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待青竹退下，乔慈换上便于行动的深色衣裙，将祖母的手札和那页密信贴身收好。她必须去小佛堂看看，至少要确认密道是否安全。

夜色渐深，府中巡逻的侍卫来回走动。乔慈等到交班时分，借着月光悄悄溜出听雪轩，沿着偏僻小径向佛堂摸去。

佛堂内一片漆黑，只有月光透过窗棂洒下斑驳光影。乔慈轻手轻脚地走到观音像前，按照图纸所示，按住底座第三朵莲花的中心。

"果然在这里。"

一个阴冷的女声突然从背后响起，乔慈浑身一僵。转身看到魏郑氏站在门口，身后跟着两名壮硕的仆妇。

"夫人深夜来此，有何贵干？"乔慈强自镇定，手悄悄移向发间的簪子。

魏郑氏冷笑："乔小姐何必装傻？你在找密道，不是吗？"她缓步走近，"我早该想到，乔公那么疼你，怎会不给你留条后路。"

乔慈后退一步，后背抵上观音像："夫人似乎对乔家很了解？"

"比你想象的要了解。"魏郑氏眼中闪过一丝恨意，"就像我了解你祖母是如何害死我嫂嫂的。"

"我没有害任何人。"乔慈冷静道，"反倒是夫人，为何对密道如此在意？莫非与魏安有勾结？"

魏郑氏脸色一变："大胆！"她厉声喝道，"给我抓住她！"

两名仆妇扑上来，乔慈迅速拔下玉簪，锋利的尖端划过当先一人的手腕。那人痛呼一声，另一人趁机抓住乔慈的肩膀。

"魏侯知道我来这里！"乔慈挣扎着喊道，"若我出事，你脱不了干系！"

魏郑氏冷笑："劭儿今夜出城了，没人会来救你。"她从袖中抽出一把匕首，"就像当年我解决他母亲一样，神不知鬼不觉..."

乔慈瞳孔骤缩："果然是你！"

就在匕首即将刺下的瞬间，佛堂大门被猛地踹开。魏劭如疾风般冲入，一剑挑飞魏郑氏手中的凶器。

"婶母，好久不见。"他的声音冷得像冰，"十五年了，你终于露出了真面目。"

魏郑氏面如死灰："你...你不是出城了吗？"

魏劭冷笑："故意放出的假消息罢了。"他转向乔慈，"你没事吧？"

乔慈摇头，心跳如鼓。魏劭的出现让她既惊又喜，但更让她震惊的是魏郑氏刚才的坦白。

侍卫们涌入佛堂，将魏郑氏和两名仆妇拿下。魏劭亲自检查了乔慈是否受伤，确认无恙后才转向魏郑氏："当年刺杀母亲的凶手是你，对吗？"

魏郑氏知道无法抵赖，突然狞笑起来："是我又如何？你根本不知道我为什么要杀她！"她恶毒地看向乔慈，"因为你母亲是个骗子！她和你祖母合谋欺骗了所有人！"

魏劭一把掐住她的喉咙："把话说清楚！"

"你...你以为自己真是魏家血脉？"魏郑氏艰难地挤出话语，"你母亲根本不能生育！你是她从乔家偷来的孩子！"

这句话如同晴天霹雳。魏劭松开手，踉跄后退一步，脸色惨白："胡说八道！"