第二百一十七章：桂落知秋

顾芊棠的轿子到回春堂时，白老正在后院碾药。石臼里是晒干的黄芪片，被他用铜杵一下一下捣着，药香混着晨露的潮气漫了满院。 　　

　　听见脚步声，他头也没抬，只道：“来了？后头坐。” 　　

　　顾芊棠没坐，站在石臼旁，将那半枚铜牌和布条搁在廊下的木案上，又将被拧空了的紫藤花簪搁在旁边。

　　白老放下铜杵，一样一样看过去：先看那支空簪，再翻过铜牌背面的“刘”字，最后将布条凑到眼前，辨了辨上头那半个模糊的字。 　　

　　“知深伤了？” 　　

　　“伤了。箭上有锈毒，亏得她贴身那支簪子里有您留的药，又用银针封了血脉，人才吊住一口气。烧还没退，脉稳了。” 　　

　　白老没说话，转身进了屋，片刻后端出一只药箱，拣了几包药递给她：“外敷的，内服的，三碗水煎一碗，一日两回。锈毒入血不是小事，光靠那一颗解毒丸压不住，回去再灌两剂，把余毒清了。”

　　他在廊下坐下来，拈起那枚铜牌在指间翻着，半晌才道：“刘乡绅这个人，老夫听过。明面上是城南的乡绅，实则是柳家旧日管田庄的账房出身。柳家败了之后，他非但没跟着倒，反倒把柳家在城南几处庄子一一吞了去。这些年年年往五皇子府上送银子，走的都是明面上的买卖，账做得干净，挑不出毛病。” 　　“学生想知道，那宅子里养着的慧远和尚，到底替柳酥酥做什么。” 　

　　白老将铜牌搁回案上，手指在膝头敲了两下。“慧远此人，老夫让人查过。不是正经的游方僧。早年在岭南一带做过幕僚，后来不知怎的出了家，度牒是假的，籍贯也是假的。他每个月往城东那宅子送一幅画，画的是什么，没人见过。不过……” 　　

　　他抬眼看了看顾芊棠。“上回在白马寺，他给你画的那幅像，画得像你，又不像你；题的那四句诗，句句戳你心窝子。这不是寻常暗桩办的事。他是柳酥酥特意寻来、专冲着你一个人来的。” 　　顾芊棠垂着眼，没有说话。 　　“老夫琢磨着，他画的不是你如今的模样，画的是你心里那个你。一个出家人，不画皮相画心相，这不是和尚该有的本事。这人的来历，老夫还没查到头。但有一点可以确定：他知道的东西，比柳酥酥本人还多。”

　　廊下静了片刻。晨光从檐角斜斜照进来，落在木案上那支空簪上。 　

　　顾芊棠将簪子收进袖中：“簪子里的药丸用尽了，学生想再配几颗。” 　

　　白老看了她一眼，那目光里有几分无奈，又有几分了然。“配可以。岭南蛇胆我这里还剩一些，旁的药引也好办。但你记住，这东西每用一次，你就多露一分底。你手里有不该有的东西，旁人就会多想；多想一步，便是疑心。” 　

　　“学生记住了。” 　　

　　白老便不再说什么，起身进屋配药去了。

　　顾芊棠站在廊下等着，晨风从巷口吹进来，带着卖花人担子里的桂香和菊香。 　　

　　她低头看着自己的手，指尖还残留着替知深包扎时沾上的药渍。 　　

　　昨夜的事像一场短促的梦。刀光、血、断箭、空了的簪子，此刻全都沉甸甸压在她袖中。

　　她从回春堂出来时，日头已经升到了巷口。她没有直接回顾府，让轿子绕道去了城东。 　　

　　轿帘掀开一角，她远远看了一眼那座宅子。 　　

　　宅门紧闭，门前扫得干干净净，和昨夜血染青石的样子判若两地。巷口卖早点的小贩正在收摊，几个妇人提着菜篮走过，谁也不知道这里昨夜出过什么事。 　　

　　顾芊棠放下轿帘。 　　

　　知深跟到最后一夜，箭是从退路上射来的，不是拦在前头的埋伏，是候在暗处、冲着要命去的一箭，极准。刘乡绅手底下没有这样的箭手。这一箭背后的人，比刘乡绅更深。

　　她回到清芷苑时，知深已经醒了，清语正端着药碗守在榻边，见她进来便起身让开。 　　

　　知深的脸色仍旧苍白，那双眼睛却恢复了往日的清明。她看见顾芊棠，先要撑着坐起来，被顾芊棠按住了肩膀。 　　“别动。” 　　

　　知深便不动了。

　　顾芊棠从袖中取出那只空了的紫藤花簪，摊在掌心。

　　知深的目光落在簪子上，嘴唇动了动，半晌才低声道：“簪子里的药，属下用了。” 　　

　　“我知道。” 　　

　　“属下……不该多跟那一日。” 　

　　顾芊棠在榻边坐下来。

　　知深的脸色白得像纸，那副清冷面容里透着一股子倔。她跟了她这些年，从不多话，从不邀功，也从不喊疼。

　　可昨夜她攥着那支空簪爬回顾府的时候，指节间还死死攥着那片从凶手身上扯下来的布条。 　　

　　“你带回来的东西，比多跟一日更值。”顾芊棠将那半枚铜牌和布条取出来，搁在她手边，“刘乡绅、慧远、柳酥酥，这条线我接住了。” 　　

　　知深的指尖触到铜牌冰凉的边缘，微微蜷了一下。 　　

　　她沉默了片刻，又低声道：“小姐，属下多跟的那一日，在宅子后头的巷子里，听见里头有人说话。一个说‘那丫头盯得紧’，另一个说‘赵家坳的果子已经断了，再断她一条腿，她便知道怕了’。” 　　

　　顾芊棠的指尖微微收紧。 　

　　赵家坳。那日老周来茗湘楼哭诉，说的便是赵家坳周遭的村子被刘乡绅的人刨断了路。原来这笔账，刘乡绅一直记在她头上。 　　

　　“他们说的‘那丫头’，是你还是我？” 　　知深摇了摇头。“属下没听清。可他们提赵家坳，提果子，提断腿，不管说的是谁，都是冲着小姐来的。” 　

　　顾芊棠没有说话。她将铜牌收进袖中，替知深拢了拢被角，在榻边又坐了一会儿。 　　

　　窗外日头渐高，桂花的香气从窗缝里渗进来，和药香混在一处。 　　

　　清语进来催她用午膳，她才起身出去。经过妆台时，将那支空了的紫藤花簪收进乌木小匣，又在那匣子旁边搁了一张素笺，笺上只写了几个字：“刘乡绅，城东宅子，慧远。” 　　

　　这是她给自己留的记档。等知深伤好了，还得继续往下查。

　　午后的清芷苑安静极了，只有桂花的香气在风里一丝一丝地漫着。 　　顾芊棠坐在窗下翻账册，翻了几页却看不进去，索性搁了笔，走到窗前站了片刻。4