竹枝青坐在藏经阁的角落，指尖轻轻摩挲着《维摩诘经》的书页。窗外蝉鸣阵阵，盛夏的阳光透过窗棂，在她面前的青砖地上投下斑驳的光影。
一个月过去了，灵泉的疗愈让她捡回一条命，但妖力几乎散尽，如今与普通人类女子无异。更奇怪的是，她发现自己开始有了人类的情感与欲望——会因玄度的一个眼神而心跳加速，会在他刻意保持距离时感到胸口闷痛，甚至会在夜深人静时幻想他的拥抱。
"这就是...人类所说的'爱'吗？"竹枝青喃喃自语，指尖不自觉地描摹着经书上"从痴有爱，则我病生"的字样。
"竹师姐，在想什么呢？"玄明的声音突然响起，吓得她差点从蒲团上跳起来。
"没、没什么！"竹枝青慌忙合上经书，脸颊发烫，"只是在想明天的讲经会..."
玄明在她对面坐下，眼中闪着狡黠的光："听说玄济师叔准备在讲经会上发难，要求方丈兑现承诺，将你逐出净业寺。"
竹枝青的手指绞紧了衣角："我知道..."
自从灵泉疗伤结束后，慧明大师顶住压力，允许她继续留在寺中修行。但玄济一派从未放弃驱逐她的企图，不断在寺内散布"妖女惑僧"的言论。更让她心痛的是，玄度虽然每日仍指导她修行，却比从前更加冷淡，仿佛那日灵泉边的关切从未发生过。
"你不担心吗？"玄明好奇地问。
竹枝青苦笑一声："担心有什么用？该来的总会来。"她望向窗外，那里有一枝桃花顽强地在盛夏绽放，"我只是...舍不得离开。"
舍不得这里的经书，舍不得清晨的钟声，更舍不得...那个人。
"其实大师兄他..."
"玄明！"一声厉喝打断了两人的谈话。玄度不知何时站在了藏经阁门口，面色阴沉如水，"藏经阁内禁止喧哗，你忘了规矩吗？"
玄明吐了吐舌头，连忙起身行礼："师兄教训得是，我这就去抄写《金刚经》十遍。"说完便溜走了，临走时还偷偷对竹枝青眨了眨眼。
阁内只剩下两人，空气仿佛凝固了。玄度站在离竹枝青三步远的地方，目光刻意避开她的脸："明日讲经会，你不必参加。"
"为什么？"竹枝青站起身，"我也是寺中修行者，为何不能参加？"
"玄济师叔会借机发难，你..."
"所以我更应该去。"竹枝青打断他，碧绿的眼睛直视玄度，"我没有做错任何事，为什么要躲？"
玄度终于看向她，眉头紧锁："你不了解寺中形势。自从...那件事后，许多僧人看你的眼神都不一样了。明日讲经会上若有人刁难你，我怕..."
"你怕什么？"竹枝青上前一步，"怕我丢脸？还是怕你不得不站出来为我说话？"
玄度呼吸一滞，像是被她的话刺痛了。两人对视良久，最终他叹了口气："随你吧。但记住，无论发生什么，都不要顶撞长辈。"说完转身离去，背影僵硬得如同一块铁板。
竹枝青望着他远去的身影，胸口一阵发闷。她知道玄度是为她好，但这种保护方式只会让她更加痛苦。她宁愿他像那天在灵泉边一样，光明正大地站在她这边，哪怕与全世界为敌。
"我不会永远躲在你身后的，玄度。"她轻声说，只有窗外的桃花听见了这句话。
次日清晨，大雄宝殿前人头攒动。净业寺每月一次的讲经会本是平常事，但今日气氛格外紧张。僧人们三三两两聚在一起窃窃私语，不时有人将目光投向独自站在角落的竹枝青。
她今天特意穿了一件崭新的青色长衫，头发整齐地挽在脑后，看起来与人类女子无异——这是她的小小抗争，证明自己并非他们口中的"妖孽"。
钟声响起，众僧按位次入座。慧明大师端坐正中，玄济与几位年长僧人分列两侧，玄度作为首座弟子坐在前排。竹枝青的位置在最末，但她并不在意。
讲经会开始，几位僧人依次讲解《金刚经》要义，气氛还算平和。到了自由论辩环节，玄济突然起身，锐利的目光扫过全场："老衲近日研读《楞严经》，其中提到'妖魔鬼怪，假称沙门，破佛律仪，潜行贪欲'。不知在座诸位对此有何见解？"
殿内一片寂静。所有人都知道这话是针对谁。竹枝青攥紧了拳头，指甲深深掐入掌心。
一位中年僧人附和道："依弟子浅见，佛门清净地，本就不该容留异类。妖物纵有佛缘，也该在寺外修行，以免坏了规矩。"
