疏勒城的清晨笼罩在淡金色的阳光中，西域特有的香料气味弥漫在空气里。徐熙昭紧了紧头上的纱巾，确保它完全遮住自己的面容，只露出一双眼睛。她现在的身份是粟特商人阿史那的侄女，随商队来疏勒采购药材。
"记住，大月氏宰相府上今日有宴会，各国使节都会出席。"阿史那低声嘱咐，"但那里戒备森严，你千万小心。"
徐熙昭点点头，将一个小药囊系在腰间："就说我是来献药的。"她转头看向客栈二楼窗口，常潇宁正站在那里，目光如鹰隼般锐利。按照计划，他今晚将潜入西域王宫查探军情。
两人隔空对视一眼，常潇宁微不可察地点了点头。自戈壁遇袭那夜后，他们已经同行七日，逐渐培养出一种无需言语的默契。
疏勒城中心的大月氏宰相府金碧辉煌，高大的院墙上插满了火焰纹饰的旗帜。徐熙昭跟在阿史那身后，随着一队粟特商人进入府邸。庭院里摆满了珍馐美味，各国使节衣着华丽，操着不同的语言交谈。
"那边穿蓝袍的是于阗使者，"阿史那小声介绍，"红胡子的是波斯商人，角落那几个是吐蕃密探..."
徐熙昭的目光被一群中原打扮的人吸引："那是..."
"三皇子的心腹，赵德昌。"阿史那的声音冷了下来，"果然来了。"
徐熙昭心跳加速。赵德昌正是打压她云锦阁的皇商，如今出现在西域，证实了三皇子与西域勾结的猜测。她假装整理头巾，实则仔细聆听赵德昌与宰相的谈话。可惜距离太远，只能捕捉到零星的词句——"兵器"、"期限"、"边境"...
"小昭，"阿史那突然拽了拽她的袖子，"宰相派人来叫我们了。"
一个侍卫模样的男子走过来，用生硬的汉语说："听说你们有治疗头痛的奇药？宰相大人要见你们。"
徐熙昭深吸一口气，跟着阿史那走向主厅。经过赵德昌身边时，她故意用粟特语打了个喷嚏，引得对方嫌恶地避开，却也因此看清了他腰间挂着的令牌——上面赫然刻着三皇子府的徽记！
宰相是个留着长须的肥胖老者，正揉着太阳穴瘫坐在软榻上。徐熙昭恭敬地献上药囊："此药名为'安神散'，取天山雪莲与中原沉香配制，专治头痛。"
"中原人？"宰相眯起眼睛，"你的汉语说得很好。"
"家母是中原人。"徐熙昭早有准备，用流利的大月氏语回答，"小时候常随她回长安省亲。"
宰相眼前一亮，改用大月氏语："你懂我们的语言？太好了！"他接过药粉嗅了嗅，立即打了个喷嚏，随即惊喜道，"头痛轻多了！姑娘医术不凡啊。"
徐熙昭谦逊地低头，趁机环视四周。主厅墙上挂着一幅巨大的西域地图，上面某些地方插着小旗子——其中几处靠近中原边境。更令她心惊的是，宰相案几上放着一卷半开的丝绸，正是仿制的潇湘锦！
"大人这丝绸好生漂亮，"她故作天真地问，"可是中原货？"
宰相得意地捋须："这是赵大人特供的，准备献给我国王后。"他压低声音，"听说中原有位小姐独创此技，可惜不肯外传。不过..."他意味深长地笑了，"有钱能使鬼推磨。"
徐熙昭强忍怒意，又套了些话后便借口配药告辞。离开宰相府，她立即绕道前往与常潇宁约定的碰头地点——城西一家不起眼的茶肆。
"赵德昌确实在这里，"她一进门就低声道，"三皇子与西域勾结的证据确凿。他们还偷了我的织染技术..."
