝猛地抬起头，布满血丝的双眼死死盯着我，仿佛要穿透墙壁看到那座冰冷的海关堡垒，“小雅和孩子还在他们手里！徐洛那个杂碎……他想做什么？！”
他的拳头重重砸在旁边的木桌上，劣质的木屑飞溅，留下一个清晰的凹痕。桌子发出不堪重负的呻吟。
“冷静点，贝贝！” 和菜头沉声道，他庞大的身躯堵在门后，像一堵沉默的墙，侧耳倾听着走廊外的动静。“不管是什么波动，现在全城的注意力都被吸引过去了，巡逻队和警戒力量肯定优先涌向海关！这是我们行动的空隙！”
他说的没错。窗外，刺耳的悬浮车引擎声由远及近，又呼啸着掠过，方向明确地指向港口。街道上原本稀疏的行人早已消失无踪，只剩下冰冷的警报红光在空荡荡的街巷间流淌。混乱是暂时的，但混乱本身就是最好的掩护。
“第一步，” 我深吸一口气，压下所有不适，强迫思维高速运转起来，声音带着不容置疑的决断，“找到安全的落脚点只是开始。这里太暴露，只能暂避风头。当务之急，是第二步：打探消息，融入背景，像水滴汇入大海一样把自己藏起来。
我们需要知道这片大陆的‘脉搏’，它的历史，它的统治者，它的规则……以及徐家，徐天然，徐洛，在这个庞大的机器里，到底扮演着什么样的齿轮！”
“第三步，” 我看向贝贝，他的胸膛剧烈起伏，但眼神在我的话语下强行凝聚起一丝理智，“弄清楚徐洛的根，他成长的轨迹，他获得那该死秘法的途径！
地毯式搜索这片比斗罗大陆还辽阔的土地是找死，我们耗不起，小雅和孩子更耗不起！只能从他这个人身上下手，沿着他走过的路，去找他可能藏匿秘密的角落！”
我的目光扫过同伴们：“从现在起，我们是‘风尘仆仆、有点小钱、想在新大陆寻找机会的落魄小商人’，来自一个叫‘自由港’的偏远群岛。
贝贝是大哥，三石负责采购和‘打听’小道消息，菜头是我们的护卫兼机械师，萧萧是妹妹，冬儿……是我的妻子。” 说到最后，我看向冬儿。她苍白的脸上浮现一丝极淡的红晕，但眼神坚定，对我微微颔首。
“至于我，” 我扯出一个疲惫但还算自然的笑容，“一个身体不太好，但脑子还算灵光的‘账房先生’。”
身份，是融入这片陌生土地的第一层皮肤。谎言，是我们唯一的武器。
* * *
联邦新港的下城区，是光鲜亮丽的钢铁巨兽投下的巨大阴影。高耸入云的魂导塔尖在远处闪烁着冰冷的光辉，而脚下，是狭窄、潮湿、终年弥漫着劣质机油、腐烂海藻和廉价合成食物气味的迷宫。
锈迹斑斑的管道如同巨蟒在头顶的棚户间蜿蜒，滴落着浑浊的液体。昏暗的魂导灯牌在油腻的墙壁上闪烁着暧昧不清的文字和图像——“齿轮与麦酒”、“黑鳍鱼维修”、“遗忘角情报咨询”……光怪陆离，藏污纳垢。
空气黏稠得几乎能拧出水，混杂着汗味、鱼腥味和某种劣质烟草燃烧后的刺鼻气味。穿着破旧工装、眼神麻木的工人，裹着廉价合成布料、妆容浓艳的女人，还有眼神如同秃鹫般在阴影里逡巡的各类角色，构成了这里的主流人群。
我们一行人混在其中，穿着同样不起眼的、料子粗糙的深色衣物，风尘仆仆。贝贝努力收敛着周身那股随时可能爆发的戾气，刻意佝偻着背，但紧绷的下颌线依旧出卖了他内心的焦灼。
徐三石则充分发挥了他“自来熟”的本事，操着一口刻意学来的、带着奇怪口音的联邦通用语，不时拉住路过的工人或小贩，递上一支劣质卷烟，打听些“哪里能找到便宜的临时工”、“哪里的黑面包不那么硌牙”之类的问题，目光却锐利地扫视着周围的环境和人群。
