惊澜变

新雪初霁，沈知棠端坐在坤宁宫正位，指尖无意识摩挲着凤纹护甲。案上摊开的密报写着边疆异动，父亲在信中隐晦提及，番邦使臣即将携"重礼"进京，而这"重礼"极有可能是冲着太子而来。

"母后！"三岁的太子跌跌撞撞扑进她怀中，玉坠子在领口晃出细碎的光，那是皇帝亲自赐下的长命锁。沈知棠将孩子搂紧，目光扫过殿外徘徊的陌生宫人——自册后以来，各宫安插眼线的戏码从未停歇，但这次，她嗅到了不同寻常的血腥气。

当夜，沈知棠在烛火下展开暗卫送来的人皮面具。西域巫医的密信还在袖中发烫："此面具可易容七日，需以活人血养之。"她望着铜镜里自己姣好的面容，忽然轻笑出声。窗外寒风呼啸，吹得廊下的宫灯左右摇晃，恍惚间竟像是无数双窥探的眼睛。

三日后，番邦使团携着九尺高的玉雕瑞兽入宫。沈知棠隔着珠帘，看着为首的使臣献上锦盒。盒中躺着枚晶莹剔透的玉蝉，却在触及阳光的刹那泛起诡异的幽蓝。"这是我国圣物，唯有命格贵重者佩戴，方能消灾避祸。"使臣的目光直直望向太子所在的方向。

沈知棠按住欲起身的太子，凤冠上的珍珠流苏挡住了她眼底的寒光。她早已从父亲处得知，那玉蝉内藏西域蛊虫，一旦佩戴便会逐渐侵蚀心智。"如此宝物，当由陛下亲赐。"她仪态万方地起身，广袖拂过使臣惊愕的面容，"本宫愿代陛下为太子试戴。"

玉蝉刚触及肌肤，沈知棠便觉一阵刺骨寒意。她强撑着保持微笑，余光瞥见使臣与淑妃旧部交换的眼神。原来，这是场针对沈氏满门的绝杀——若太子出事，父亲必定被指失职；若她当众揭穿阴谋，反而落得不识大体的罪名。

深夜，沈知棠将自己锁进密室。人皮面具在血水中舒展成型，她对着铜镜将面具贴合面容，镜中顿时映出张陌生宫女的脸。当更漏滴到子时，她悄无声息潜入太医院，取走了那瓶能解百蛊的"清魂散"。

晨光刺破云层时，沈知棠恢复了皇后装扮。看着太子安然无恙地啃着点心，她轻抚过藏在袖中的匕首。使臣昨夜暴毙的消息已经传开，尸体上爬满西域特有的噬心虫。而她知道，真正的较量才刚刚开始——边疆二十万大军调动的密报，此刻正躺在父亲的书房里。

窗外，腊梅在寒风中绽放。沈知棠望着镜中凤冠霞帔的自己，忽然想起初入宫时的懵懂。原来这凤阙之巅，从来不是终点，而是一场永不停歇的博弈。她握紧腰间的螭纹佩，目光投向远方——无论是番邦阴谋，还是朝堂暗涌，她都已做好准备，将所有觊觎沈氏荣光的人，碾碎在这朱墙之内。