马车颠得厉害。
我靠在硬邦邦的车厢壁上，眼皮沉得像灌了铅。怀里空荡荡的，可总觉得还有个温热的小身子蜷在那里，软软的呼吸喷在脖颈上。伸手摸去，只摸到自己冰凉的铁甲，心口那道金线莲印记却烫得吓人，一跳一跳的，跟婴儿的脉搏似的。
血腥味还没散干净，混着车角落里药囊飘来的艾草味，怪怪的。我闭上眼，那些画面又钻进来——谢景行喷在我脸上的血珠子，萧凛疯狂的笑声，还有谢安最后化作金光时，那双亮晶晶的眼睛。
"活下去......"
这三个字好像还在耳朵边响，不是婴儿的咿呀，是实实在在的声音，清清爽爽的，像山涧的泉水。我摸了摸嗓子，那里火烧火燎的疼，大概是刚才跟着红衣女将们唱歌喊哑了。唱的什么来着？忘了。就记得好多人一起唱，声音又高又亮，刮得耳朵疼。
马车忽然平稳了。
不是那种暂时不抖了，是真的停下来了，连车轮碾过石子的吱呀声都没了。我皱了皱眉，想睁眼，可眼皮重得挪不开。
"小姐？"
谁在叫我？声音轻轻的，带着点怯生生的味道。不是那个领头的红衣女将，她说话像敲梆子，脆生生的。这个声音......有点耳熟。
"小姐，到家了。"
家？
我心里咯噔一下，猛地睁开眼。车帘缝里漏进来的光刺得我眯了眯眼，鼻尖忽然冲进一股熟悉的味道——是院子里那棵老槐树开花了，甜丝丝的，混着傍晚潮湿的泥土气。
不可能。
我猛地坐直身子，胸口的金线莲印记跟着一跳，疼得我抽了口冷气。手忙脚乱地扒拉开车帘，阳光晃得我睁不开眼，可眼前的东西还是看得真真的。
朱漆大门，铜制门环，门楣上挂着的两盏红灯笼，被风一吹，轻轻晃悠着。门槛是青石雕的，边角被摸得光溜溜的，上面还留着三道歪歪扭扭的刻痕——那是我八岁那年量身高刻的，最上面那道还没来得及刻完，就被父亲揪着耳朵罚抄书去了。
门开着一条缝，能看见里面影壁墙，上面那个"福"字还是我祖父亲笔写的，左边一点特别长，像个小尾巴，小时候我总爱趴在那儿摸。
眼泪毫无预兆地流下来。
不是哭，就是眼泪自己往下掉，冰凉地划过脸颊，痒痒的。我抬手抹了一把，摸到一手湿，心里空荡荡的，又堵得慌。
"这不可能。"我听见自己的声音在抖，跟秋风里的叶子似的，"家不是烧了吗？三年前......"
三年前那个冬天，火光冲天，把半边天都烧红了。我站在宫墙上，眼睁睁看着沈府的方向变成一片火海，连哭都不敢哭出声。太监在旁边低声说，是走水，意外。可我知道，不是意外。就像我知道，父亲母亲哥哥的"病逝"，也不是意外。
"小姐的家，永远都在。"
一个人影从门里走出来，跪在我面前。是红衣女将，就是刚才领头的那个，左额有道月牙形的疤。她的盔甲擦得锃亮，上面的血迹洗干净了，可领口磨出的毛边还在，看着有点旧。
我盯着她额头上的疤，心里一动。
"你......"