冬儿紧紧挽着我的手臂，她的体温透过薄薄的衣料传来，像黑暗中唯一的锚点。她的精神力如同最精密的雷达，无声无息地铺开，过滤着周围嘈杂的意念波动，警惕着任何可能带有敌意的窥探。
萧萧低着头，跟在和菜头身后，像个怯生生的妹妹。和菜头则扮演着沉默寡言的护卫角色，粗壮的手臂看似随意地搭在腰间一个鼓鼓囊囊的工具包上，里面藏着拆卸成零件的诸葛神弩炮核心部件。
我们的目标，是下城区深处一条名为“渡鸦巷”的背街。根据徐三石用几枚银魂币从一个小酒保嘴里“撬”出来的信息，那里盘踞着“老约翰”，一个据说消息灵通、只要价钱合适什么都敢卖的情报贩子，绰号“乌鸦”。
巷子比想象的更窄、更深、更暗。两侧是摇摇欲坠、用废弃金属板和集装箱拼凑起来的棚屋，几乎没有窗户，只有门缝里透出昏黄的光线和隐约的争吵、哭泣或怪异的音乐声。
脚下是湿滑的、不知沉积了多少年的污垢，踩上去发出令人不适的粘腻声响。空气里那股混合的臭味更加浓郁刺鼻。
巷子尽头，一个毫不起眼的、用锈蚀铁皮包裹的门面。门上没有任何招牌，只有一个用劣质荧光涂料画上去的、歪歪扭扭的乌鸦轮廓，在昏暗的光线下散发着幽幽的绿光。门缝里，透出一股浓烈的、劣质烟草混合着机油和金属锈蚀的味道。
徐三石上前，按照约定的方式——两短一长，再两短——敲响了铁皮门。沉闷的敲击声在死寂的巷子里显得格外突兀。
门内传来一阵窸窸窣窣的拖动声，接着是门锁打开的金属摩擦声。门被拉开一条仅容一人侧身通过的缝隙。
一张苍老、布满深刻皱纹和油污的脸探了出来，浑浊的褐色眼珠警惕地扫视着我们。他的左眼被一个结构粗糙、布满划痕的机械义眼取代，那冰冷的玻璃镜片后，一点黯淡的红光微微闪烁，转动时发出细微的、如同生锈齿轮卡涩的“咯吱”声。正是“乌鸦”老约翰。
“找谁？” 他的声音沙哑干涩，像是砂纸摩擦铁皮。
“听说老约翰先生消息灵通，” 徐三石脸上堆起市侩的笑容，搓着手，身体微微前倾，巧妙地挡住身后其他人的身形，同时几枚金魂币在他指缝间若隐若现，“我们兄弟几个刚上岸，想找点……门路，做点小生意。人生地不熟，想请您指点指点迷津，顺便听听这片新天地的‘老故事’。”
老约翰那只浑浊的右眼眯了起来，目光在金币和我们一行人身上来回扫视，最后落在我身上——他那只冰冷的机械义眼似乎在我脸上停留了更久一点，那点红光似乎闪烁了一下。他沉默了几秒，喉咙里发出一声意义不明的咕噜声，侧身让开了门缝。
“进来。别乱碰东西。”
门内是一个拥挤、杂乱到令人窒息的空间。各种废弃的魂导器零件、布满灰尘的书籍卷轴、不知名的动物骨骼标本、闪烁着诡异光芒的水晶碎片……堆满了每一个角落，只留下一条勉强供人通行的狭窄过道。
空气里混杂着灰尘、霉味、机油和烟草的浓烈气息，几乎让人喘不过气。唯一的照明是工作台上方一盏摇摇晃晃、散发着惨白魂导光芒的吊灯。
老约翰拖着一只金属义肢腿，发出沉闷的“咚、咚”声，挪到工作台后面一张嘎吱作响的破旧高背椅上坐下。他拿起一个油腻的烟斗，用颤抖的手塞进一些漆黑的烟丝，点燃。辛辣的烟雾立刻弥漫开来。
