第三章齿轮迷宫

钟表匠轻盈跃下横梁，怀表链在她指间划出银亮弧线。林深这才看清她白大褂袖口沾着暗褐色污渍，像是干涸的机油与血迹混合。“我叫苏棠。”她将怀表贴在耳边聆听片刻，突然用力甩动，表盖弹开的瞬间，无数金色粉末飘向空中，竟在空中拼凑出老妪被拖拽的画面。

“时间巡逻队隶属于‘守序者’。”苏棠指尖划过虚影，老妪脚踝的锁链泛起红光，“他们声称维护时间秩序，实则在掩盖某些真相——比如你父亲发现的，关于雾隐之城‘时间核心’的秘密。”

塔外传来沉闷的爆炸声，震得齿轮阵发出刺耳的摩擦声。苏棠脸色微变：“他们追来了。你父亲留下的照片里，钟楼底座藏着通往核心的密钥。但要拿到它，得先通过‘时之迷宫’。”她扯下墙上的齿轮状地图，塞进林深手中，“记住，在迷宫里看到的一切，可能都是时间编织的谎言。”

迷宫入口在钟塔底部的暗门后，锈蚀的铁门缓缓升起时，林深被扑面而来的寒气冻得打颤。通道内悬浮着无数发光的钟表零件，像星群般指引方向。他刚迈出第一步，脚下的地面突然翻转，无数齿轮咬合着组成新的路径，而远处传来孩童嬉笑，隐约能看见几个穿校服的身影追逐着跑过转角。

“别追！”苏棠的警告晚了一步。林深追过去时，那些孩子突然静止，面孔扭曲成诡异的弧度，皮肤下浮现出齿轮转动的纹路。他后退时撞翻一座青铜座钟，钟摆停止摆动的瞬间，空气里响起父亲的声音：“深儿，别相信眼睛……”

剧烈的头痛袭来，林深抱着头跌坐在地。记忆碎片再次闪现：八岁那年暴雨夜，父亲浑身湿透地冲进家门，怀里紧紧护着个刻满神秘符号的铁盒；十五岁生日，父亲指着电视里雾隐之城的新闻，眼神中满是忧虑……

“快把齿轮嵌进凹槽！”苏棠不知何时出现在身后，手中握着半块齿轮状金属。林深接过它，发现与地图边缘的缺口完美契合。通道尽头的墙壁缓缓分开，露出镶嵌在石壁中的巨型齿轮，而齿轮中心的凹槽，正与父亲照片里钟楼底座的形状一致。

当金属块嵌入凹槽的刹那，整座迷宫开始崩塌。苏棠拽着林深冲向齿轮中央的传送阵，身后传来巡逻队的喊杀声。蓝光扫过他们衣角的瞬间，空间扭曲成漩涡，林深最后看到的，是苏棠后背渗出的鲜血，在传送光芒中幻化成无数游走的时针。

再睁眼时，他们置身于一座悬浮在云雾中的岛屿。无数透明的钟表悬浮空中，每个表盘都显示着不同的时间。岛屿中央，那座照片里的钟楼巍然耸立，只是此刻塔顶燃烧着幽蓝火焰，钟面裂痕中渗出黑色黏液，仿佛整座建筑正在腐烂。

“时间核心就在塔顶。”苏棠捂住伤口，鲜血顺着指缝滴落在地，竟凝结成细小的齿轮，“但守序者的首领已经在那里等着了——他还有个身份，是你父亲的……”

话音未落，岛屿突然剧烈震动，天空裂开缝隙，无数齿轮暴雨般坠落。林深抬头，看见云层中浮现出珍珠面罩女人的身影，她手中转动的怀表表面，映出父亲被锁链束缚的画面。