第一百九十二章：市井辨真伪，楼前见人心

次日清晨，露水还凝在杏筐的竹篾上，茗湘楼前便聚了三两闲人。

不是来买果子的。

　　一个穿青布长衫的秀才模样的人，摇着折扇在楼前踱步，声量不大不小，刚好让来往行人听见：“……听说这楼里的契书，看着公允，实则藏了陷阱。预付的三成定金，日后要从果价里双倍扣还。那些老农不识字，按了手印，等于卖了身……”

　　他身旁一个胖妇人立刻接话，帕子一甩，尖着嗓子：“可不是嘛！我娘家表弟的邻居，就是赵家沟的，说送去的果子挑三拣四，稍有瑕疵便拒收，定金不退，白跑一趟！”

　　围的人渐渐多了。有人将信将疑，有人纯粹看热闹。

　　那秀才见火候到了，扇子一收，叹道：“商人重利，自古皆然。可怜那些果农，刚出狼窝，又入虎口……”

　　“秀才公这话，是从哪本圣贤书上读来的？”

　　一道清泠泠的声音从楼内传出。

　　顾芊棠掀帘而出，一身月白墨竹绣交领广袖长袍，外罩一层墨色薄纱大袖衫，乌发半盘，鬓垂柔丝，簪白玉发梳与素绢花，容色冠绝，却无半分闺阁娇柔，眉眼锋利沉静，自带睥睨众生的冷贵气度。

　　她没看秀才，目光落在那胖妇人脸上：“这位娘子，您娘家表弟的邻居，是赵家沟哪一户？姓甚名谁？”

　　胖妇人一噎，眼神躲闪：“这……我哪记得清……”

　　“那便记得清再来。”顾芊棠语气平淡，却字字分明，“茗湘楼自开张那日起，收的每一筐果、付的每一笔钱，账簿上都记得清楚。哪村、哪户、多少斤、几文钱，一笔一笔，白纸黑字。秀才公若真有闲心替天行道，不如随我上楼，我让人把账簿捧出来，您逐条核对。若真找出一条‘双倍扣还’的规矩，我顾芊棠当场把这楼拆了，给您赔罪。”

　　那秀才脸色变了变，扇子“唰”地打开，强笑道：“顾小姐言重了，在下不过道听途说……”

　　“道听途说，便敢毁人生计？”宋无忧从顾芊棠身后转出，抱着臂，似笑非笑，“秀才公这舌头，倒是比刀还快。不如这样，您既说我们有陷阱，那便将赵家沟的果农都请来，当面锣对面鼓地说清楚。若他们说出一个‘不’字，我宋无忧把脑袋割下来给您当凳子坐。可若他们说‘好’……"

　　她上前一步，那秀才下意识后退：“您这‘道听途说’的罪名，咱们是不是也得算算？”

　　围观众人开始窃窃私语，风向悄然转了。

　　那胖妇人见势不妙，想溜，却被一个脆生生的声音叫住：“这位婶子，您等等！”

　　众人回头，只见楼角转出个穿杏子红袄的小姑娘，约莫十三四岁，手里拎着个沉甸甸的布口袋，跑得额头见汗。

　　她冲到胖妇人跟前，把口袋往地上一放，铜板滚了一地，叮当作响。

　　“我是赵家沟李铁柱的闺女！我爹让我来送钱，上回签契的定金，顾小姐多给了五十文，我爹数了三遍，说不能白拿。这五十文，还给您！”

　　小姑娘仰着脸，声音又清又亮，“我爹说了，茗湘楼的姐姐们是好人！往年刘乡绅收杏子，五文钱还挑挑拣拣，烂一个扣一斤。如今茗湘楼十五文收，烂的只扣烂的，好的按好的算，当日结清，从不拖欠。我爹让我来，就是想让大伙儿知道，别听那些瞎话！”

　　她转过身，对着围观的人群，从怀里掏出一张契书，展开来，字迹虽歪歪扭扭，却盖着鲜红的手印：“这是我家的契书！我爹不识字，是顾小姐一句一句念给他听的，念了三遍，问了三遍‘听明白没有’，我爹说‘明白了’，才按的手印。这上头，没有一个字是坑人的！”

