铅灰色的天幕下，暴雨的威势正肉眼可见地衰退。先前如同天河倾泻般的雨幕，此刻已化为疏密不定的雨帘，砸在泥泞土地上的声响不再震耳欲聋，反而透出一种力竭般的断续。东方天际，一丝微光顽强地穿透浓密的云层，将昏暗的世界染上一种冰冷的青灰色。夜晚正在退去，但黎明带来的并非希望，而是更清晰的危险
暗鸦行动部队的二十一人在这片逐渐清晰的晨光与残雨中艰难移动。艾莉诺那半黑半白的头发被雨水浸透，黑白发丝纠缠在一起，紧贴着她的脸颊和颈项，显得格外醒目
“队长！”凯伦的声音透过耳麦传来，带着电流的杂音和压抑的喘息，“雨势减弱很快，缇娜队长的源石技艺恐怕支撑不住了！”
艾莉诺按着通讯器，目光如鹰隼般扫视着前方泥泞的坡地和嶙峋的岩石。“继续搜索，保持队形。她肯定就在这片区域。”她的声音透过麦克风，清晰地传入每个队员的耳中，“艾丽斯，莉娜，准备好急救。她过度使用能力，反噬绝不会轻。源石活性抑制剂，肾上腺素，高能营养液，都准备好”
“收到。”艾丽斯沉稳的声音回应。
“明白，队长！”莉娜的声音则带着一丝不易察觉的颤抖，但她抱着医疗包的手稳如磐石
艾莉诺下达指令时，视线不由自主地投向身后。雨幕稀薄，视野开阔了许多，已经能隐约看到远处起伏的地平线，但罗德岛那些人的身影却不见了。这并没有让她感到安心，反而像是一块石头压在心头。那个卡特斯女孩阿米娅，还有那个神秘的博士，他们追踪至此，绝不会轻易放弃。在眼下人员疲惫、弹药消耗不少，还要保护一个濒临崩溃的克里斯缇娜的情况下，一旦与罗德岛发生冲突，结局难料
她深吸了一口潮湿冰冷的空气，压下心中的不安，再次对着通讯器说道，声音冷峻而清晰：“所有人注意，找到克里斯缇娜后，立即进入二级战备状态。检查武器，注意警戒方位。我们不清楚罗德岛的意图，做好应对冲突的准备”
没有激昂的回应，只有通讯频道里传来的一连串短促的确认音和武器保险被打开的细微“咔哒”声。队员们沉默而迅速地执行着命令，自动步枪抵在肩窝，手指虚扣在扳机护圈外，喷火兵调整着背后燃料罐的压力阀，狙击手凯恩则像一块岩石般趴伏在一处制高点的泥水里，狙击镜片后的眼睛冷静地扫描着四周
他们不再为某个空洞的口号而战，此刻支撑他们的，是救回同伴的最朴素的信念，以及从尸山血海中磨砺出的生存本能
搜索在渐亮的晨光和残雨中紧张地进行。脚下的泥泞吸扯着靴子，每一步都异常艰难。雨滴变得稀疏，砸在头盔上发出零落的声响，反而让环境显得更加寂静，放大了每一丝不寻常的动静
突然，侧翼负责警戒的泰勒在通讯频道里发出了三声短促的敲击——他发现了异常
所有人的动作瞬间停滞，如同被按下了暂停键。枪口无声地转向泰勒示意的方向——那是一片被几块巨大风化岩环绕的低洼地，岩石底部形成一个天然的凹陷，隐约可见一团与周围灰褐色岩石颜色略异的暗影
艾莉诺心脏一紧。她打了个手势，示意其他人保持警戒火力覆盖，自己则带着艾丽斯和莉娜，猫着腰，借助岩石的掩护，小心翼翼地靠了过去