"小姐。"她没抬头，声音闷闷的，"属下们等您回家，等了三年了。"
风从街上吹过，卷起地上的落叶，打着旋儿飘到脚边。街道两旁的铺子都关着门，可门框上贴的红纸还是新的，剪成了莲花的形状，跟我记忆里过年时候的样子一模一样。
我扶着车辕，慢慢地下了马车。脚踝处传来一阵刺痛，大概是先前在战场上扭到了，当时没觉得，现在缓过来了，疼得钻心。我踉跄了一下，女将立刻想伸手扶我，可手伸到一半又缩回去了，只是低着头说："地滑，小姐慢点。"
我没理她，一步一步往门口挪。每走一步，心口的金线莲就烫一下，像是有个小火炭在那儿烧。
走到门槛前，我停住了。
门槛还是那么高，我记得小时候总被绊倒，母亲就笑我走路不看路。现在，我低头看着那三道刻痕，最下面那道已经到我膝盖了。
时间过得真快啊。
忽然，门"吱呀"一声被推开了。
一个穿着青衣服的身影站在门里，头发梳得齐齐整整，上面插着一支素银簪子，簪头是一朵小小的莲花，还是我刚入宫那年送给她的生辰礼物。
她看见我，愣了一下。
然后，眼泪就像断了线的珠子似的，扑簌簌地往下掉。她想往前走，脚刚抬起来，又猛地顿住，规规矩矩地对着我福了福身，声音抖得不成样子："奴婢......奴婢青黛，参见小姐。"
青黛。
我的嗓子一下子哽住了。
是青黛，我从五岁就跟在我身边的青黛。当年沈府出事，宫里回话说是忠仆青黛护主不力，被乱棍打死，扔到乱葬岗去了。我当时抱着那支银簪哭了三天三夜，眼睛都肿成了桃子。
"你......"我张了张嘴，想说点什么，可喉咙里好像堵了团棉花，什么也说不出来。
青黛抬起头，眼睛红得像兔子。她还是老样子，一紧张就双手交握在肚子前面，指节攥得发白。她看着我，嘴唇动了动，好像有好多话要说，可最后只化作一句："小姐，您回来了。"
是啊，我回来了。
回这个早就烧成灰的家了。
我往前走了一步，跨过门槛。脚下的青石板还是那么凉，磨得脚底有点疼。院子里静悄悄的，老槐树的影子拉得老长老长，盖了半个院子。树下的石桌石凳还在，石桌上那个缺了口的茶杯，还是我当年摔的。
一切都跟我记忆里的一模一样，连墙角砖缝里钻出的那朵小黄花都在。
"怎么回事？"我终于找回了自己的声音，干巴巴的，"这到底是怎么回事？家不是已经烧了吗？"
青黛吸了吸鼻子，擦了擦眼泪，走到我身边，小心翼翼地扶着我的胳膊。她的手还是那么暖和，指甲修剪得整整齐齐。
"小姐，"她轻声说，"这宅子是新盖的。"
我愣了一下："新盖的？"
"嗯。"青黛点点头，扶着我往院子里走，"当年沈府出事，老将军和将军们拼死护着，偷偷把宅子的图纸保留下来了。这三年来，朱雀营的姐妹们还有沈家军的老部下们，一点点把它给盖起来了。"
我看着周围的一切，还是不敢相信。雕花木窗棂，屋檐下挂着的风铃，甚至连廊柱上我小时候乱涂乱画的痕迹都有。
"怎么可能......"我喃喃地说，"要盖这么大一座宅子，得花多少钱？哪来的钱？"
青黛扶我在石凳上坐下，自己则半蹲着，抬头看着我，眼睛亮晶晶的。
"小姐您忘了？"她笑了笑，眼角的皱纹都染着水光，"您当年教我们认字，还说女子也能顶半边天，不能只靠着家里。我们姐妹们就凑钱做些绣活，缝缝补补的，攒了点钱。后来跟着老将军们去了北疆，那边的皮毛便宜，姐妹们就学着鞣制皮毛，做些小物件卖......"
她絮絮叨叨地说着，声音轻轻的，像羽毛似的拂过心尖。
"......还有老沈将军，就是沈放老将军，他把自己珍藏了一辈子的那把宝剑都给当了。还有张校尉，他家祖传的那块玉佩，也卖了......姐妹们你一点我一点，攒了三年，终于把宅子盖起来了。本来想盖好了就去接您，可宫里守卫太严，一直没找到机会......"
