这是何先生死后的第三天。
日头毒辣辣地照着棋盘街的青石板，蒸腾起一股焦躁的热气。两名官差拖着步子从街东头晃过来，腰间的铁尺随着步伐叮当作响，响声里透着一股子倦怠。
领头的叫赵虎，生得五大三粗，一脸横肉；跟在后头那个瘦长条的叫钱四，绿豆小眼，天生一副贼溜溜的模样。
“这他娘的什么鬼差事！”赵虎抹了把额头的汗，骂骂咧咧，“三天了，天天在街上耗着，腿都快跑断了，连个屁都没查出来！”
钱四唉声叹气地附和：“谁说不是呢。太爷那张脸，这两天拉得跟驴似的，昨儿个我去回话，他劈头盖脸就是一顿骂——说咱隍县地面上，光天化日死了人，还是割了舌头的，他这张老脸往哪儿搁？骂得我狗血淋头！”
“骂你？我还挨了两板子呢！”赵虎撩起袖子，露出一道红印子，“就因为我回话说‘还在查’——查什么查？那何铁嘴得罪的是谁，咱心里没数？敢动他的，能是咱这小衙门的爷们惹得起的？”
钱四左右瞅了瞅，压低声音：“嘘！你小点声！让太爷听见，又是一顿好打。”
“听见又怎的？”赵虎嘴上硬，声音却矮了半截，“反正我是看明白了，这案子就是个烫手山芋，查不出来是咱无能，查出来了……”他做了个抹脖子的动作。
两人唉声叹气地走着，不知不觉便拐进了那条通往蒋林饭店的巷子。
钱四眼睛一亮：“哎，虎哥，前头那家是不是就那个——何铁嘴死前去过的那家店？”
赵虎抬头一看，正是“蒋林饭店”的匾额。他那双小眼睛顿时放出光来：“嘿！这可不就撞上了？查案查案，咱总得去问问吧？顺便……嘿嘿，听说这家店味儿不错，正好尝尝！”
钱四会意，搓着手笑道：“还是虎哥脑子活。这大热天的，进去坐坐，喝口茶，问几句话，再顺便……嘿嘿。”
两人相视一笑，大摇大摆地朝饭店走去。
店内比外头凉快些，却也有一种说不出的沉闷。几个零散食客各自低头吃饭，没人说话。跑堂的小二安方正端着托盘经过，见两个官差进门，脸上的笑僵了一瞬，随即又堆起来：“二位爷，里边请！”
赵虎大咧咧地寻了张靠窗的桌子坐下，一双眼睛贼溜溜地扫过店里。那柜台后坐着个老者，穿半旧青衫，正低垂着眼睑拨弄算盘，对他们的到来仿佛浑然不觉。后厨门口露出半张脸，是个年轻后生，眼神躲闪，一见官差便缩了回去。角落里还有个收拾碗筷的伙计，动作迟缓，头都不敢抬。
钱四的目光落在灶台边——一个穿短褂的男人正弯腰搬动柴垛，动作沉稳，背脊挺直，与店里其他人那份瑟缩截然不同。
赵虎顺着他的目光看去，眯了眯眼。
那是昨晚的事。
店里已经打烊，蒋重来正在后厨收拾灶台，忽然听见门响。他抬头一看，马三推门进来，一身灰扑扑的短褂沾满了泥点子，袖口也撕了一道口子，整个人像从哪个阴沟里爬出来的。
蒋重来愣住：“你……你这是怎么了？”
马三低着头往里走，声音闷闷的：“没事，天黑，迷路了，在城外绕了一宿。”
“迷路？”蒋重来放下手里的活，跟上去，“你去的是城东菜市，怎么绕到城外去的？”
马三没答话，只弯腰掸了掸袖子上的泥。
柜台后，林永生放下手里的账本，抬起头来。他的目光在马三身上停留了片刻，落在那撕破的袖口上，又移开。
“人回来就好。”他淡淡道。
蒋重来还想再问，林永生却摆了摆手：“往后采买，还是让万福去吧。他路熟。”
马三点了下头，转身往内屋走。
身后，林永生的声音又响起来，带着一丝若有若无的笑意：“马三啊，以后一个人，别走太远。这京城街巷多，迷了路，可就找不回来了。”
马三的脚步顿了顿，没有回头。
“是，林老爷。”他说，然后消失在门帘后面。
“二位爷，吃点什么？小店招牌菜有雪霞羹、玲珑水晶脍……”安方端了茶上来，赔着笑脸
“不急。”赵虎端起茶碗，慢悠悠地吹了吹，“先说说，你们这儿，有个常客，姓何的，说书的，认识吧？”
安方的脸色变了变，下意识地往柜台方向看了一眼。
柜台后，林永生终于抬起头来。
“二位差爷，”他站起身，缓步走来，拱了拱手，“何先生确是常来小店。只是他出事那日，用过饭便走了，小店与此事并无干系。当日已有差爷来问过，该说的，都已说了。”
