苏娥皇带来的消息如同一块冰，沉甸甸地压在乔缓心头。

"小姐，我查到当年魏老将军遇害时，现场除了乔家的人，还有第三方。"苏娥皇压低声音，"更奇怪的是，事发后不久，魏劭的叔父魏丰就接管了魏家大半兵权。"

乔缓指尖微颤："有证据吗？"

苏娥皇从怀中取出一块残破的布条："这是在当年战场附近一个老猎户家中找到的。他临死前说，曾看见一队人马埋伏在山谷，穿着既不是魏家也不是乔家的服饰。"

乔缓接过布条，上面隐约可见干涸的血迹。布料质地精良，边缘有特殊的金线织纹——这绝非普通士兵所能拥有。

"继续查。"乔缓将布条小心收好，"特别是魏丰的动向。"

苏娥皇领命离去，乔缓独自坐在灯下，思绪万千。如果真如苏娥皇所说，魏劭父亲的死另有隐情，那么两家这二十年的血仇...

帐外传来更鼓声，已是三更。乔缓吹灭油灯躺下，却辗转难眠。脑海中不断浮现魏劭的面容——他谈及父亲时眼中的痛楚，他深夜梦魇时的脆弱，还有他...看向她时那复杂难辨的眼神。

乔缓猛地坐起，胸口发紧。她是什么时候开始，如此在意这个人的一举一动了？

晨光微露时，乔缓才迷迷糊糊睡去。梦中，她看见魏劭站在血海彼岸，无论她怎么呼喊，他都不肯回头。

"小姐！醒醒！"小七的声音将她拉回现实，"将军派人来催了，出使的队伍已准备就绪！"

乔缓这才想起，今日是她代表魏劭出使周边诸侯的日子。她匆忙梳洗，换上一身利落的骑装——这是魏劭特意命人为她制作的，既不失女子体统，又便于骑马行动。

营门外，魏劭正在检阅队伍。晨光中，他一身玄色铠甲，威严如战神。见乔缓走来，他微微颔首："都准备好了？"

乔缓点头，突然注意到魏劭眼下淡淡的青黑："将军又没休息好？"

魏劭避开她的目光："无妨。"他递过一枚令牌，"凭此可调动边境三城的驻军。若有异动，立刻发信号。"

他的指尖擦过乔缓掌心，带起一阵微妙的战栗。乔缓急忙收回手，心跳如鼓："定不负所托。"

魏劭似乎想说什么，最终只是简短道："早去早回。"

此行共三日。乔缓凭借过人的辩才和魏劭的威名，成功说服三位边境诸侯结盟。回程途中，她不断回想魏劭送别时的眼神——那里面是否有一丝不舍？

队伍刚回到军营外，乔缓就察觉气氛不对。守卫们神色紧张，见到她时欲言又止。

"出什么事了？"乔缓问道。

一个年轻守卫低声道："乔小姐，太后派钦差来了，说是...要给将军赐婚。"

乔缓胸口如遭重击，手中的缰绳险些滑落。她强自镇定："是吗？那...恭喜将军了。"

"听说对方是太后的侄女，京城第一才女呢。"守卫没注意到乔缓苍白的脸色，还在絮叨，"这下咱们将军可是..."

"小七，先去安顿队伍。"乔缓打断守卫的话，声音出奇地平静，"我去向将军复命。"

走向中军大帐的路上，乔缓感觉双腿像灌了铅。她早该明白的，像魏劭这样的诸侯，婚事从来不是个人私事。可为什么心口会这么痛？

帐外站着几个陌生侍卫，衣着华丽，显然是钦差随从。他们用审视的目光打量着乔缓，窃窃私语。

"这就是那个乔家女？"

"听说很得魏将军宠爱呢..."

