“槿柔。”老人缓步走来，声音如同寒铁落地，冷硬而决绝。他的目光如刀锋般扫过四周，每一步都带着不可违逆的威压。
“族长。”余槿柔微微低头，上前行了一礼，动作恭敬得没有一丝多余。她额前的发丝轻颤，却掩盖不住眼中那一抹复杂的情绪。
老人没有多看她一眼，只是伸手轻轻揉了揉她的头，像是在安抚一只乖顺的小兽。然而下一瞬，他转过身，对身后的亲信冷冷吐出一句话：“把那个男孩的绳子割断，扔到蛇堆里自生自灭。”
他的语气平静无波，仿佛只是让人去处理一件微不足道的小事，可这漫不经心的命令却如同利刃，将空气中最后一丝希望斩断。
“不！不要！”男孩猛地挣扎起来，手腕被粗糙的绳索磨出了血痕，但他顾不上疼痛，拼命扭动着身体想要逃离束缚，“我知道错了！求求您们放了我！求求您！”
他的声音嘶哑，从喉咙深处挤出来的每一个字都充满了恐惧与绝望。他跪倒在地，额头用力磕在冰凉的石板上，一下又一下，发出沉闷的声响：“奴知道错了，奴知道错了……饶了奴这一次，求求老爷，饶了奴这一次！”
可回应他的，只有老人冷漠的身影。那身形挺直如松，却透着一股令人窒息的狠厉。他甚至连回头看一眼的兴趣都没有，只是挥了挥手，示意手下尽快执行。
男孩的哀求越发凄厉，但那些声音犹如风吹草动般被无情地忽略。他瞪大的双眼里满是崩溃与无助，泪水混杂着灰尘顺着脸颊滑落，在地上砸出几滴暗色的斑点。他望着老人，嘴唇哆嗦着再也说不出话，只剩下压抑的抽泣和逐渐远去的生机。
这一刻，天地间的温暖似乎尽数消散，唯有无尽的寒意笼罩着他，如同即将吞噬他的黑暗深渊一般，无法挣脱，无法逃避。
余槿柔跟随族长来到蛇坑边缘，望着那衣衫褴褛的男孩，内心泛起一丝不忍。他不过是个流浪乞儿，何至于要遭受如此残酷的对待？她刚想开口，却被族长严厉打断：“槿柔，余家人绝不能对外人心慈手软。”老人眉宇紧锁，语调低沉却充满威严。
余槿柔咬紧嘴唇，终究只能沉默地站在原地。她的目光追随着那瘦弱的身影，看着他被人无情地掷入蛇坑。伴随着“嘶嘶”的蛇鸣声，男孩的惨叫刺破空气，夹杂着绝望与无助。他拼命攀爬石壁，但涂了油的表面只让他滑落得更快，每一次挣扎都伴随着衣物与岩石摩擦发出的刺耳声响。那声音仿佛一道道利刃，在她心头划过深浅不一的伤口。
余槿柔紧咬银牙，眸光一凛，从腰间抽出寒刃，在空中划过一道冷光后毅然跃入洞窟。鲜血从她掌心溢出，顺着匕首的弧度洒向蛇群，嘶嘶作响中，那些蜿蜒盘踞的毒蛇纷纷避让，宛如潮水般退散开来，只敢在远处吐信窥视。
她顾不得其他，连忙俯身扶起昏迷不醒的少年。沾血的手指轻托他的下颌，将几滴温热送入口中，声音微颤又坚定：“撑住，小家伙。”语毕，她深吸一口气，将男孩紧拥入怀，脚尖一点岩石，身形如燕般轻盈掠起，转瞬已带他脱离了这片阴森可怖的蛇窟。
“槿柔，你疯了？”老人气愤地瞪大了浑浊的双眼，布满皱纹的脸因为情绪激动而微微颤抖着，他用那干枯得像老树皮一般的手指着余槿柔，声音里满是难以置信，“你知道你在做什么吗？！”他的胡须随着说话一抖一抖的，仿佛在诉说着他的愤怒与不解。
“当然，族长。”余槿柔扬起下巴，眼神中透着一股不容置疑的高傲。她微微侧过身，将男孩更紧密地护在自己怀里。她的手紧紧抓着男孩的肩膀，指节因为用力而泛白，似是在向众人宣告她绝不放手的决心。“族长，我要让他做我的属下，你不能杀他。”她的声音清脆而坚定，在空气中回荡着，宛如一记重锤砸在每个人心上。
老人看着眼前这个倔强的女孩，心中涌起复杂的情感。他无奈地叹了口气，那叹息声像是秋日里的寒风，带着几分萧瑟与凄凉。他缓缓抬起手，轻轻揉了揉自己疼痛的太阳穴，然后又无力地垂下。“你……唉！”他又一次发出长长的叹息，像是在感叹岁月的无情，又像是在哀叹家族规矩被如此挑战。他轻轻摇了摇头，满头银发随之飘动，眼神中有着深深的疲惫。
“罢了罢了，随你便，槿柔啊……”老人喃喃道，最后深深地看了一眼余槿柔和她怀中的男孩，那目光中有失望，有担忧，还有一丝不易察觉的宠溺。终是没有再说什么，他转过身，迈着蹒跚的步伐离开了此地。他佝偻的背影渐渐消失在昏暗的走廊尽头，只留下余槿柔站在原地，周围的空气仿佛还在回荡着方才的紧张与冲突。
那个男孩便是白晨，苗疆遗孤。
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