硝烟散尽后的天空泛着病态的铅灰色，达克斯扯下满是血污的围巾，望着被战火摧残的营地。

三个月前离开时，那个躲在帐篷阴影里的孩子身影，此刻突然在他脑海中格外清晰。

他催促马匹加快速度，马蹄踏碎路边结冰的水洼，溅起细碎的冰晶。

营地的瞭望塔升起白旗时，杰克正蜷缩在角落里。

他数着墙上斑驳的裂痕，用指甲在木桌上划出细小的刻痕。

听到马蹄声由远及近，深绿色的眼睛猛地亮起，又迅速黯淡——这样的响动每天都会出现，每次都不是他等待的人。

直到帐篷帘子被掀开，熟悉的身影裹挟着寒气闯进来。

达克斯的军装上还沾着战场的硝烟，络腮胡里结着冰碴，但他的目光炽热如炬，直直落在角落里的孩子身上。

杰克的手指死死抠住桌沿，喉咙发紧，那些在深夜里反复练习的称呼，此刻全化作沉默。

"我回来了。"达克斯的声音沙哑，却带着难以察觉的颤抖。

他蹲下身，伸手想触碰孩子的肩膀，却在半空停住——三个月不见，杰克似乎又瘦了一圈，苍白的脸颊陷下去，深绿色的眼睛显得更大，像两汪深不见底的寒潭。

杰克突然扑进他怀里，动作笨拙又急切。

达克斯僵了一瞬，随即紧紧搂住那个瑟瑟发抖的小身体。

他闻到杰克头发里混杂着尘土和铁锈的气息，心脏抽痛——这三个月，他把孩子丢在随时可能被战火波及的营地。

"对不起。"他贴着孩子的发顶低语，"不会再留你一个人了。"

回程的马车上，杰克始终攥着达克斯的衣角。

他好奇地望着窗外掠过的风景，结冰的河面、覆着薄雪的树林，还有远处炊烟袅袅的村庄。

这些对他来说都是全新的，过去八年，他的世界只有富丽堂皇却压抑的贵族庄园，和被战火吞噬的废墟。

当马车停在玫瑰庄园门前时，杰克屏住了呼吸。

高大的铁门两侧立着石像，藤蔓缠绕的拱门上挂着冰凌，红砖墙在夕阳下泛着暖光。

这里和他记忆里的里佩尔府邸完全不同，却莫名让他感到安心。

"以后这里就是你的家。"达克斯跳下车，伸手去抱杰克。

孩子犹豫了一下，将冰凉的手放进他掌心。

踩在铺满积雪的石板路上，杰克听见脚下发出"咯吱"

的声响，他低头盯着自己的靴子，深绿色的眼睛里满是新奇。

管家老汤姆迎出来时，目光在杰克身上停留片刻，随即恭敬地行礼："上校，房间已经准备好了。"

达克斯点点头，带着杰克穿过挂满油画的长廊。

杰克偷偷打量墙上的画像，那些穿着华丽服饰的贵族，让他想起曾经的自己。

推开卧室门的瞬间，杰克愣住了。

暖黄色的壁炉噼啪作响，床上铺着柔软的羊毛毯，窗台上摆着几盆绿植。

床头柜上，放着一本崭新的画册，封面上画着绽放的红玫瑰。

"喜欢吗？"达克斯蹲下身，与他平视。

杰克微微点头，手指无意识地摩挲着衣角。

达克斯注意到他袖口磨破的边缘，心里泛起一阵心疼——这三个月，他究竟是怎么过的？

"先去洗个热水澡吧。"达克斯牵起他的手，走向浴室。

铜制的浴盆里已经放满热水，蒸汽氤氲间，玫瑰花瓣漂浮在水面。

杰克有些局促地站在原地，深绿色的眼睛里闪过不安。

他从未在陌生人面前脱过衣服，更何况是......

"别怕，我不会看。"

达克斯似乎看穿了他的心思，背过身去，"需要帮忙就叫我。"

他听见身后传来衣物摩擦的窸窣声，还有小心翼翼试探水温的响动。

过了一会儿，杰克小声说："好了。"

达克斯转身时，呼吸一滞。

氤氲的水汽中，杰克蜷缩在浴盆里，黑发湿漉漉地贴在额前，露出清秀的眉眼。

右眼角的朱砂痣在蒸腾的热气中显得格外鲜艳，苍白的皮肤上泛着浅浅的红晕。

他抱着膝盖，深绿色的眼睛怯生生地望着达克斯，像只误入陌生领地的小鹿。

"闭上眼睛。"

达克斯拿起水瓢，轻轻浇在他头上。杰克顺从地闭眼，长睫在眼下投出细小的阴影。

温热的水流冲过头皮，带走三个月来的污垢和疲惫。

达克斯挤了些肥皂在掌心，轻轻揉搓孩子的头发。

指尖触到他纤细的脖颈时，杰克微微颤抖了一下。

"弄疼你了？"达克斯立刻停手。

杰克摇摇头，声音轻得像蚊子："没有。"

这是他第一次主动开口说话，达克斯的动作僵住，心脏漏跳一拍。

他继续动作，声音不自觉放柔："以后有什么事，都可以告诉我。"

洗完澡，达克斯拿来干净的睡衣。

柔软的棉布料子裹住杰克单薄的身体，他突然想起初见时那个脏兮兮、浑身是伤的孩子。

如今的杰克，虽然依旧瘦弱，但眼神里多了一丝依赖。

"饿了吗？"达克斯问。

杰克犹豫了一下，轻轻点头。

达克斯笑着抱起他，往餐厅走去："老汤姆做了南瓜浓汤，还有你最喜欢的面包。"

杰克靠在他肩头，闻着对方身上淡淡的硝烟味，突然觉得，或许这个陌生的地方，真的可以成为家。

餐桌上，老汤姆已经摆好了热气腾腾的饭菜。

达克斯把杰克放在高脚椅上，给他围上餐巾。

杰克盯着面前的汤碗，蒸腾的热气模糊了他的镜片。

三个月来，他第一次不用躲躲藏藏地吃饭，不用在听到枪响时吓得发抖。

"慢慢吃，没人和你抢。"

达克斯把烤得金黄的面包切成小块，放在他盘子里。

杰克咬了一口，松软的面包混着黄油的香气在口中散开，他差点落下泪来。

上一次吃到这样的食物，还是在里佩尔府邸的餐桌上，那时父母还在，家族还未覆灭。

饭后，达克斯带着杰克在庄园里散步。

月光给雪地镀上一层银辉，玫瑰园的藤蔓上挂着冰棱，在夜色中闪烁。

杰克伸出手，接住飘落的雪花，看它们在掌心融化。

达克斯望着他专注的侧脸，突然希望时间能永远停在这一刻。

回到房间时，壁炉的火依旧旺盛。

达克斯帮杰克掖好被角，在床边坐下："晚安。"

杰克突然抓住他的手，深绿色的眼睛在黑暗中闪着微光："父亲......"

这个称呼像颗石子，投入达克斯平静的心湖，激起千层浪。

他反手握住那只冰凉的小手，声音有些发颤："我在。"

杰克松开手，缩进被子里，很快传来均匀的呼吸声。

达克斯坐在床边，看着孩子熟睡的脸庞

第二章