李沐矜心知这必是康亲王等人煽动，意在扰乱朝政。她不动声色，命人传旨，表示三日后将在太极殿亲自接见士子代表，听取他们的意见。

消息传出，朝野震动。自古以来，皇帝亲自接见请愿士子实属罕见。康亲王等人以为李沐矜怯懦让步，更加得意忘形。

第三日，太极殿内，李沐矜端坐龙椅，面对十余名士子代表，气定神闲。

“诸位有何意见，但说无妨。”她和颜悦色道。

一名年轻士子率先发言，慷慨陈词，批评新政中的科举改革违背祖制，损害士人利益。随后几人纷纷附和，言语间颇多不敬。

李沐矜静静听着，待众人言毕，方缓缓起身：“诸位可知道，朕为何要改革科举？”

她走到殿中，目光扫过众人：“因为旧制已不能选拔真才实学之士！诸位可知，去岁江南水患，当地官员多出自科举，却无一人能提出治水良策？若非朕破格提拔几位精通水利的平民，江南百姓至今仍流离失所！”

她声音渐厉：“读书人为的是治国平天下，而非一味守旧迂腐！若连这点道理都不明白，又何谈为国效力？”

一番话说得众人面红耳赤。李沐矜又放缓语气：“当然，诸位关心朝政，朕心甚慰。科举新制尚在完善之中，诸位若有良策，可具本上奏，朕必虚心采纳。”

软硬兼施之下，士子们心悦诚服，叩首谢恩。这场风波就此平息。

然而，真正的风暴才刚刚开始。就在李沐矜应对朝中事务的同时，慕宇然在边关的处境越发凶险。

这一日，慕宇然正在营中研究地图，忽有亲兵来报，说是抓到一个形迹可疑之人，身上搜出密信一封。慕宇然展开一看，竟是康亲王写给突厥可汗的亲笔信，约定里应外合，共图大业。

“人在何处？”慕宇然厉声问道。

“已押在帐外。”

慕宇然命人将奸细带上来审问。不料那人刚被押进大帐，突然口吐黑血，倒地身亡。

“服毒自尽！”军医检查后回报。

慕宇然心知不妙，这显然是死士，意味着康亲王等人已经狗急跳墙。他立即加强戒备，同时派人八百里加急向李沐矜报信。

然而，他还是晚了一步。当夜，突厥大军突然发动袭击，边关烽火连天。

“将军，敌军约有五万，分三路来袭！”探马来报。

慕宇然临危不乱，按照事先布置迎战。他深知此战关系重大，若败，则大雍危矣；若胜，则可一举铲除内忧外患。

就在两军激战正酣时，慕宇然忽然发现敌军布局有异。突厥大军主力并不在前线，而是绕道偷袭侧翼——那里有一条秘密小路，只有极少数高级将领知晓。

“军中有内奸！”慕宇然顿时醒悟。他立即调整部署，派精锐部队守住侧翼，同时亲自率军迎战主力。

这场大战持续了三天三夜，血流成河。最终，在慕宇然的英勇指挥下，大雍军队以少胜多，大败突厥。突厥可汗重伤逃亡，几位争储的王子或死或俘，突厥势力遭到重创。

然而就在胜利在望之际，一支冷箭突然从暗处射来，直取慕宇然后心。幸亏副将眼疾手快，推开慕宇然，自己却中箭身亡。

慕宇然怒不可遏，下令彻查，最终发现放冷箭的竟是康亲王安插在军中的心腹。

消息传回京城，李沐矜又惊又怒。她立即下令逮捕康亲王及其党羽，抄家查办。在康亲王府中，搜出了与突厥往来的大量密信和龙袍等违禁物品，谋逆之罪确凿无疑。

半月后，慕宇然凯旋回朝。李沐矜亲自出城迎接，见慕宇然手臂带伤，关切之情溢于言表。

“陛下，臣幸不辱命。”慕宇然下马行礼，被李沐矜亲手扶起。

“将军辛苦了。”李沐矜看着他清瘦的面容，心中百感交集。

次日，李沐矜在朝堂上论功行赏，重奖边关将士。同时对康亲王一党进行严惩，康亲王被赐自尽，其余党羽根据罪责轻重分别处置。

退朝后，李沐矜与慕宇然在御花园漫步。

“此次虽平定内乱，击败外敌，但朕心中仍不安宁。”李沐矜道，“内忧外患虽暂平，但根源未除。朝廷积弊已久，非一朝一夕可改变。”

慕宇然点头：“陛下所言极是。但臣相信，只要君臣同心，必能克服万难。”

李沐矜停下脚步，凝视着慕宇然：“将军可愿与朕携手，共创新局？”

慕宇然郑重行礼：“臣誓死相随！”

夕阳西下，将二人的身影拉长。盛世之下，隐忧仍存，但只要有明君忠臣同心协力，大雍王朝必将迎来真正的太平盛世。

卷八（24）