夕阳的余晖如同稀释的橙汁，涂抹在荒芜的村庄和干涸的湖床上，给这片饱经创伤的土地蒙上了一层悲戚而温暖的柔光。
炎九霄以及江照父母的尸骨已被小心翼翼地打捞上来，并进行了初步的处理。
炎红砂蹲在不远处，默默地将一张张黄纸投入跳跃的火苗中，纸钱化作灰黑的蝴蝶，随着湖风打着旋儿飘向远方，寄托着她对二叔无尽的哀思。
江照则独自坐在悍马车的后保险杠上，怀里紧紧抱着那个略显沉重的骨灰盒，低着头，看不清表情。
罗韧走到他身边，声音低沉而清晰，打破了沉重的寂静：“我查过了，大湖的消失跟烧蚌没什么关系，就是地质结构的原因。”
他顿了顿，继续道：“还有，我打听了有关老族长的事情，他离开五珠村之后脑子就渐渐出了毛病。一会跟水神爷谈判，一会说自己身上有报应，后来他坚持回村，病情反而好转了。”
罗韧看了一眼远处那个佝偻的身影，“就是不能提蚌，一提蚌就跟疯了一样，不过缓两天就好了。”
江照静静地听着，手指无意识地摩挲着冰凉的骨灰盒边缘，半晌，才从喉咙里挤出一声近乎叹息的低语：“……缓两天就好了……这叫什么报应。”
他的声音很轻，带着一种空洞的茫然，仿佛积攒了多年的恨意，最终却落在了这样一团模糊的、无法带来丝毫快意的棉花上。
话音落地，他又低下头，将脸颊轻轻贴在骨灰盒上，整个人像是被抽走了所有力气，散发出一种失魂落魄的孤寂。
“你们留下陪红砂吧，”他忽然站起身，声音沙哑，“我……回家看看……”
说完，他抱着骨灰盒，转身朝着那片断壁残垣的村落深处走去，背影在夕阳下拉得很长，显得格外单薄。
然而，他没走出几步，就察觉到身后有人跟了上来。
他停下脚步，有些愕然地回头，看到江月正默不作声地走在他身后。
见他停下，一脸惊讶地看着自己，江月微微蹙眉，语气带着点理所当然的困惑：“看什么？你不是说要回家吗？赶紧走。”
江照眼神闪烁了一下，移开视线，低声道：“……我一个人去就好了。” 他试图让自己的声音听起来平静些，“你跟罗韧他们在那儿待着吧，我……很快回来。”
“不行，”江月拒绝得干脆，目光在他脸上扫过，带着不容置疑的坚持，“你一个人去我不放心，万一那个老头又神志不清，跑来找你麻烦怎么办？”
“不会的，”江照摇了摇头，声音更低了，带着一种恳求，“而且……我想一个人跟我爸妈说说话，带他们看看就回来，不用担心。”
他抬起头，看向江月，嘴角噙着笑意，接着搬出了她之前说过的话，“再说了，你上次不是还说，尊重我的任何意愿嘛，这么快就要食言了？”
江月被他这话噎了一下，张了张嘴，想反驳：“我…我那前面说的跟现在不是一个——” 她想说情况不同，担心他的安全胜过尊重他那点想要独处的意愿。
“放心，”江照打断她，“我不会有事的，走了。” 他不再给江月阻拦的机会，抱着骨灰盒，转身加快了脚步。
看着他决绝离开的背影，江月最终还是把到了嘴边的话咽了回去。
也是，隔了二十几年才寻回父母的尸骨，他需要一点时间和空间，去和那份迟来的团圆作永恒的告别。
江月轻轻叹了口气，转身走回悍马车旁，和正在整理剩余装备的曹严华一起，默默地将东西归置到后备箱里。
曹严华看着气氛凝重的两边，叹了口气，小声嘀咕：“唉……三兄和红砂这也太惨了……咱们要不要……过去安慰一下？”
几乎是同时，罗韧和木代的声音低低地响起，带着一种默契的理解与克制：“让他自己消化一会儿吧。”
江月：“……”
曹严华：“……”