"呵，这下有好戏看了。"

乔缓挺直腰背，无视那些闲言碎语，请守卫通报。

帐内，魏劭正与钦差对坐。见她进来，魏劭眼中闪过一丝复杂的光芒："回来了？"

乔缓恭敬行礼："幸不辱命。三位诸侯已答应结盟，这是盟书。"她呈上竹简，刻意避开魏劭伸来的手，将盟书放在案几上。

钦差是个面白无须的中年男子，笑眯眯地打量乔缓："这位就是乔小姐吧？果然如传言一般秀外慧中。"

魏劭眉头微皱："乔缓，你先去休息。晚些时候再详谈。"

乔缓垂眸应是，正要退出，钦差却道："且慢。乔小姐既然深得将军信任，不如也听听这个喜讯？太后懿旨，将侄女许配给魏将军，婚期就定在..."

"此事容后再议。"魏劭突然打断，声音冷硬，"乔缓舟车劳顿，需要休息。"

钦差脸色一僵，但很快又堆起笑容："将军体恤下属，真是..."

乔缓没再听下去，悄然退出大帐。外面的阳光刺得她眼睛发疼。原来如此...难怪郑楚玉会说那些话，难怪魏劭最近行为古怪。一切都解释得通了。

"乔小姐！"公孙羊匆匆赶来，"您回来了？出使顺利吗？"

乔缓勉强扯出一个笑容："很顺利。公孙先生，我有些累，先告退了。"

回到自己帐中，乔缓终于支撑不住，瘫坐在席上。小七端来热茶，担忧地问："小姐，您脸色很差，是不是路上累着了？"

乔缓摇头，突然注意到案几上放着一封家书。她机械地拆开，是父亲的笔迹。信中除了家常问候，还提到徐夫人正在为她物色夫婿，希望她尽快回乔家一趟。

"真是讽刺..."乔缓苦笑。一边是魏劭的赐婚，一边是父亲的催婚。她夹在中间，像个笑话。

"小姐，您说什么？"小七不解地问。

"没什么。"乔缓收起信笺，"我想一个人静一静。"

夜深人静时，乔缓辗转难眠。她轻手轻脚地起身，来到帐外透气。夜风清凉，却吹不散她心头的郁结。

不知不觉，她走到了魏劭大帐附近。帐内还亮着灯，隐约传来对话声。

"...太后这是要插手我魏氏家务？"魏劭的声音冷若冰霜。

"将军慎言！"钦差的声音带着惶恐，"太后也是一片好意..."

"好意？"魏劭冷笑，"回去告诉太后，魏劭的婚事不劳她费心。"

"可懿旨已下..."

"那就当我魏劭抗旨不遵！"

一阵沉默后，钦差悻悻道："将军三思。为了一个乔家女，值得吗？"

乔缓心头一跳，不自觉地屏住呼吸。

"滚出去。"魏劭的声音低得可怕。

帐帘掀开，钦差狼狈退出。乔缓急忙躲到阴影处，等钦差走远，才敢再次看向魏劭的大帐。

灯影中，魏劭的身影显得格外孤独。他端起酒壶直接痛饮，随后狠狠砸在地上。乔缓从未见过他如此失控的一面。

她应该离开的，可双脚却像生了根。不知过了多久，帐内的灯熄了，隐约传来魏劭的呓语："父亲...为什么..."

那声音中的痛苦让乔缓心如刀绞。她鼓起勇气，轻轻走到帐门前，手抬起又放下。两家血仇未明，她有什么资格安慰他？更何况...他即将成为别人的夫君。

乔缓最终还是没有进去。她默默回到自己帐中，取出魏劭曾经赠予的那枚玉佩，指尖轻轻摩挲着温润的玉面，一夜无眠。

次日清晨，军营里议论纷纷。钦差天没亮就怒气冲冲地离开了，而魏劭则闭门不出，连早练都取消了。

"听说将军拒绝了太后的赐婚！"

"为了个乔家女得罪太后，值得吗？"

"嘘，小声点..."