　　人群哗然。

　　那秀才脸色青白交加，扇子也摇不动了，拱拱手想走，却被宋无忧拦了路：“秀才公，话没说清楚呢。您方才那番‘狼窝虎口’的高论，是谁教您的？”

　　“没……没人教，是在下自己……”

“自己？”宋无忧冷笑，“您这青布长衫的袖口，绣的是刘府的家纹吧？刘乡绅月例给多少？够买您这秀才的良心么？”

　　秀才面如土色，再也撑不住，拨开人群仓皇而去。胖妇人早不知什么时候钻没了影。

　　顾芊棠弯腰，帮那小姑娘把铜板一枚一枚捡回口袋，摸了摸她的头：“回去告诉你爹，这五十文，我收下了。明日送果子来，我请他吃新做的杏酪。”

　　小姑娘脆生生应了，蹦蹦跳跳走了。

　　围观的人群渐渐散去，却有人将今日之事传了开去。

　　不过半日，“茗湘楼契书公道、果农作证”的故事，便像长了翅膀，飞遍了长安城的大街小巷。

　　原先那些将信将疑的果农，反倒更坚定了心思，签契的排成了长队。

　　文祁玉是午后来的，带着一匣子宫里的绿豆糕。

　　他坐在二楼雅间，看着楼下排队签契的果农，又看看顾芊棠沉静批阅账簿的侧脸，忽然道：“芊棠姐姐，今日那出戏，你是不是早料到了？”

　　顾芊棠笔尖未停：“什么？”

　　“刘乡绅会派人泼脏水。”文祁玉托着腮，“你让那小姑娘今日来还钱，时机也太巧了。”

　　顾芊棠终于抬眸，唇角微微一扬：“那孩子昨日便来了，她爹执意要还那五十文，我让她今日辰时再来。至于刘乡绅的人何时来闹事……”她顿了顿，“他们憋了三日，也该憋不住了。”

　　文祁玉怔了怔，随即失笑：“姐姐这是请君入瓮。”

　　“是顺水推舟。”顾芊棠纠正他，“舆论这东西，堵不如疏。他想说我的坏话，我便让想说好话的人，站在他对面。市井里的口舌，用市井的人去还，最公道。”

　　“芊棠姐姐。”他忽然小声问，“你建这茗湘楼，收这些果子，垒这堵墙……是为了护住这些人，还是为了护住你自己？”

　　顾芊棠的笔，终于顿住了。

　　她抬眼看向窗外。楼下，一个老农正小心翼翼地将一筐杨梅递给伙计，接过铜板时，粗糙的手在衣襟上擦了又擦，脸上的皱纹笑成了沟壑。

　　“阿玉。”她缓缓开口，声音轻得像一声叹息，“墙垒起来，从来不是为了把人关在里面。是为了让站在墙里的人，能挺直腰杆，看墙外的天。”

　　她转过头，看向少年清澈的眼眸：“我护不住所有人。但我可以让想站进来的人，有个地方站。”

　　文祁玉似懂非懂，却郑重地点了点头。

　　暮色又垂时，顾芊棠独自坐在楼顶的小阁子里。

　　这里没有果香，只有远处市井的烟火气，混着晚风飘上来。她面前摊着一本新账，却许久未翻一页。

　　楼下传来宋无忧爽朗的笑声，夹杂着果农们粗嘎的应答，像一曲嘈杂却温暖的乡谣。

　　她想起那日大皇子府管事的眼神，想起皇后娘娘意味深长的话，想起文祁玉说“大哥是聪明人”时骄傲的神情。

　　墙内的天，她守住了。可墙外的风，已经起了。

　　她伸手推开窗，夏夜的风涌进来，吹乱了案上的纸页。她没去管，任由它们翻飞如蝶。

　　远处，宫城的轮廓在暮色中若隐若现，像一只沉默的巨兽。　　

　　顾芊棠看了一会儿，轻轻合上窗。“来日方长。”她对自己说。2