初春的京城，料峭的风仍带着冬日未散的寒意，刮过相府庭院里几树伶仃的玉兰。那些过早绽开的花苞，在寒风中瑟缩着，透出一种不合时宜的惨白，像极了宰相府西苑暖阁窗前倚着的那个少女。
沈昭裹着厚重的白狐裘，几乎陷进那张铺了厚厚软垫的紫檀圈椅里。屋里笼着炭火，暖意融融，却似乎半分也透不进她的身体。一张绝色的脸，此时却毫无血色，只衬得那双水墨般氤氲的眸子愈显空蒙幽深。搁在膝上的手细瘦苍白，指尖因用力攥着袖口而微微泛红。
沈砚昭儿，你……你再好好想想，这并非爹爹逼你……
当朝宰相沈砚，位极人臣，平日里在朝堂上翻手为云覆手为雨，此刻面对自己最疼惜的小女儿，却显出一种近乎笨拙的焦灼。他背着手在室内踱了两步，官袍上的仙鹤补子似乎都失了往日的神气。
沈昭想什么？
沈昭的声音很轻，像一片羽毛拂过，却带着压抑的颤抖。
沈昭爹爹明知女儿这身子骨……入宫选秀，与送死何异？
沈砚放肆！
沈砚猛地顿住脚步，声音不自觉地拔高，但触及女儿陡然苍白几分的面色和眼底那片惊痛的水光，那点严厉又迅速被浓重的无奈取代。
沈砚陛下……亲口点的你啊！龙恩浩荡！这是天大的福分，多少人求都求不来！你……你莫要任性胡言！
福分？沈昭扯了扯毫无血色的唇角，一丝苦涩的笑意尚未成型，便被喉咙深处涌上来的剧烈痒意打断。
沈昭咳咳……咳咳咳……
撕心裂肺的咳嗽猛地爆开，像要将她那单薄胸膛里的最后一点空气都挤榨出来。她整个人伏在椅背上，纤细的脊背剧烈地弓起、颤抖，白狐裘随之滑落肩头，露出里面同样素白的里衣，更显得她脆弱不堪一击。
沈夫人林氏早已红了眼眶，慌忙上前扶住女儿，颤抖着手用温热帕子去擦拭女儿咳得泪眼朦胧的脸颊，口中心疼地轻唤。
林氏昭儿……好昭儿，莫要动气，当心身子……
她转向丈夫，声音哽咽着带了哀求和埋怨。
林氏老爷！你少说两句成不成！昭儿她……她这样子，怎么受得了宫里的规矩和倾轧！我们再去求求太后娘娘，求陛下开恩……
沈砚妇人之仁！
沈砚烦躁地打断妻子。
沈砚圣旨已下，言明‘沈家有女，名昭，素有清名，德容兼备，特令其春分入宫备选’！
沈砚白纸黑字，盖着玉玺！求？拿什么去求？陛下金口玉言，岂容你我更改？！你要我拿阖府上下的性命去赌陛下一时的恻隐之心吗？
他指着窗外，那里仿佛就悬挂着那道无形的皇权枷锁，重逾千钧。
剧烈的咳嗽终于稍稍平息，沈昭倚在母亲怀中，急促地喘息着，胸口起伏得像狂风中的残叶。咳出的泪水顺着眼角滑下，在她苍白到透明的肌肤上留下蜿蜒的湿痕，是无声的控诉。
她抬眼看向父亲，那双本该盛满星辰般的眸子此刻黯淡无光，只剩下深不见底的失望和不解。
沈昭父亲……在您心中，女儿这条命……终究抵不过圣意一道？
她的声音因刚才的咳嗽而嘶哑破碎，字字却像小锥子扎在沈砚心上。
沈砚呼吸一窒，几乎不敢直视女儿的目光。他是权倾朝野的宰相，他能算计天下，却唯独护不住掌上明珠一个“不”字。长叹一声，那沉重的叹息里裹挟着疲惫和无法言说的巨大压力。
沈砚昭儿……非是为父狠心。君心似海深，雷霆雨露，皆为天恩。抗旨不尊的代价……沈家承受不起。
他的声音低沉下去，带着一种英雄迟暮般的无奈。
沈砚你……你是沈家的女儿。
暖阁里死寂一片。炭火的噼啪声在此刻显得格外刺耳。窗外寒风吹过枯枝，发出呜呜咽咽的低鸣，更添凄清。
沈昭慢慢从母亲怀里直起身，颤抖着手拢紧了滑落的白狐裘。剧烈的情绪波动耗尽了本就稀薄的气力，她只觉得浑身冰冷，比屋外的料峭春寒更甚。父亲那句“沈家的女儿”，像一块巨大的寒冰，沉沉地压在她心口，将她所有侥幸的念头、所有对自由的渴望，瞬间冻结、碾碎。
她闭上眼睛，长睫微颤，一滴晶莹的泪珠悄无声息地滚落，迅速没入狐裘柔软的白毛中。
再睁眼时，那眼底的绝望沉静了许多，被一种认命般的空寂取代。她看向地上那绣了一半的兰花帕子——那是她为数不多、可以稍解愁绪的消遣。
她喜欢兰花，清雅高洁，不为世俗所染，也因着……记忆深处那个沉默又温柔的邻家哥哥曾为她采过一束野兰。那似乎是她病弱童年里难得的一抹亮色。也不知如今的他……身在何方？是否还活着？想到这里，心口又是一阵细细密密的绞痛，让她几乎喘不过气，忍不住又低低咳了两声。
沈昭女儿……明白了。
沈昭的声音轻飘飘的，仿佛下一秒就要散去。
沈昭不会让沈家为难。入宫……女儿去就是。
林氏昭儿！
沈夫人忍不住低泣出声，紧紧握住了女儿冰凉的手。
沈砚紧绷的面容终于略松，却无半分喜色，只有更深的沉重。
沈砚好……好孩子。爹娘会替你打点好一切，尽量……让你在宫里好过些。
他似乎想抬手拍拍女儿的肩安慰，但最终只是无力地挥了挥。
沈砚你先休息吧。离入宫还有几日，养好精神要紧。
他几乎是有些仓促地转身离开，仿佛再多待一刻，那沉重的父爱和臣子的抉择就要将他撕碎。
暖阁门轻轻合上，隔绝了外间的声响。
林氏抱着女儿无声流泪，温热的泪水滴落在沈昭冰冷的额发上。沈昭靠在母亲怀里，像个失了魂的精致人偶。她没有再哭，只是用细瘦的手指无意识地捻着帕子上那半朵兰花，针尖般锐利的痛楚从指尖蔓延至心底——绣花的银针不知何时刺破了她的指腹，一滴殷红的血珠慢慢渗出，落在素色的丝绢上，在欲开的兰花瓣旁晕开一小点刺目的红痕，如同她此刻的命运，被突如其来的血色浸染。
半晌，她用几乎听不见的声音低语。
沈昭娘……我怕……
声音里是全然的无力与茫然。
窗外，最后一抹惨淡的日光也隐没在灰蒙蒙的天际线之下。暮色四合，更深更重的寒，正悄无声息地，将这方天地彻底吞噬。
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