我看着青黛，她左额的疤在夕阳下看得更清楚了，弯弯的，像个月牙。那是当年为了护我，被宫里的太监用戒尺打的。当时流了好多血，我吓得直哭，她还笑着说不疼。
"为什么？"我抓住她的手，她的手粗糙得很，指头上都是厚厚的茧子，掌心还有几个针孔，"为什么要这么做？沈家已经倒了，萧氏不会放过你们的。你们为什么还要......"
青黛反手握住我的手，她的掌心暖烘烘的，把我的手都捂热了。
"小姐，"她看着我的眼睛，一字一句地说，"沈家没有倒。只要我们这些人还在，沈家就没有倒。您是沈家的小姐，是我们的主子，我们不给您建一个家，谁给您建呢？"
一阵风吹过，老槐树的叶子沙沙作响，落下几片金黄的叶子，飘在青黛的发间。
"其实姐妹们早就来了京城，"青黛继续说，"就住在城外的村子里，一边做活一边打听您的消息。前几天听说宫里出事，您被人带走了，姐妹们急得不行，正要想办法闯进宫去救您，就接到了......接到了谢将军的消息。"
谢景行。
我的心猛地一揪，像被一只无形的手紧紧攥住了。那个总是板着脸，吼我名字时眼睛却亮得吓人的男人；那个在战场上替我挡箭，手上留着一道又一道疤的男人；那个最后倒在血泊里，嘴角却带着笑的男人......
眼泪又不争气地流下来。
"谢将军说，"青黛的声音也低了下去，带着哽咽，"说让我们在这里等着，说您一定会回来的。他还说......他还说，如果他回不来了，让我们一定好好照顾您......"
心口的金线莲印记又开始发烫，这次却不是灼痛，是那种带着点甜丝丝的温热，像谢安小时候趴在我怀里睡觉，呼出的气暖洋洋的。
我低下头，看着自己的手心。那个血红的玄鸟衔莲纹，不知什么时候变得柔和了些，不再像之前那么狰狞。
"他人呢？"我听见自己问，声音平静得不像话，"谢景行的尸身......"
"谢将军的尸身我们带回来了。"青黛说，"就葬在后山，是按您说的，沈家军的规矩。姐妹们还给谢将军立了块碑，等您身子好些了，再去看看吧。"
我点点头，没说话。眼泪落在手背上，冰凉的。
夕阳渐渐落下去了，金色的光芒把整个院子都染成了暖黄色。屋檐下的红灯笼被点亮了，橘红色的光透过纸照出来，朦朦胧胧的，很温暖。
"小姐，进屋吧。"青黛扶我站起来，"晚饭已经准备好了，都是您爱吃的。厨房里还炖着汤，是按照您给的方子炖的，补身子。"
我跟着青黛往屋里走。走廊上传来我的脚步声，轻轻的，还有青黛的脚步声，嗒嗒嗒的。
走到正厅门口，我停住了。
正厅的门敞开着，里面亮堂堂的。桌子上摆着几个碟子，都是我爱吃的菜。角落里的炭盆烧得旺旺的，暖烘烘的。
墙上挂着一幅画，是父亲亲笔的《猛虎下山图》，当年宫里来人抄家，说这画有谋逆之心，给烧了。可现在，这幅画好好地挂在那里，连画角那个小小的墨点都在。
"这幅画......"
"是临摹的。"青黛轻声说，"老夫人当年偷偷找人临摹了一幅，藏在了地窖里。后来地窖塌了，是老管家拼死挖出来的，他自己却......"