赵虎皮笑肉不笑地扯了扯嘴角：“老先生，话不是这么说的。何铁嘴死前最后来过的地方，就是你这家店。我们哥俩奉太爷之命查案，总得仔细问问——”
钱四已经耐不住了。他往四周瞅了瞅，阴阳怪气地开了腔：“哟，这店里的装潢，可够精致的啊！这木料，这雕花，这灯笼——啧啧，比寻常饭店气派多了！虎哥，你瞧，这得花不少银子吧？”
赵虎回过神来，立刻接话：“可不是！这么气派的店，税款交够了吗？咱得替太爷好好查查，别让这些个有钱的店家，偷税漏税！”
安方站在一旁，脸色白了一白。
林永生却纹丝不动，只淡淡道：“小店税款，向来分毫不差。二位若不信，大可查账。”
“账？”钱四嘿嘿一笑，“账是你们自己做的，能看出什么？咱说的不是那个税，是——”他眼珠一转，“是这装潢的税！这么好的装潢，得加钱！”
赵虎一拍桌子：“对！加钱！今儿个要是交不出来，咱可就得好好查查你们跟何铁嘴的死，到底有没有关系了！”
店里的几个食客纷纷抬头，又赶紧低下头去。安方攥紧了手里的托盘，指节泛白。后厨门口，蒋重来探出半个身子，满脸怒容，却被小亮子死死拽住。
林永生缓缓抬起眼，望着那两个趾高气扬的官差。他的目光很平静，平静得像一潭死水，可那死水底下，有什么东西正在翻涌。
“二位，”他的声音不高，却清清楚楚地送进每个人耳朵里，“何先生死当日，便有贵同僚来过小店。该问的，问了；该查的，查了。分文未曾索取。”
他顿了顿，一字一句道：“请二位，不要得寸进尺。”
赵虎和钱四同时愣住了。
他们望着眼前这个穿着半旧青衫、面容清瘦的老者，忽然想起头儿说过的话——这蒋林饭店的掌柜，姓林，听说是京城那个林家的人，后来不知怎的，被逐了出来。可瘦死的骆驼比马大，这样的人物，就算落魄了，也不是他们这种小差役能随意拿捏的。
赵虎咽了口唾沫，脸上青一阵白一阵。他张了张嘴，想说几句狠话撑撑场面，却又不知该说什么。
钱四扯了扯他的袖子，压低声音：“虎哥，走吧……别惹事……”
赵虎正就坡下驴，一拍桌子站起来，色厉内荏地喝道：“哼！今儿个算你走运！咱哥俩还有公务在身，不跟你计较！走！”
两人刚转过身，忽然听见一个声音从角落里传来——
“站住。”
那声音不高，却带着一种不容置疑的威严。
赵虎和钱四同时回头。
角落的桌边，坐着一位老者。看年纪六十上下，须发花白，穿着件半旧的宝蓝色缎面长袍，料子不算簇新，裁剪却极考究，洗得发白的领口处，隐约可见暗绣的云纹。他面前摆着一壶茶、一碟点心，从始至终没动过几口，却也不曾离开。此刻他缓缓抬起眼，目光淡淡地扫过那两名官差。
“您……您是……”赵虎的舌头像打了结。
老者没有起身，只是端起茶盏，轻轻吹了吹茶沫。店里的空气仿佛凝固了一般。
钱四凑到赵虎耳边，声音发颤：“虎哥，那袍子……宝蓝色的，是……是六品以上才能穿的……”
赵虎的脸白了。
老者放下茶盏，这才不紧不慢地开了口：
“好大的胆子。”
声音不高，可每一个字都像钉子，钉在赵虎和钱四的心口上。
“太爷手底下的人，就是这么办差的？”老者抬起眼皮，“查案查成了敲诈，问话问成了勒索。你们太爷平日里，就是这么教你们的？”
两人的脚步生生钉在门槛上，像是被一根无形的线牵住了。他们不敢说话，只僵在原地，背脊上冷汗涔涔而下。
店里的光线从门口斜射进来，将他们的影子拉得长长的，一直延伸到那老者的脚边。
赵虎听见自己的心跳声，咚咚咚，像有人在胸腔里擂鼓。他想跑，腿却不听使唤；他想说话，喉咙却像被人掐住。
钱四的手在抖，抖得连门板都在微微颤动。
店里的其他人也都愣住了。安方端着托盘，一动不动；蒋重来站在后厨门口，屏住了呼吸；连那几个埋头吃饭的食客，此刻也抬起头来，朝这边望过来。
只有林永生依旧立在柜台前，面色沉静如水，目光落在那老者的身上，仿佛在看着什么他早已预料到的事情。
这一瞬，时间好像过去了一万年。
津ICP备2022002164号-2 © 2016-2023 iHuaBen.com 版权保护声明 不良信息举报:tousu@liangzishidai.cn 举报电话:0772-2994948
京公网安备11010502036362号