江月瞥了一眼那边同样陷入某种微妙尴尬气氛的罗韧和木代，扯了扯嘴角，语气平淡无波：“看来我不该出现在这里。”
曹严华立刻心领神会，打了个哈哈：“哎呀！我好像有什么东西落在刚才那边了！我去看看，去看看！” 说完，几乎是脚底抹油般溜走了。
江月也无意掺和，转身走向了另一个方向。
几个人心照不宣地分散开来，各自寻了件事做着，留给彼此消化情绪的空间。
——
江照抱着骨灰盒，踏进了那个只剩下断壁残垣、遍布灰尘蛛网的家。
他走得很慢，眼神如同最细致的扫描仪，缓缓地扫过院里的石磨、倾倒的院门、主屋那空荡的窗洞、屋内残存的、覆着厚厚灰尘的桌椅家具……
仿佛要将这里早已破败的一切，连同记忆中尚存的模糊温暖轮廓，一起深深地刻进脑海，烙进心里，好让这辈子，无论过去多少年，都忘不掉。
走到屋子中央，那里相对干净些，他缓缓蹲下身，将骨灰盒小心翼翼地放在面前，像是怕惊扰了什么。
他伸出手，指尖轻轻拂过冰冷的盒面，声音哽咽，带着巨大的悲伤和一丝终于找到归处的释然：
“爸，妈……”
“你们也有日子没回过家了，我带你们回来看看，以后就跟着儿子走，不回来了……”
他吸了吸鼻子，用手胡乱抹了把脸，努力想让自己的声音听起来轻松些：“噢，对了，还有江月……我还没跟你们好好说过她。”
提起江月，他的眼神不自觉地柔和了些许，尽管声音还有些哽咽。
“她这人吧，看着冷冰冰的，但就是嘴硬心软，而且还会功夫，厉害着呢。”
他像是在跟父母分享一个秘密，语气里带着点不易察觉的依赖和眷恋。
“这一路上，她总是变着法地想安慰我，关注着我的情绪。你们都不知道，她跟以前刚认识的时候相比，真的变了好多，变得会关心人了，搞得我都快不适应了。”
他低声说着，像是抱怨，又像是珍藏。
忽然，江照又想起什么，声音低沉下去，带着无尽的遗憾和酸楚。
“妈……你以前总说，等我长大了，肯定能和老张家的姑娘看对眼，可还没等到那时候，你和爸……就先走了……”
他的声音颤抖得厉害，巨大的悲伤再次攫住了心脏，“如果……你们还在……如果我能早一点，在五珠村还热闹的时候，就遇见江月……到时候，你们见着她，一定会喜欢她的……”
他停顿了很长时间，最终，化作一声悠长而沉重的叹息，里面包含了太多无法言说的痛楚：“可惜啊，光是这句话里，就藏了很多个不可能的假设……”
语毕，他从贴身的衣服口袋里，掏出了一个用红绳系着的贝壳挂坠。
那贝壳不大，整体洁白精巧，表面有着天然的、如同水墨渲染开的黄色纹理，下面串着几颗黄绿相间、打磨光滑的小小圆珠，显得古朴而别致。
说起这个挂坠，还是五珠村流传下来的一个浪漫习俗。
无论男孩女孩，在七八岁的年纪，都会在长辈的陪同下，去湖边精心挑选一枚自己最喜欢的贝壳，然后亲手打磨、钻孔，串上珠子，做成独一无二的挂坠。
这挂坠要小心珍藏，等到成年之后，便可送给心仪之人，作为定情信物。
这些天，只要稍有闲暇，江照就会拿出这个挂坠，放在掌心默默看着。
他总是不由自主地想，他和江月之间，到底算什么呢？
说是喜欢吧，他们之间似乎更多的是相依为命的亲情，是吵吵闹闹又彼此离不开的羁绊。
可若说不喜欢……为什么看到她和别人走得近些，心里就会莫名地泛酸？为什么听到她满嘴跑火车、说着那些不着调的、甚至涉及“伦理”的玩笑话时，会那么在意，恨不得立刻上前捂住她的嘴，纠正她？
而问题就出在这里，道理他都懂，可那份确定无疑的、名为“爱情”的悸动感觉呢？难道跑去喝西北风了吗？
