青竹村在蛇群退去后，依旧被如铅般沉重的阴霾所笼罩。林羽和苏瑶挨家挨户地走访，村民们的眼神中除了恐惧，更多了几分深深的绝望，他们深知，蛇仙那滔天的怨念，如同一把高悬的利刃，随时可能落下，将整个村子推向万劫不复的深渊。
二人踏入二牛家，二牛像个被抽走灵魂的木偶，呆坐在门槛上，双眼直勾勾地望着那片曾经的牛棚，如今却只剩一片死寂。屋内传来阿秀虚弱且充满恐惧的呓语：“蛇……别咬我……蛇……”二牛瞧见林羽和苏瑶，仿佛抓住了最后一根救命稻草，“扑通”一声重重跪地，涕泪横流地哀求道：“林先生，苏小姐，求求你们救救我们啊，我们真的是猪油蒙了心，根本不知道那条蛇是守护村子的仙物啊，我们罪该万死！”
林羽赶忙上前扶起二牛，神色凝重地问道：“你仔细回想，当初打死蛇的时候，究竟是怎么回事？有没有什么特别的缘由或者异常情况？”
二牛抹了把脸上的泪水和鼻涕，眼神中满是痛苦与悔恨，回忆道：“当时我去稻田里查看庄稼，就瞧见那条青鳞蛇盘在田埂上。我本来就怕蛇，看见它心里直发毛。它身上的鳞片在太阳底下闪着光，眼睛还直勾勾地盯着我，我心里一慌，顺手就拿起旁边的铁锹拍了过去。那蛇被拍了一下，没打死，却也受伤不轻，它没朝别处跑，反而朝着土地庙的方向艰难地爬去，嘴里还‘嘶嘶’地叫着，那声音就好像在喊救命。我当时被吓得脑子一片空白，满心想着赶紧弄死它，就又连着补了好几锹，直到它彻底没了动静……现在想想，我真是作孽啊！”
苏瑶眉头紧皱，追问道：“那你为什么不把这事告诉村长或者其他村民呢？大家一起商量，也许就不会酿成这样的大祸。”
二牛低下头，声音小得如同蚊蚋：“我……我怕被大家笑话我胆小，一个大男人还怕条蛇。而且我当时觉得，不就是打死一条蛇嘛，能有什么大不了的。再说了，我也担心大家会责怪我多事，所以就没敢说……”
林羽拍了拍二牛的肩膀，语重心长地说：“你们这次犯下的错实在太大了，蛇仙守护村子多年，却被你们如此伤害。如今，也只有真心忏悔，或许还有一线生机。”
离开二牛家，他们又匆匆赶到老栓头家。老栓头虚弱地躺在炕上，面如死灰，嘴里不停地念叨着：“蛇啊……别缠着我……我知道错了……”林羽伸手握住老栓头那瘦骨嶙峋的手，一股阴寒刺骨的气息瞬间顺着手臂蔓延而上。他立刻运转灵力，试图将这股阴气逼出。老栓头缓缓睁开那双浑浊的眼睛，看到林羽，泪水夺眶而出：“我真是老糊涂啊！我以为钉死那条蛇，就能保全家平安，哪知道这是造了多大的孽啊……”
林羽看着老栓头，神情严肃：“你们对蛇仙犯下的罪孽太重，若想化解这场灭顶之灾，必须在土地庙旧址重新立碑，摆上最丰盛的祭品，全村人都要诚心诚意地忏悔。”
与此同时，在村外临时搭建的医疗帐篷里，陈警官正在审问恒通矿业的张总。张总被蛇血溅到的地方已经溃烂得惨不忍睹，疼得他在地上不停地翻滚，嘴里却还在垂死狡辩：“我……我就是想开发矿脉，挣点钱，那蛇就是个普通的畜生，谁能想到会惹出这么大的乱子！我是被冤枉的！”
陈警官愤怒地冷哼一声：“你为了一己私利，欺骗村民，让他们破坏蛇窟，导致整个村子陷入绝境，你还敢说自己冤枉？你必须为你的所作所为付出沉重的代价！”
傍晚，林羽和苏瑶在土地庙旧址忙碌着，清理出一块空地，将新的石碑立好。村民们在李有福的带领下，神色惶然地陆续赶来。每个人的脸上都写满了恐惧与愧疚，脚步沉重得如同灌了铅。