常潇宁皱眉："不止如此。"他从怀中取出一块折叠的羊皮，"我在王宫密室找到这个。"
徐熙昭展开羊皮，上面用大月氏密语写着进攻计划，日期定在下个月圆之夜，而接应地点赫然是——三皇子在北境的别院！
"必须尽快送回长安。"常潇宁收起羊皮，"但城门口已经开始戒严，想必是发现密件丢失了。"
徐熙昭思索片刻："阿史那叔叔的商队明日启程返回，我们可以混在其中。但现在..."她突然噤声，警觉地看向门口。
几个大月氏侍卫闯入茶肆，挨个检查客人。常潇宁一把拉住徐熙昭的手："后门走！"
两人穿过厨房，冲进一条小巷。身后传来喊叫声和脚步声，追兵越来越近。拐过一个弯，常潇宁突然将徐熙昭推进一间民宅的院门，随即压上来将她按在墙上，一只手捂住她的嘴。
"别出声，"他气息灼热地喷在她耳边，"假装是我妻子。"
院门被猛地踢开，几个侍卫冲了进来。常潇宁立刻换上一副醉醺醺的表情，用西域方言嘟囔着："亲爱的...再亲一个..."同时整个身体挡在徐熙昭前面，遮住她的面容。
"喂！看见一男一女跑过去吗？"侍卫厉声问。
常潇宁摇摇晃晃地转身，故意打了个酒嗝："男...男女？不就我和我老婆吗..."他一把搂住徐熙昭的腰，"老婆，他们也要喝酒..."
徐熙昭会意，立刻装作羞恼的样子用粟特语骂了几句，还捶了常潇宁几下。侍卫们露出嫌恶的表情，骂咧咧地退了出去。
待脚步声远去，两人同时长舒一口气。常潇宁的手还搭在徐熙昭腰上，两人四目相对，突然意识到姿势有多暧昧。他像被烫到般迅速松开手，耳根通红："抱歉，情急之下..."
"很...很聪明的办法。"徐熙昭低头整理衣衫，脸颊发烫，"我们现在怎么办？城门戒严，商队也走不了了。"
常潇宁沉思片刻："我知道一条小路，可以翻越城墙。但路途艰险，要穿过死亡峡谷。"
"那就走小路。"徐熙昭毫不犹豫，"总比坐以待毙强。"
当夜，两人悄悄离开疏勒城，骑马向东南方疾驰。常潇宁所说的"小路"实际上是一条几近荒废的商道，沿途尽是陡峭的山崖和干涸的河床。
第三天傍晚，天空突然阴沉下来。常潇宁仰头嗅了嗅空气："要变天了。我们得找个地方避一避。"
话音刚落，远处传来雷鸣般的轰响。徐熙昭惊恐地看到一片灰蒙蒙的"墙壁"正向他们推进——是沙暴！
常潇宁一把将她拉下马："趴下！用衣服捂住口鼻！"
两人紧贴着一处岩壁趴倒。沙暴如巨浪般拍打过来，瞬间天昏地暗。徐熙昭感到常潇宁的手臂紧紧环住她，用整个身体为她挡住风沙。世界仿佛只剩下呼啸的风声和彼此的心跳。
不知过了多久，风沙渐息。徐熙昭挣扎着坐起来，发现常潇宁半边身子都被埋在了沙子里。她急忙帮他挖出来："你没事吧？"
常潇宁咳嗽着摇头，突然脸色一变："马！"
两匹马早已不见踪影，连同他们的大部分补给。唯一庆幸的是，常潇宁贴身藏着的密件还在。
"只能步行了。"他拍拍身上的沙子，"前面应该有个废弃的烽火台，我们先去那里过夜。"
烽火台残破不堪，但好歹能挡风遮雨。徐熙昭清点所剩物资：半囊水，几块干粮，还有她随身携带的药囊。更糟的是，气温开始骤降。
"沙漠夜晚会结冰。"常潇宁脱下外袍递给她，"穿上。"
"那你呢？"
"我练武之人，不怕冷。"
徐熙昭不肯接："你的伤还没好透，不能再受凉。"
两人争执不下，最后妥协各自披一会儿。深夜，徐熙昭被一阵轻微的颤抖惊醒。她转头看去，常潇宁蜷缩在角落里，脸色苍白，嘴唇发青，显然冻得不轻。
"常潇宁！"她急忙过去摸他的额头，滚烫如火，"你发烧了！"
"没...事..."他牙齿打颤，"明天...就好..."