青黛没再说下去，可我知道她想说什么。
老管家，那个看着我长大的老人，总是笑眯眯的，给我偷偷塞糖吃。当年他被指认是沈家通敌的证人，受尽酷刑，最后还是咬舌自尽了。
我走进正厅，手指轻轻拂过画框。木头是新的，可画却是老的，纸都有些泛黄了。
"小姐，您先坐着歇会儿，我去把汤端来。"青黛说完，转身往厨房走去。
我在椅子上坐下，看着桌子上的饭菜，突然觉得很累。从头到脚，都累得不行。心口的金线莲印记还在一跳一跳的，可没那么烫了，反而有点痒痒的，像有个小东西在挠。
过了一会儿，青黛端着汤碗回来了。热气腾腾的，香气扑鼻。是我最爱喝的莲子羹，放了冰糖，甜甜的。
"快趁热喝吧。"青黛把汤碗放在我面前，又拿起勺子递给我，"这莲子是姐妹们去后山采的，今年新下来的，特别嫩。"
我接过勺子，舀了一口。温热的莲子羹滑进喉咙，甜丝丝的，一直暖到心底。眼泪又掉了下来，这次是温热的。
"青黛，"我看着她，"其他姐妹呢？朱雀营的姐妹们，都在哪儿？"
青黛笑了笑，眼睛弯成了月牙："都在呢。她们怕打扰您休息，就都在偏院候着。等您歇好了，再跟她们见面吧。"
我点点头，又舀了一口莲子羹。
院子里的风还在吹，风铃叮当叮当地响着。老槐树的叶子还在沙沙地落。远处传来更夫打更的声音，一下，两下，慢悠悠的。
这个家，明明是新盖的，却处处都是老样子。明明是陌生的，却又那么熟悉。
我低头看着碗里的莲子羹，水面映出我的脸。面色苍白，嘴唇干裂，眼睛红红的，可眼神里却有了点光。
心口的金线莲印记轻轻一跳，暖暖的。
我知道，那是谢安在告诉我，别难过。
我又舀了一勺莲子羹，慢慢咽下去。很甜，很好喝。
活着，真好。
\[未完待续\]莲子羹喝到一半，院门口忽然传来金属碰撞的轻响。青黛正替我擦拭眼角的手指一顿，转头望去时，脊背已绷成一张弓。
"是巡逻的姐妹换岗。"她很快放松下来，指尖却仍带着紧张后的微颤，"小姐别怕，整条街都清过了，闲杂人等靠近不了半步。"
我顺着她的目光看向影壁墙后，那里立着个石制的莲花灯台。灯台第三层的花瓣上有道细密裂痕——七年前我爬上去掏鸟窝摔下来时磕的。记得当时父亲气得脸都青了，扬起的手却终究没落下来，只是指着灯台罚我背《女诫》。
"青黛，"我舀起羹里最后一颗莲子，"后院那棵石榴树还在吗？"
青黛眼睛倏地亮起来，带着孩童般的雀跃："在的在的！去年还结了满树的果子呢。姐妹们说要给您留着，都做成蜜饯收在罐子里了......"