乔缓低着头快步走过，那些闲言碎语却如影随形。她本想去找魏劭问个明白，却在半路被公孙羊拦下。

"乔小姐，将军有令，出使归来可休息三日。"公孙羊神色复杂，"他...最近事务繁忙，暂不见客。"

不见客...包括她。乔缓强忍心中刺痛："我明白了。请转告将军，若有军务需要，我随时待命。"

回到帐中，乔缓发现案几上多了一壶茶。小七说这是将军派人送来的，是上好的雪芽——正是她最喜欢的。

接下来几日，乔缓与魏劭近在咫尺却似远隔天涯。她每日都能收到他派人送来的茶或小点心，却再没见过他本人。而关于太后赐婚的传言，也在军营里愈演愈烈。

第三日傍晚，乔缓正在研读兵书，小七匆匆跑进来："小姐，魏将军的叔父魏丰大人到营了！"

乔缓手中的竹简啪嗒落地。魏丰——苏娥皇调查中提到的那个人，魏劭父亲的亲弟弟，也可能是...害死魏劭父亲的凶手！

"将军让我来通知您，"小七继续道，"今晚的接风宴请您务必出席。"

乔缓心头一紧。魏劭多日不见她，为何偏偏要在魏丰面前让她露面？是巧合，还是...有意为之？

夜幕降临，中军大帐内灯火通明。乔缓换了一身素雅的衣裙，刻意迟到了一刻钟。当她掀开帐帘时，原本热闹的交谈声顿时一静。

魏劭端坐主位，身旁是一位五十出头、面容阴鸷的男子——想必就是魏丰。在座还有公孙羊等几位心腹将领，以及...郑楚玉。她怎么又回来了？

"乔小姐来了。"魏劭的声音听不出喜怒，"坐吧。"

唯一空着的座位在魏丰对面。乔缓缓步走去，感到所有人的目光都黏在她身上，尤其是魏丰那双鹰隼般的眼睛。

"这位就是乔公的掌上明珠？"魏丰开口，声音沙哑如金属摩擦，"果然名不虚传。"

乔缓行礼："魏大人谬赞了。"

"听说乔小姐近来协助我侄儿处理军务，真是...难得。"魏丰意有所指，"一个乔家人，如此深入魏氏军事，就不怕惹人非议？"

帐内气氛骤然紧张。乔缓不卑不亢："乔缓只尽绵薄之力，军务大事自有将军决断。"

魏丰冷笑："是吗？可我听闻，连太后赐婚你都敢插手..."

"叔父！"魏劭厉声打断，"乔缓与此事无关。"

魏丰不以为然地哼了一声，突然转向乔缓："乔小姐可知道，二十年前你父亲与我兄长有何恩怨？"

这个直接的问题如同一把尖刀，直刺乔缓心口。她稳住声音："略知一二。"

"哦？"魏丰眼中闪过一丝异色，"那你知道我兄长死前，手中攥着什么吗？"

乔缓摇头，心跳加速。

"一块玉佩。"魏丰死死盯着她，"乔家的玉佩。"

魏劭猛地站起："够了！今晚是接风宴，不谈旧事。"

魏丰耸耸肩，转而与其他人饮酒谈笑，但乔缓能感觉到，他的余光始终没离开过自己。

宴会进行到一半，乔缓借口不适提前离席。走出大帐，夜风拂面，她才发觉后背已被冷汗浸湿。魏丰明显知道些什么，而且...他在试探她。

回到帐中，乔缓取出父亲给她的那半块玉佩，仔细端详。如果魏劭父亲死时握着的是乔家玉佩，那是否意味着...父亲当时真的在场？

正沉思间，帐外突然传来脚步声。乔缓警觉地收起玉佩："谁？"

"是我。"魏劭的声音。

乔缓心头一跳，急忙整理仪容："将军请进。"

魏劭掀帘而入，多日不见，他看起来憔悴了许多，眼中布满血丝。两人相对而立，一时无言。

"你...还好吗？"最终，魏劭先开口，声音低沉。

乔缓点头："多谢将军关心。"她顿了顿，"恭喜将军即将大婚。"

魏劭眉头紧锁："我没有答应。"

"可那是太后懿旨..."

