兰芷苑上空盘旋了整日的，是朽木与钝斧相击的“铿铿”声。
这声响仿佛被岁月锈蚀的古老钟摆，在宫墙围合的天地间机械往复。
羸弱的赢子启、佝偻的老仆赵忠，乃至纤细的阿芷，轮番握紧那把锈迹斑斑的斧头，在暮色渐浓时，终于将一根歪斜欲坠的梁柱勉强固定。
浸透衣衫的汗水在寒风中凝结成霜，掌心磨出的水泡迸裂出血珠，却无人发出一声叹息。
那不断回响的劈砍声，恰似困兽的嘶吼，既是对命运的宣泄，更是向冰冷宫墙发出的无声战书——即便如尘埃般卑微，也要在绝境中奋力一搏。
当最后一缕天光被宫墙吞噬，一根粗糙却坚实的斜撑，如卫士般挺立在危柱旁。
虽然这只是权宜之计，无法彻底消除屋顶梁木的隐患，但至少暂时卸去了高悬头顶的达摩克利斯之剑。
三人如散架般瘫坐在冰凉的石阶上，剧烈的喘息声在寂静的庭院中回荡，仿佛还夹杂着梁柱不堪重负的呻吟。
赢子启的目光越过那根勉强支撑的梁柱，落在自己伤痕累累的手掌上。
粗糙的斧柄在掌心留下深深的红痕，破裂的水泡渗出丝丝血迹，与青砖地面的冷硬形成鲜明对比。
身体的疲惫如潮水般涌来，但心底那股紧迫感却愈发强烈。
胡亥仆从的羞辱、少府的层层克扣、宫墙下尚未干涸的血迹，如走马灯般在脑海中闪现。
他深知，仅仅做些修修补补的表面功夫，终究是被动挨打，必须找到能真正撬动资源的关键。
“盐。”这个字如同暗夜里的流星，再次划过他的脑海。
此前用草木灰提纯的细盐，虽然暂时解决了食用问题，却如同昙花一现。
产量低、工序繁琐，更致命的是无法大规模生产，难以成为换取资源的硬通货。
他迫切需要一种全新的、高效隐蔽的提纯方法，如同在黑暗中寻找那一丝破晓的曙光。
“赵忠，”赢子启的声音带着疲惫后的沙哑，却字字清晰，“明日，你再出去一趟。”
赵忠强打精神，挺直佝偻的脊背：“公子请吩咐。”
“找三个大肚细颈的陶瓮，要结实且能密封；再寻些干净、颗粒均匀的河沙，须得仔细淘洗；还有木炭，多多益善，敲成拇指大小的碎块。”赢子启一边说着，一边用手在空中比划着形状，仿佛那些陶瓮、河沙和木炭已经摆在眼前。
赵忠眼中闪过疑惑，但多年的仆从生涯让他迅速应下：“诺！老奴记下了。” 看着公子严肃的神情，他虽满心疑问，却不敢多言。
经历过白盐提纯和房梁加固，他对公子那些看似荒诞的“奇思妙想”，已生出近乎盲目的信任。
一旁的阿芷安静地听着，大眼睛里满是好奇。
她偷偷瞥向公子掌心的血痕，默默起身回到屋内，捧出一小罐昨日提纯剩下的珍贵细盐，又找来一块干净布条，想要为公子包扎伤口。
赢子启轻轻摆手拒绝，目光却落在院角那个积满污水的破瓦罐上。
昨日被羞辱丢弃的糕饼，此刻正泡在污水中，散发着令人作呕的气味。
一个大胆的想法，如同破土而出的嫩芽，在他心中悄然生长。
次日，赵忠费尽周折，终于带回了所需之物。
三个半人高的粗陶大瓮，瓮口特意设计的凹槽，可覆盖陶片并用湿泥严密封死；一大袋淘洗得一尘不染的河沙，在阳光下闪烁着细碎的光芒；还有一筐敲碎的木炭块，带着淡淡的烟火气息，仿佛还残留着燃烧时的温度。
“公子，东西齐了。”赵忠擦了擦额头上的汗珠，语气中带着完成任务的欣慰。
“搬到西边墙角，用修房剩下的木板围起来。”赢子启眼神警惕地扫视四周。
兰芷苑虽偏僻，但在这深宫之中，谁也无法保证没有窥视的眼睛，实验必须做到万无一失。
很快，一个简陋却隐蔽的“实验角”在院墙西侧落成。
三面木板围成半封闭空间，只留一面供人操作，从苑门方向完全看不到里面的情形。
这里即将成为改变命运的起点，空气中仿佛都弥漫着紧张而神秘的气息。
实验正式开始，赢子启亲自上阵，赵忠和阿芷在一旁屏息凝神，随时准备递上工具。
第一个陶瓮稳稳安置在底层，赢子启示意赵忠将木炭块全部倒入。
黑色的木炭如瀑布般倾泻而下，很快填满了大半个瓮，散发出淡淡的焦香。
“公子，这是……”赵忠忍不住低声询问，眼中满是疑惑。