思及至此，江照深深地、无奈地叹了口气。其实，他心里清楚，无论这份感情究竟如何定义，他都该把这个承载牵绊的挂坠送给江月。
毕竟，是她如同一道强光，骤然照进他灰暗无望的生活，让他漂泊的心有了可以停靠的港湾，让他的日子重新有了盼头和色彩。
“就到这儿吧……” 他站起身，再次环顾这个破败不堪，却承载了他所有童年与伤痛的家，声音轻得像是在自语，“其他地方……也没什么可看的。”
他重新抱起骨灰盒，紧紧搂在怀里，像是汲取力量般，对着它轻声保证：“你们也别担心我过得好不好，这段时间，我交了这几个朋友，一起经历了很多事，有他们在……我也觉得挺好的。”
——
另一边，木代接到了沈木昆的电话，说要他们所有人尽快返回丽溪，配合进行一些必要的检测和分析。
炎红砂虽然悲伤，但为了弄清二叔死亡的真相，也表示愿意一同返回。
只是……众人不约而同地将目光投向了村落深处，担心着江照的状态。
就在大家犹豫着要不要去找他时，江照的身影出现在了村口，他抱着骨灰盒，一步步朝着悍马车走来。
然而，令所有人意外的是，他的身后，竟然跟了一个“尾巴”。
老族长不知何时又出现了，亦步亦趋地跟在江照身后几步远的地方，嘴里不停地念叨着。
“江照……江照！” 老族长的声音苍老而沙哑，带着浓重的哭腔和忏悔，“江照……我知道我对不起你，我对不起你家。”
江照停下了脚步，却没有回头。
老族长扑通一声跪倒在地，“这些年……我心里一直挂念着你啊……不知道你小小年纪，一个人在外边……能不能活得下去……我知道我有罪，村子没了是我的报应！我请求你……我求求你能够原谅我……”
江照的背影僵硬着，过了好一会儿，他才缓缓转过身，低头看着跪在地上、卑微如尘土的老族长，声音里听不出什么情绪，只有一种深切的疲惫和苍凉：“原谅……我原谅你，你就能心安了吗？”
老族长猛地抬起头，老泪纵横，慌乱地摇头：“不……不！你不原谅也可以的……”
“死的那个人是我爸。” 江照打断他，声音不高，却像重锤敲在每个人心上，“他在水里面躺了二十多年……你该去求他原谅你，而不是我。”
他看着老族长瞬间煞白的脸，一字一句地说道：“是他失去了一切……我有什么资格……替他来原谅你。”
“不，是我没资格……我没资格，我有罪，我有罪，我有罪……” 老族长像是被这句话彻底击垮，不再祈求原谅，只是机械地、一遍又一遍地重复着“我有罪”，用力地将额头磕向地面。
江照看着他这副癫狂忏悔的模样，心中那团燃烧了十几年的怨恨之火，似乎并没有熄灭，却也添不进更多燃料了。
他转过身，不再看那个磕头不止的老人，而是面向着那片干涸的湖床，声音平静地响起，像是在对老族长说，又像是在对自己，对这片土地做最后的告别。
“我听说，因为地质构造的原因，有消失的大湖凭空出现。”
“以前不产猪是因为生态被破坏了，现在问题解决了。” 他顿了顿，声音里带着一丝极其微弱的、连自己都可能未曾察觉的希冀，“只要水能回来，鱼虾蚌群也都会回来的。”
“到时候……五珠村也会回来的。”
话音落地，他不再停留，抱着怀里的骨灰盒，迈着略显沉重却异常坚定的步伐，走向了等待着他的悍马车，拉开车门，坐了进去。
是啊……这里的一切，土地，湖泊，甚至未来的生机，或许都有机会重新回来。
只有江照那个曾经充满欢声笑语的家，以及家里那对他永远失去了的父母，再也不会回来了。
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