距离拉近，那团暗影逐渐清晰。正是克里斯缇娜！她蜷缩在岩石凹陷的最深处，身上那套灰红色的空降部队军装早已被泥水和不知是雨水还是血水浸透，紧紧贴在身上，勾勒出她因寒冷和虚弱而不停颤抖的轮廓。她银色的长发散乱地贴在苍白的脸颊上，双目紧闭，嘴唇失去了所有血色，只有微弱的、带着颤音的呼吸证明她还活着。她的双手无意识地抠着身下的泥浆，指关节因为用力而泛白，身体时不时地痉挛一下
在她身边，两名同样狼狈不堪的空降部队士兵背靠着岩石，勉强支撑着身体。他们脸上混杂着泥泞、疲惫和警惕，手中的武器虽然指向靠近的暗鸦队员，但手臂却在微微发抖。看到来人是摘下了面具的艾莉诺和熟悉的暗鸦队员们，他们眼中瞬间爆发出希冀的光芒，紧绷的身体明显松弛了一些，几乎要瘫软下去
“找到她了！”艾莉诺低喝一声，一个箭步冲到克里斯缇娜身边，单膝跪地，伸手探向她的颈动脉。脉搏微弱而急促，皮肤冰冷
“莉娜！”艾莉诺回头喊道
莉娜立刻上前，迅速打开医疗包。她先取出一支肾上腺素，熟练地扎进克里斯缇娜的手臂。随即，她又拿出一个特制的小型金属罐，里面装着ISA内部研发的半成品——源石活性抑制剂。这种药剂能强行压制感染者体内源石的活性，缓解因过度施术导致的结晶暴走，但副作用明显，包括剧烈的腹泻、全身肌肉酸痛和一定的成瘾性。莉娜将抑制剂注入克里斯缇娜的静脉
艾丽斯则帮忙检查克里斯缇娜身上是否有明显外伤，同时警惕地注视着周围
然而，就在莉娜刚刚拔出注射器，准备给克里斯缇娜注射高能营养液时——
“砰！”
一声清脆的枪响划破了黎明前的寂静！子弹并非射向任何人，而是精准地打在暗鸦队员身旁的一块岩石上，溅起一串刺眼的火花和碎石屑
一个清冷而有力的女声随之响起，穿透了稀薄的雨幕：
“这里是龙门近卫局，请立刻停止你们的行动，远离克里斯缇娜小姐。重复，立刻停止行动！”
艾莉诺猛地抬头。只见侧前方的山坡上，数道身影在渐亮的晨光中显现。为首一人，正是龙门的高级警司，陈。她身姿挺拔，赤霄剑虽未出鞘，但手已按在剑柄之上，眼神锐利如刀。在她身旁，身材高大的鬼族女性星熊，已然将那面巨大的盾牌“般若”矗立在身前，如同一道不可逾越的壁垒。更远处，阿米娅、博士，以及数名罗德岛的精英干员，也纷纷从不同的方位出现，隐隐对这片低洼地形成了合围之势
雨，几乎完全停了。只有偶尔几滴残留的水珠从岩石边缘滴落，发出“嗒、嗒”的轻响。天色又亮了几分，足以让双方清晰地看到彼此脸上的表情
艾莉诺缓缓站起身，将虚弱昏迷的克里斯缇娜严实地挡在自己身后。她看着山坡上的陈，看着那双不容置疑的眼睛；看向阿米娅，那小兔子般的耳朵微微颤动，脸上带着复杂难明的情绪；最后，她的目光落在那个笼罩在兜帽阴影下的博士身上
她抬起手，稳稳地握住了自己的配枪，枪口并未直接指向任何人，但那姿态已然表明了一切
暗鸦行动部队的其余成员，也无声地移动着，迅速占据了有利的射击位置，枪口一致对外，与山坡上的罗德岛干员们形成了紧张的对峙。泥泞的空地上，空气仿佛凝固了，只剩下彼此沉重的呼吸声和风吹过荒草的呜咽
天光渐亮，危机却如同实质般压迫在每个人的心头
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