“吸浊。”赢子启简短地回答，没有过多解释活性炭的原理。
在这个时代，有些知识只能用最朴素的语言来描述。
第二个陶瓮被石块垫高，架在第一层之上。
阿芷小心翼翼地将河沙倒入，细腻的沙粒如金色的溪流，缓缓铺满瓮底。
“滤粗。”赢子启再次开口，声音沉稳而坚定。
最后，第三个陶瓮置于最上层。
赢子启抓起赵忠带回的粗盐，灰黄色的颗粒带着苦涩的气息，小半袋盐如细沙般流入瓮中。
最关键的时刻到了，赢子启拿起空陶罐，走向院角的破瓦罐。
那里面的污水浑浊不堪，漂浮着腐烂的食物残渣，散发着令人作呕的气味。
他舀起一罐污水，手却没有丝毫颤抖，缓缓倒入盛有粗盐的陶瓮中。
“公子！这……”赵忠惊呼出声，心疼地看着那些珍贵的盐被污水浸泡。阿芷也忍不住捂住嘴，眼中满是震惊与不解。
赢子启不为所动，专注地操作着。
浑浊的污水迅速浸没粗盐颗粒，灰黄色的盐在水中溶解，将污水染得更加污浊。
刺鼻的气味混合着土腥、海腥和腐败物的味道，弥漫在整个实验角，与他们追求纯净的目标形成强烈反差。
待水位漫过盐层，赢子启找来一块平整的石板盖住瓮口，又让赵忠用湿泥仔细封住缝隙，只留下一个小孔。
随后，他示意阿芷点燃枯枝，火焰在底层陶瓮下跳跃，微弱的热量开始缓缓传递。
时间在紧张的等待中流逝，赵忠和阿芷目不转睛地盯着那三个叠放的陶瓮，尤其是最上面那个密封的容器。里面的盐和污水正在经历怎样的变化？公子究竟有何打算？这些疑问在他们心中盘旋。
大约半个时辰后，最上层陶瓮封口的小孔处，开始冒出细细的水汽。
赢子启眼神瞬间锐利起来，他小心移开石板，一股滚烫的白色蒸汽如巨龙般喷涌而出！
“小心！”他大声提醒，赵忠和阿芷急忙后退。
蒸汽散尽，赢子启探头查看。
只见瓮底残留着少量浑浊液体和杂质，而瓮壁内侧靠近封口下方，一层洁白晶莹的晶体如霜花般凝结。
那纯净的白色在昏暗的光线下闪耀，与之前污浊的混合物形成天壤之别。
“这……这是……”赵忠凑近一看，惊得说不出话来。
这晶体的纯净度，远超上次草木灰提纯的白盐，而且是从那样污浊的混合物中诞生！
赢子启用木片小心刮下盐霜，雪白的盐粒落入陶碗，散发着纯粹的咸鲜气息。
这一刻，简陋的实验角仿佛变成了炼金术的圣地，创造着不可思议的奇迹。
“公子！神了！真是神了！”赵忠激动得语无伦次，眼中满是敬畏。
阿芷也凑过来，大眼睛里闪烁着惊奇的光芒。
她看着三个陶瓮，又看看碗中的白盐，再回想起倒入的污水和粗盐，心中掀起惊涛骇浪。
这看似简单的装置，背后似乎隐藏着天地间的神秘法则。
赢子启看着碗中的盐，神色平静，只有眼中闪过一丝不易察觉的欣慰。
他拿起一小撮盐放入口中，纯粹强烈的咸味在舌尖散开，那是力量的味道，更是希望的味道。
“污水煮盐，浊气上升遇冷凝结为水珠流下，再经沙滤去粗，炭吸去浊，最后最纯净的盐华便凝结于此。”他用木片轻点陶瓮冷凝区，用最通俗的语言解释着复杂的原理。
“此法，可反复使用炭沙，一次投入，长期得盐。产出的盐，品质远胜贡盐，且产量可期。”赢子启掂了掂手中的陶碗，感受着那份沉甸甸的希望。
赵忠倒吸一口凉气，眼中闪烁着激动的光芒。
在这资源匮乏的深宫中，他们竟掌握了如此惊人的秘密，这意味着无尽的财富与转机！阿芷则默默记下每一个字，这些知识如同珍贵的种子，播撒在她聪慧的心田。
赢子启将陶碗递给阿芷：“收好。以后每日，按此法取水制盐。原料，我们不缺。”他看向院角的污水罐和少府送来的粗盐，眼中充满自信。
阿芷小心翼翼接过白盐，仿佛捧着整个世界，用力点头：“诺！奴婢明白了！”
暮色中，三个陶瓮静静伫立，蒸汽的余温尚未散尽。
这个简陋的装置，即将成为他们在深宫中点燃的第一簇希望之火，照亮通往未来的道路。
秘密实验的成功，不过是序章，真正的传奇，才刚刚开始。
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