烬霜证道

焚天谷的方向，谢长离最终没有去。

洛城事了后的清晨，沈烬收拾好行囊在客栈楼下等候，却见师尊从门外回来，衣角沾着晨露，手里捏着一封火漆封缄的信笺。

“回山。”谢长离将信递给沈烬，“玄霄师兄急召。”

沈烬接过信，指尖触到火漆上清剑宗的印记：“出什么事了？”

“御兽宗。”谢长离语气平淡，但沈烬注意到他右手拇指无意识地摩挲着剑柄，“裘百烈带着裴炎上山请罪，说是要当面赔礼。”

沈烬皱眉。百花宴后，御兽宗一直避而不见，如今突然登门，必有蹊跷。

“师尊，会不会是......”

“嗯。”谢长离打断他，“所以回去。”

两人没再说话，默契地牵马出城。沈烬回头看了眼逐渐远去的洛城城墙，三日前那场生死搏杀仿佛已经是很久以前的事。

官道上，一队商旅与他们擦肩而过。

"听说了吗？焚天谷封山了！"

“说是谷主闭关，可我表兄在那边做药材生意，说看见谷里抬出好多盖着白布的担架......”

沈烬猛地勒住缰绳，却被谢长离一个眼神制止。直到商队走远，师尊才低声道：“别节外生枝。”

“可疫魔临死前明明指向焚天谷！”沈烬急道，“如果那里也爆发瘟疫......”

“玄霄师兄自有安排。”谢长离语气不容置疑，“现在，专心赶路。”

沈烬只得闭嘴，但心里像压了块石头。他偷瞄师尊的侧脸，发现谢长离眉头微蹙，左手一直虚按在丹田处——魔毒又在发作。

“师尊，要不要休息...... ”

“不必。”

马蹄声哒哒，两人一路无言。

第五日晌午，清剑宗的山门终于出现在视野中。

守门弟子见到他们，远远就行礼：“谢师叔！掌门师伯说您一到就直接去凌霄殿。”

谢长离点头，把缰绳扔给沈烬：“你先回青竹峰。”

沈烬接过绳子，却站着不动：“弟子想跟您一起去。”

“回去。”谢长离语气加重，“把《寒梅剑诀》最后三式练熟，我晚上检查。”

这是明晃晃的支开。沈烬攥紧缰绳，指甲陷进掌心：“......是。”

他牵着匹马往青竹峰走，半路却拐了个弯，悄悄绕向凌霄殿后山。那里有棵千年古松，正好能俯瞰殿前广场。

松枝轻晃，沈烬屏息凝神。殿前空地上，裘百烈带着裴炎和几个弟子正在等候。裴炎脸色惨白，右手缠着绷带，显然伤得不轻。

“谢长老！”裘百烈见到谢长离，竟主动迎上去行礼，“上次的事，是我御兽宗教徒无方……”

谢长离侧身避开这一礼：“直接说事。”

裘百烈笑容僵了僵，从袖中取出一个锦盒："这是千年雪灵芝，可压制魔毒。"他意有所指地看了眼谢长离的手腕，“就当赔罪。”

沈烬心头一跳——师尊的魔毒是清剑宗机密，御兽宗怎么会知道？

谢长离没接盒子：“谁告诉你的？”

“这个嘛......”裘百烈拖长声调，“谢长老若肯让令徒与我门下弟子切磋一场，咱们既往不咎，如何？”

沈烬瞬间明白了——这是冲他来的！

殿门突然打开，玄霄子踱步而出：“裘长老，你越界了。”

裘百烈干笑两声：“玄霄掌门言重了，不过是小辈间的......”

“要打可以。”谢长离突然开口，“生死不论。”

四个字掷地有声，裴炎明显抖了一下。

玄霄子皱眉：“长离......”