"玄净师弟此言差矣。"出乎意料的是，玄明站了起来，"我佛慈悲，普度众生。当年地藏菩萨尚且发愿'地狱不空，誓不成佛'，我等凡夫，岂能先设门槛？"
辩论逐渐升温，支持与反对竹枝青留下的僧人各执一词。竹枝青始终低着头，感觉有无数目光像刀子一样刺在她背上。
"竹枝青。"慧明大师突然点了她的名，"你入寺一年有余，可有所得？不妨也说说你的见解。"
全场哗然。谁也没想到方丈会让一个"妖女"参与辩论。竹枝青惊讶地抬头，看到慧明鼓励的眼神。她深吸一口气，站了起来。
"弟子愚钝，修行尚浅，不敢妄谈高深佛法。"她的声音有些发抖，但很快稳定下来，"只是近日读《维摩诘经》，有一处困惑——经云'从痴有爱，则我病生'，似乎将爱与痴等同，视为修行障碍。但若慈悲不包含情爱，如何称得上普度众生？"
殿内一片哗然。这个问题太过大胆，直接挑战了佛门断情绝欲的基本戒律。玄济脸色铁青，猛地拍案而起："荒谬！妖女果然本性难移，竟敢质疑佛经！方丈，此等言论，岂非正应了《楞严经》所言？"
竹枝青不卑不亢："弟子并非质疑，只是求教。若佛法真如大海，能容百川，为何容不下一颗诚心求道的心？"
"好一个'诚心求道'！"玄济冷笑，"你那日对玄度所做之事，也是'求道'吗？"
竹枝青的脸刷地变白。殿内气氛瞬间剑拔弩张，所有人都屏住了呼吸，等待方丈的反应。
慧明大师却将目光转向一直沉默的玄度："玄度，此事你最有发言权。你以为如何？"
玄度缓缓起身，背影挺拔如松。竹枝青的心提到了嗓子眼，不知他会如何回应。这一个多月来，他一直在疏远她，此刻更可能为了避嫌而与她划清界限。
"弟子以为..."玄度开口，声音低沉而坚定，"竹枝青的问题虽然直白，却不无道理。佛说'一切众生皆具如来智慧德相'，并未将妖类排除在外。她为救我而身受重创，若寺中反而容不下她，岂非违背我佛慈悲本怀？"
玄济不敢置信地瞪大眼睛："玄度！你竟为这妖女说话？她毁了你的金身，坏了你的修行！"
"金身可重修，修行路千条。"玄度平静地回应，"若断情绝欲便是佛法全部，佛陀当年又何必放弃王位，入世度人？"
这番话如同一块巨石投入平静的湖面，激起千层浪。僧人们议论纷纷，有人点头赞同，更多人则面露惊诧。玄度作为首座弟子，一向以严守戒律著称，如今竟公开为情爱辩护，实在出人意料。
玄济的脸色由青转红，显然怒极："好，好得很！看来这妖女不仅毁了你的金身，还乱了你的佛心！方丈，今日有她无我，有我无她！净业寺千年清誉，不能毁在一个妖女手上！"
慧明大师长眉低垂，似在沉思。殿内鸦雀无声，所有人都等待着方丈的裁决。竹枝青的手心全是冷汗，目光不自觉地寻找玄度的身影。他站得笔直，侧脸线条坚毅，没有一丝退缩的意思。
就在这紧张时刻，一阵急促的脚步声打破了寂静。一个满身尘土的知客僧慌慌张张冲进大殿："方丈！不好了！山下来了许多官兵，说是奉旨查抄我寺，罪名是...是'藏匿妖邪，败坏佛门'！"
"什么？"慧明大师猛然起身，"何人指控？"
知客僧擦了擦额头的汗："听说是朝中有人上奏，称我寺与妖族勾结，还...还提供了证据。"说着，他不安地看了竹枝青一眼。
玄济厉声道："看看！这就是收留妖女的下场！方丈，现在将她交出去还来得及！"
玄度一个箭步挡在竹枝青面前："休想！"
慧明大师抬手示意众人安静："玄济，带罗汉堂弟子去山门看看情况，但切记不可动武。玄度，你带竹枝青和其他弟子从后山密道暂避。"
"方丈！"玄济还想反对。
"这是命令！"慧明难得严厉，"净业寺千年基业，岂能毁于内讧？快去！"
玄济只得领命而去，临走时狠狠瞪了玄度和竹枝青一眼。其他僧人也迅速行动起来，大殿内一片混乱。
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