"我说了，没有答应。"魏劭一字一顿，眼中燃着怒火，"你就这么希望我娶别人？"

乔缓被问住了。她该说什么？说她听到消息时心如刀割？说她每晚都梦到他娶了别人？说她已经...

"我...没有立场希望或不希望。"乔缓最终低声道，"将军的婚事，自然由将军自己做主。"

魏劭盯着她看了许久，突然苦笑："乔缓，你到底..."

话未说完，外面传来急促的脚步声："主公！北境急报！"

魏劭只得转身离去，临走前深深看了乔缓一眼："明日再谈。"

但第二天，乔缓等来的不是魏劭，而是魏丰。

"乔小姐。"魏丰不请自来，径直走入她的营帐，"我有些好奇，你留在魏劭身边，到底图什么？"

乔缓镇定地放下手中的笔："魏大人何出此言？"

"别装了。"魏丰冷笑，"乔家与魏家的血仇不共戴天，你却在这里装什么贤内助...真当我不知道你的心思？"

乔缓抬眸直视他："我的心思很简单——报将军不杀之恩，助他成就大业。"

"好一个冠冕堂皇的理由。"魏丰讥讽道，"那你可知道，魏劭每晚都在梦中喊着要杀光乔家人？包括你。"

乔缓心头刺痛，但面上不显："魏大人若无事，请恕乔缓告退。我还有军务要处理。"

魏丰突然上前一步，压低声音："我知道你在查什么。放弃吧，有些秘密...知道得越多，死得越快。"

威胁之意昭然若揭。乔缓正要回应，帐外突然传来魏劭的声音："叔父，原来你在这里。"

魏劭大步走入，目光在两人之间巡视："有事？"

魏丰立刻换上笑脸："只是来向乔小姐请教些水利问题。你们忙，我先走了。"

待魏丰离去，魏劭皱眉问道："他为难你了？"

乔缓摇头："没什么。"她犹豫片刻，还是决定坦白，"将军，关于你父亲的事..."

"别说了。"魏劭打断她，声音疲惫，"我今日来是要告诉你，明日我要亲征北境。"

乔缓心头一紧："这么快？"

"胡人集结重兵，必须尽快解决。"魏劭顿了顿，"你...留在后方。"

乔缓猛地抬头："让我跟你一起去。我对北境地形熟悉，而且..."

"不行。"魏劭态度坚决，"太危险。"

两人对视良久，乔缓终于妥协："至少让我帮你准备些药材和应急物资。"

魏劭点头应允，临走前突然转身："乔缓，等我回来...我们好好谈谈。"

这一夜，乔缓彻夜未眠，为魏劭准备各种药物和干粮。天蒙蒙亮时，她将一枚精心配制的香囊塞进行装最上层——那里面的草药能提神醒脑，助他保持清醒。

出征仪式上，魏劭一身戎装，英武不凡。乔缓站在送行的人群中，远远望着他，心中有千言万语却无法诉说。

当队伍即将出发时，魏劭突然策马来到乔缓面前，递给她一个锦盒："等我回来再打开。"

乔缓接过锦盒，感觉轻飘飘的："将军保重。"

魏劭深深看了她一眼，欲言又止，最终只是点了点头，调转马头离去。

回到帐中，乔缓打开锦盒，里面是一支精美的玉簪，簪头雕着一朵含苞待放的梅花。盒底还有一张字条："愿归来时，得见花开。"

乔缓的眼泪终于夺眶而出。这支玉簪，这句话...是他给她的承诺吗？可横亘在两人之间的血海深仇，真的能跨越吗？

她擦干眼泪，取出那半块玉佩和父亲的信笺。是时候查清真相了——为了父亲，为了魏劭，也为了...她自己。

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