她的声音突然低下去，像被什么噎住。我抬眼时，正看见她飞快抹去眼角的湿意，转身端起碗碟匆匆往厨房走："奴婢去把蜜饯找来！"
廊檐下的风铃突然急促地响起来，黄铜铃铛相互磕碰，发出细碎的颤音。我望向院门，原本空无一人的石阶上不知何时站了个红衣女将，甲胄在暮色中泛着冷光，半边脸隐在门柱的阴影里。
她没像别的姐妹那样跪拜，只是挺直脊背立在那里，右手按在腰间佩剑上，指节因用力而泛白。风掀起她额前的碎发，露出左边眉骨上那道狰狞的刀疤——从眉梢一直延伸到颧骨，像条暗红色的蜈蚣。
心口的金线莲印记突然发烫。
不是温和的暖，是那种灼烧般的刺痛，仿佛有细小的火星在心脉间四溅。我猛地按住胸口，指腹透过单薄的中衣，能清晰感觉到那枚印记正在皮肤下游动，像活物般蜷缩起来。
"小姐认得我？"女将终于开口，声音粗嘎得像是被砂纸磨过，每个字都带着磨砂质感。
我盯着她眉骨上的疤，记忆深处有什么东西正在松动。那个总爱抢我糖葫芦的黑衣少年，那个在演武场上把我摔进泥坑的混小子，那个......最后替我挡下禁军长刀的身影。
滚烫的液体再次涌出眼眶。这次不是无声的滑落，而是伴随着剧烈的抽噎，哽得我肋骨生疼。
"阿......阿蛮？"我听见自己的声音在颤抖，像是从生锈的风箱里挤出来的，"是你吗？"
她终于动了动。先是缓缓放下按剑的手，然后单膝跪地，甲胄撞击青石板的声音在寂静的院子里格外刺耳。夕阳最后的金辉落在她肩头，将半边疤痕染成可怕的赤金色。
"末将凤蛮，参见小姐。"她垂着头，声音里没有任何情绪起伏，"当年护主不力，罪该万死。"
护主不力。
这四个字像淬毒的针，狠狠扎进我心窝。我想起那个血色弥漫的夜晚，朱雀营的女孩子们手挽着手组成人墙，刀光剑影里，她们的红裙像一朵朵开到极致的曼殊沙华。凤蛮当时就站在最前面，她手里的长枪染满了血，有敌人的，也有她自己的。
"你不是死了吗......"我捂住嘴，指缝间漏出破碎的呜咽，"她们说......说你们全都战死了......"
"是死过一次。"凤蛮抬起头，那道疤痕在暮色中格外醒目，"被埋在乱葬岗三天，是谢将军把我挖出来的。"她停顿了一下，喉结滚动着，"他说，沈家还需要有人护着，让我活下去等您回来。"
风突然大起来，卷起地上的落叶打着旋儿撞在朱漆门上，发出啪嗒啪嗒的声响。挂在檐下的红灯笼剧烈摇晃，光影在凤蛮脸上明明灭灭，让那道疤痕看起来仿佛在蠕动。
"谢将军......"我的指甲深深掐进掌心，血腥味在口腔里弥漫开来，"他还说了什么？"
凤蛮的眼神突然变得复杂起来，像是有千言万语堵在喉头，最终却只是从怀里掏出个东西，双手捧着递到我面前。
是枚玉佩。
白玉质地，上面雕着展翅欲飞的朱雀，翅膀边缘却有道清晰的裂痕。这是母亲给我求的护身符，当年我亲手将它塞进谢景行的盔甲里，让他替我好生保管。
"将军说，等您平安回家，再亲手给您戴上。"凤蛮的声音低下去，带着不易察觉的哽咽，"他还说......"
她的话突然被一阵急促的脚步声打断。青黛从偏院方向跑过来，脸色苍白得像是刚见过鬼，手里的蜜饯罐子摔在地上，碎瓷片混着暗红色的果脯滚了一地。
"小姐！快......快躲起来！"她声音发颤，指着后门方向，"宫里的人......他们来了！"
风铃发出一阵疯狂的晃动，黄铜铃铛相互撞击，发出刺耳的尖鸣。凤蛮猛地起身拔剑，剑锋在残阳下闪过一道寒光。廊檐下的红灯笼突然"咔嚓"一声断了线，重重摔在地上，橘红色的火焰瞬间吞噬了糊纸，腾起一股浓烟。
我低头看向掌心，那枚玄鸟衔莲纹不知何时变得鲜红欲滴，仿佛有血液在纹路间流动。心口的金线莲印记烫得吓人，像是要从皮肤里钻出来一般。
远处传来了铁甲摩擦地面的声响。
由远及近。
一步，一步。
踏碎了老槐树的落叶，也踏碎了这短暂得如同幻觉的安宁。
京公网安备11010502036362号