徐熙昭急忙翻出药囊，却绝望地发现退烧药已经用完。她一咬牙，脱下自己的外衣盖在常潇宁身上，然后躺下来紧紧抱住他。
"你...干什么..."常潇宁虚弱地挣扎。
"别动！"徐熙昭厉声道，"这是医者的命令！体温过低会死人的！"
常潇宁不再反抗，任由她抱着。徐熙昭能感觉到他剧烈的心跳和滚烫的皮肤，心中又急又痛。若不是为了保护她，他本不必受这种苦...
"小时候...我也这样抱着母亲..."常潇宁突然轻声说，"她体弱多病...每到冬天就咳血...我总想...若能把热度分给她就好了..."
徐熙昭心头一震。这是常潇宁第一次提起自己的家事。
"后来呢？"她轻声问。
"八岁那年...她走了..."常潇宁的声音飘忽，"父亲从此沉溺酒色...我是被师父...带大的..."
徐熙昭将他搂得更紧："我母亲也是病逝的。那时我才六岁，连哭都不会了。"她苦笑，"父亲把我当男孩养，教我读书习武，却不准我表现出任何软弱...直到遇见你..."
"遇见我...怎样？"
"发现原来...强者也可以有脆弱的一面。"
常潇宁轻轻笑了，呼吸渐渐平稳。徐熙昭却不敢睡，整夜守着他，时不时喂他几口水。天蒙蒙亮时，她终于撑不住，迷迷糊糊地睡着了。
醒来时，她身上盖着所有能御寒的衣物，而常潇宁正坐在烽火台门口，用匕首削着一根木棍。见她醒了，他露出一个虚弱的微笑："早。我做了根拐杖，该出发了。"
"你的烧..."
"退了。"他站起身，虽然脸色仍苍白，但眼神已恢复清明，"多亏徐神医妙手回春。"
徐熙昭红着脸整理衣衫。两人分食了最后一点干粮，继续向东行进。没有了马匹，速度慢了许多，但常潇宁凭着惊人的方向感，硬是带着她找到了一个小绿洲。
"再走两天就能到玉门关。"他指着远处隐约可见的山脉，"到了那里就安全了。"
徐熙昭点头，突然注意到常潇宁走路时微微跛脚："你的腿怎么了？"
"没什么，旧伤而已。"
她坚持检查，才发现他右脚踝肿得厉害，想必是沙暴中受伤后一直强忍到现在。她不由分说地按他坐下，用药膏为他按摩伤处。
"徐熙昭，"常潇宁突然唤她全名，"为什么要冒险跟来西域？"
她手上动作不停："我说过了，为了查清潇湘锦的事。"
"仅此而已？"
徐熙昭抬头，对上他深邃的目光，心跳突然加速。她想说因为担心国事，因为不甘被蒙在鼓里，因为...但最终，她只是轻声道："也因为...是你。"
简单的四个字，却让常潇宁的眼中瞬间亮起光芒。他伸手，轻轻拂去她发间的一粒沙子，指尖在她脸颊停留了一瞬，最终只是拍了拍她的肩："走吧，天黑前得赶到下一个水源。"
两人一前一后走在沙漠中，影子被夕阳拉得很长。虽然前路依然艰险，但徐熙昭心中却前所未有地踏实——因为她不是独自面对这一切。
在她身后，常潇宁的目光始终温柔地追随着她的背影，仿佛在这茫茫沙海中，她就是唯一的方向。
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