紫禁城的春寒料峭，比往年更甚。
坤宁宫那重重叠叠的朱红宫墙，也锁不住那股子从骨缝里渗出来的阴冷与死寂。
富察·琅嬅，这位以贤德温良母仪天下的皇后，终究没能熬过这个万物复苏的时节。
长春宫正殿，白幡如雪，层层叠叠，在穿堂而过的寒风中无声翻卷，发出令人心悸的簌簌声响。
巨大的金丝楠木梓宫停放在大殿中央，描金龙凤的棺椁在长明灯幽暗的光线下，反射出冰冷而沉重的光泽。
浓郁的檀香混合着药草苦涩的气息，也压不住那弥漫在空气里、挥之不去的死亡气息。
琅嬅走得并不突然，却足够惨烈。自去岁冬日那场落水惊寒后，她的身子便如同被蛀空的堤坝，一日日垮塌下去。
太医院的方子流水般送进长春宫，名贵的药材堆满了库房，却终究没能留住这位大清国母的性命。
宫人们私下里窃窃私语，说皇后娘娘是积劳成疾，是忧思过重，是……丧子之痛彻底熬干了她的心血。
永琏阿哥早夭的阴影，如同附骨之疽，最终吞噬了她残存的生机。
弘历一身素缟，负手立于梓宫之前。
烛火跳跃，将他挺拔的身影投在冰冷的地砖上，拉得细长而孤寂。他脸上没有泪痕，只有一种深沉的、仿佛刻入骨髓的疲惫与一种难以言喻的复杂。
是痛失发妻的哀恸？是帝王威权被命运嘲弄的无力？
还是……一丝连他自己都未曾察觉的、如释重负？
无人知晓。
他只是在灵前站了许久，久到殿内侍立的宫人连呼吸都屏住，双腿麻木。
“传旨，”
他终于开口，声音低沉沙哑，带着一丝不易察觉的疲惫，
“辍朝五日，举国同哀。命礼部、内务府，按祖宗规制，厚葬皇后。”
“嗻！”
苏培盛躬身领命，声音带着恰到好处的悲戚。
皇后的崩逝，如同投入死水潭的巨石，在朝野内外激起滔天巨浪。
表面上是哀声一片，奏折如雪片般飞向乾清宫，字字泣血，句句颂扬皇后贤德。
暗地里，权力的真空如同巨大的漩涡，开始无声而贪婪地吞噬着一切。
继后之位，成了各方势力眼中最诱人的猎物。
太后钮祜禄氏高坐慈宁宫，捻动着手中的翡翠佛珠，眼神平静无波，却深不见底。
她如同最老练的猎手，审视着棋盘上每一颗棋子的动向。
她需要一个新的皇后，一个足够听话、足够识大体、不会威胁到她手中权柄的皇后。
乌拉那拉·青樱？这个侄女，性子是冷了些，心思也深，但……胜在根基尚浅，也足够聪明。
最重要的是，她身后没有强大的外戚势力，不像富察氏那般盘根错节。
太后的指尖在冰凉的佛珠上轻轻划过，留下一个无声的印记。
前朝后宫，暗流涌动。
有门路的宗室勋贵，心思活络的朝臣，目光在几位资历深厚的妃嫔身上逡巡。
高佳氏？早已随高晞月一同沉寂。
金玉妍？朝鲜贡女的身份终究是硬伤，何况前次梅亭之事，虽未明言，却在弘历心中留下了一道难以磨灭的阴影。
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