碑立好后，林羽点燃香烛，摆上祭品。村民们纷纷“噗通”一声跪地，对着石碑磕头。二牛率先哭着说道：“蛇仙啊，我是罪魁祸首，不该因为自己的无知和胆小打死你，求你原谅我们吧！我愿意用我的命来抵罪！”
阿秀也哭喊道：“我错了，我不该不相信有蛇仙守护村子，还跟着大家一起拆庙。都是我的错，蛇仙，你饶了我们吧，要罚就罚我一个人！”
老栓头被人搀扶着，颤巍巍地跪下，老泪纵横：“我错得离谱啊，不该用铁钉去镇你的魂，我这是猪油蒙了心啊。蛇仙，若能换回村子的安宁，我这条老命拿去就是！”
一时间，哭声、忏悔声在土地庙旧址回荡，悲戚的氛围如同一张无形的大网，将所有人笼罩其中。就在这时，一阵阴风吹过，原本晴朗的天空瞬间被乌云遮蔽得严严实实，天色变得如同黑夜。一道巨大的蛇影出现在众人头顶，正是蛇仙的魂魄。它的双眼闪烁着幽冷的光，冰冷地俯视着跪在地上的村民，眼神中满是愤怒与怨恨。
李有福吓得瘫倒在地，颤抖着哭喊道：“蛇仙，我们真的知道错了，你就原谅我们吧！我们以后一定好好供奉你，给你重塑庙宇，再不敢有丝毫冒犯！”
蛇仙的魂魄缓缓开口，声音低沉而充满怨恨，如同从九幽地狱传来：“你们无知且贪婪，为了利益毁我巢穴，杀我子孙。你们可知，我在此地守护了多少岁月，庇护了你们一代又一代。可你们呢？为了那点蝇头小利，便将我的恩情抛诸脑后，对我赶尽杀绝。你们的罪孽深重，岂是几句忏悔就能抵消？我要你们一命换一命，以偿还你们犯下的罪孽！”
村民们听闻，顿时一片死寂，随后爆发出绝望的哭声。孩子们吓得紧紧抱住父母，妇女们泣不成声，男人们则面露绝望与不甘。
林羽赶忙上前一步，拱手说道：“蛇仙，村民们已真心悔过，还望你能网开一面。他们愿意用余生供奉你，守护这片土地，还请你给他们一个机会。他们当时也是受了外人蛊惑，一时糊涂，并非本意要伤害你。”
蛇仙的魂魄冷笑一声：“机会？我给过无数机会，可他们却恩将仇报。一命换一命，这是我最后的底线。否则，整个村子都将为他们的恶行陪葬！我要让你们知道，肆意践踏他人的守护，必将付出惨痛的代价！”
苏瑶站出来，焦急地说道：“蛇仙，村民们已经知道错了，他们会用行动来证明。如果就这样让他们以命抵命，那些无辜的孩子怎么办？孩子们是村子的未来，他们什么都不懂啊。”
蛇仙的魂魄微微一滞，目光扫过人群中的孩子，眼神中闪过一丝犹豫，但很快又恢复了冰冷：“无辜？当年我守护村子，拯救众人于洪水之中，又有谁想过我和我的子孙是否无辜？当你们举起炸药炸掉我的巢穴，当你们挥舞铁锹打死我的子孙，可曾想过今日？”
李有福咬了咬牙，站起身来，一脸决绝：“蛇仙，是我这个村长没尽到责任，是我贪图钱财，听信了外人的话，才让村子陷入如此绝境。如果非要一命换一命，我愿意用我的命来换全村人的命！我愿以死谢罪，只求你放过其他村民。”
蛇仙的魂魄看着李有福，眼神中闪过一丝复杂的情绪，随后说道：“你以为你的命就能抵消所有罪孽？不过，看在你尚有几分担当的份上，我给你们一个机会。在日落之前，找出那个蛊惑你们、主导这一切的幕后之人，将他带到此处。若能做到，我便免去其他人的死罪，否则，你们都得为自己的行为付出代价。”
说罢，蛇仙的魂魄隐去，天空中的乌云却并未消散，依旧沉甸甸地压在青竹村上方，仿佛随时都会压垮这个小小的村庄。村民们面面相觑，深知时间紧迫，必须尽快找出幕后黑手。林羽和苏瑶也立刻行动起来，一场与时间的赛跑在青竹村悄然展开……
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