“坐。” 他指了指角落里几张蒙着厚厚灰尘、缺胳膊少腿的凳子，自己则深深吸了一口烟，透过缭绕的烟雾审视着我们，“新面孔？自由港来的？哼，那破地方现在还能有船出来？说吧，想知道什么‘老故事’？又想知道什么‘门路’？价钱，看问题。”
贝贝身体绷紧，几乎要立刻开口询问唐雅和孩子的下落。我轻轻按住他紧绷的手臂，上前一步，脸上带着商人特有的、谨慎又带着点讨好的笑容：“约翰先生快人快语。我们初来乍到，想在这联邦新港站稳脚跟，总得知道头顶的天是谁在撑着，脚下的地是谁划的线。您见多识广，这联邦……”
“到底是谁说了算？六大贵族？三大家族？还是那位远在斗罗大陆当皇帝的徐天然陛下？我们这点小生意，可别不小心冲撞了哪路神仙。”
我的问题看似笼统，却直指核心。老约翰那只机械义眼再次转动，红光锁定在我脸上，发出细微的“咔哒”声。他沉默地抽着烟斗，浑浊的右眼似乎在回忆，又像是在掂量。
“哼，徐天然……” 他终于嗤笑一声，沙哑的声音带着浓烈的嘲讽和一丝不易察觉的……鄙夷？“在斗罗那边作威作福的皇帝？在这边？呵……” 他吐出一个浓浓的烟圈，“他徐家，不过是‘海国’漂过来的三姓家奴！第三批！懂吗？比那些被流放的囚徒和快饿死的拓荒者强不了多少！”
海国！这个名词像一道闪电劈入我的脑海！用户设定中那属于“日本”原型的海上岛国！
老约翰似乎打开了话匣子，浑浊的眼中闪烁着一种讲述隐秘历史的兴奋光芒：“最早来的，是‘开拓者’和‘流放者’，占了东海岸最好的地，成了根深蒂固的老牌贵族，像‘磐石’家、‘银橡’家，鼻孔都翘到天上去了！第二批，是‘教廷’那帮神棍，靠着忽悠人和几手治疗魂技，也混成了‘辉光’家族，地盘在西边。徐家？”
他嘴角咧开一个讽刺的弧度，“第三批！夹缝里求生存的‘海国’人！靠着给前面几家当狗，舔靴子，干最脏最黑的活儿——镇压奴隶、走私、暗杀……才勉强混了个‘黑潮’的姓氏，挤进了六大贵族的末席！”
他用力磕了磕烟斗里的灰烬，机械义眼闪烁着冰冷的光：“至于现在所谓的三大家族？那是后来打通了和你们斗罗的通道之后的事了！”
老约翰的声音陡然拔高，带着一种见证历史变迁的激动，“通道一开，两边资源、技术、人疯狂流动！徐家那帮‘海国’崽子，骨子里就带着掠夺的疯劲！他们靠着在斗罗那边疯狂攫取资源、研究魂导器、扩张地盘，把财富和力量源源不断输送回来！
硬生生用斗罗的血肉，把他们在联邦的地位从老六，砸进了前三！‘磐石’和‘辉光’还是老牌，‘黑潮’徐家，就是踩着通道爬上来的暴发户！但在这里，在联邦最高议会里，徐天然？他连个屁都不是！说了算的，是坐在这里的‘黑潮’家主徐冥！还有‘磐石’的奥古斯都，‘辉光’的圣·格里高利！徐天然，不过是徐家放在斗罗那头吸血的饿狼罢了！”
信息如同冰冷的潮水，瞬间淹没了我们。原来如此！徐家在新大陆的发家史，充满了背叛、奴役和血腥的原始积累！
他们并非天生的统治者，而是靠着最卑劣的手段和最疯狂的掠夺，才跻身权力巅峰！徐天然在斗罗的皇帝宝座，不过是徐家庞大掠夺机器的一个输出端口！而在这片发源地，徐家虽位列三大家族，
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