“师兄放心。”谢长离冷笑，“我徒弟输不了。”

沈烬赶在师尊之前跑回青竹峰，假装一直在练剑。

谢长离回来时，他正练到"雪魄冰魂"最后一式，剑气凝成实质，在周身三尺形成一片霜雾。

“还行。”谢长离点评，“手腕再沉半分。”

沈烬收剑，假装不经意地问：“师尊，御兽宗的人走了？”

“嗯。”谢长离走到石桌前坐下，“三日后，你和裴炎在试剑台比一场。”

“弟子一定赢！”

“你不问为什么答应？

沈烬擦汗的手顿了顿：“师尊自有道理。”

谢长离看了他一眼，突然从袖中取出那个锦盒：“认识这个吗？”

盒中躺着一株通体雪白的灵芝，散发着淡淡清香。沈烬凑近细看，突然觉得体内魔气一阵躁动——这根本不是雪灵芝！

“是魔域的血灵芝！”他脱口而出，“表面用雪灵芝汁液做了伪装......”话说一半猛地住口，冷汗瞬间浸透后背。

他怎么会认识魔域的东西？

谢长离却像没注意到他的异常，合上盖子：“裘百烈背后有人。”

“那比试......”

“照常进行。”谢长离起身，“今晚加练。”

三日后，试剑台。

各派弟子齐聚，连久不出关的几位长老都来了。沈烬持剑而立，青霜剑在朝阳下泛着冷光。对面，裴炎握着一把新打造的九环刀，眼神阴鸷。

“开始！”

裴炎率先发难，刀风裹挟着腥气扑面而来。沈烬不躲不闪，青霜剑直刺中路——正是谢长离连夜特训的破刀式！

“锵！”

刀剑相击，火花四溅。裴炎突然阴笑，刀柄机关弹开，一蓬黑针激射而出！

观战席一片哗然。暗器在正式比试中是明令禁止的！

沈烬旋身避过，还是被一枚黑针擦破手臂。伤口瞬间发黑——有毒！

“你——”

裴炎趁机抢攻，刀刀直取要害。沈烬眼前发黑，体内魔气却突然活跃起来，将毒素吞噬殆尽。他福至心灵，假装踉跄几步，在裴炎得意靠近时突然变招！

剑气如霜，九环刀应声而断。裴炎惊恐地看着抵在咽喉的剑尖，裤裆瞬间湿了一片。

“清剑宗胜。”玄霄子起身宣布，“御兽宗违反比试规则，罚灵矿三座，十年内不得参加仙门大比。”

裘百烈脸色铁青，拽起瘫软的裴炎就走。经过谢长离身边时，他压低声音道：“你以为赢了？好戏才刚开始......”

谢长离置若罔闻，走到台中央检查沈烬伤势。

“师尊，我没事。”沈烬小声说，“那毒......”

“回去再说。”谢长离打断他，转向众人，“今日多谢诸位见证，清剑宗备了薄酒......”

夜色渐深，青竹峰一片寂静。

沈烬跪坐在竹舍内，看着师尊将一包药粉倒入浴桶。

“ 脱衣服。”

水温滚烫，药力顺着毛孔钻入体内，疼得沈烬直抽气。谢长离坐在桶边，突然开口：

“ 你体内的魔气，能化解百毒。”

沈烬僵住。

“今日之毒，与疫魔同源。”谢长离继续道，“而疫魔的毒，又与我体内的魔毒相似。”

水汽氤氲中，师徒二人四目相对。沈烬突然明白了师尊的用意——这场比试，根本是为了验证某个猜测。

“睡吧。”谢长离起身，“明日开始闭关。”

“师尊！”沈烬急得从桶里站起来，“您是不是......”

“沈烬。”谢长离在门口驻足，"有些答案，等你足够强时，自然会知道。"

门轻轻合上。沈烬慢慢坐回水中，看着自己手臂上渐渐消退的黑线。水很烫，他却觉得冷，那种从骨髓里渗出的寒意。