春日的京城，柳絮纷飞如雪。

国公府的朱漆大门前，八名侍卫分列两侧，腰间佩刀在阳光下泛着冷光。府内丝竹声声，今日是国公爷五十寿辰，朝中大半官员皆来贺寿。

忽闻一阵急促马蹄声由远及近，如惊雷炸响在这宁静午后。路人纷纷避让，只见一匹通体雪白的骏马飞驰而来，马背上是一袭红衣的少女。她不过十七八岁年纪，乌发高束成男子式样，腰间一条金丝软鞭，杏眼含威，朱唇紧抿。

"郡主回来了！"门房见状，慌忙命人打开中门。

楚明昭却未减速，白马前蹄高高扬起，几乎直立着跨过门槛，惊得两旁侍卫连连后退。她纵马直入庭院，直到宴席前才猛地勒住缰绳。白马嘶鸣一声，前蹄落地，溅起一片尘土，弄脏了几位官员的华服。

"明昭！"国公爷楚巍从主座上站起，眉头紧皱，"成何体统！"

楚明昭翻身下马，对父亲的责备充耳不闻。她目光如刀，直刺席间一名锦衣青年。

"赵元朗！"她一声厉喝，腰间软鞭已如毒蛇出洞，"你昨日在醉仙楼说了什么？"

那青年正是礼部侍郎之子赵元朗，此刻脸色煞白，手中酒杯"啪"地掉在地上，酒液溅湿了衣摆。

"郡、郡主何出此言？"他强撑着笑脸，身子却不由自主往后退。

"何出此言？"楚明昭冷笑，手腕一抖，长鞭破空而出，"你说边关将士战死是因为武艺不精，说他们命如草芥，死了反倒为朝廷节省粮饷！"

"啪！"

一鞭抽在赵元朗肩头，锦衣顿时裂开一道口子，底下皮肉渗出血丝。赵元朗惨叫一声，跌倒在地。

"郡主息怒！"几位官员慌忙上前劝阻。

楚明昭充耳不闻，第二鞭又至："这一鞭，代我兄长楚明远抽的！他在边关浴血奋战，保护的就是你这种狼心狗肺的东西！"

赵元朗抱头鼠窜，第三鞭抽在他背上，他痛得蜷缩成团，涕泪横流。

"够了！"国公爷大步上前，一把抓住女儿手腕，"今日是为父寿辰，你这是要造反吗？"

楚明昭胸膛剧烈起伏，眼中怒火未消，却终究松了手。她环视一周，那些平日趾高气扬的官员们纷纷避开她的目光。

"今日看在父亲面子上饶你一命。"她冷冷道，"再让我听见你辱没将士，定取你狗命！"

说罢，她甩开父亲的手，转身大步离去，红衣翻飞如燃烧的火焰。留下一院子目瞪口呆的宾客，和低声呻吟的赵元朗。

皇宫深处，御书房内。

"楚家丫头又闹事了？"皇帝周胤放下奏折，嘴角噙着一丝若有若无的笑意。

影卫统领莫沧单膝跪地："回陛下，今日国公寿宴，明昭郡主当众鞭打礼部侍郎之子赵元朗，据说伤得不轻。"

"为何？"

"赵元朗出言侮辱边关将士，恰好楚明远正在北境带兵。"

皇帝轻哼一声："楚家这丫头，性子是越来越野了。"他指尖轻叩桌面，"国公府近来可有异常？"

"表面如常，但暗地里与边关将领书信往来频繁。楚明远上月秘密回京，与国公爷深夜密谈三个时辰，内容不详。"

皇帝眼中精光一闪："是时候给那丫头安排个'贴身侍卫'了。"

莫沧心领神会："陛下英明。萧寒刃身手了得，为人沉稳，最合适不过。"

"就他吧。"皇帝挥挥手，"记住，朕要的是国公府的一举一动，特别是楚家丫头和她兄长的动向。"

"臣明白。"

三日后，国公府。

"什么？给我安排侍卫？"楚明昭一脚踢翻面前的花架，瓷盆碎裂，泥土四溅，"我不要！"

国公爷面沉如水："由不得你胡闹！这次你当众鞭打朝廷命官之子，若不是为父周旋，早就——"

"早就怎样？"楚明昭冷笑，"下狱？流放？让他们来啊！"

"明昭！"国公爷拍案而起，"你兄长在边关处境艰难，你再这般任性妄为，只会给他添乱！这侍卫是皇上亲赐，推辞不得。"

楚明昭咬紧下唇，眼中怒火渐渐化为倔强。半晌，她冷冷道："人在哪？"

国公爷向门外示意，一个身影缓步而入。

来人一身玄色劲装，腰间配一柄无鞘长剑。他身形挺拔如松，面容却平凡得让人过目即忘，唯有一双手骨节分明，似蕴藏着可怕的力量。最引人注目的是他那双眼睛——漆黑如墨，深不见底，看不出丝毫情绪波动。

"影卫萧寒刃，见过郡主。"他单膝跪地，声音低沉平稳，毫无起伏。

楚明昭眯起眼睛，绕着萧寒刃转了一圈，忽然笑了："听说影卫都是万里挑一的高手？"

萧寒刃不语。

"院子里站着去。"楚明昭指向窗外烈日下的青石板地，"站满三个时辰，让我看看影卫的能耐。"

国公爷欲言又止，最终叹息一声，转身离去。

萧寒刃一言不发，走到院中指定位置，如标枪般挺立。时值正午，阳光毒辣，不一会儿他的额角就渗出细密汗珠，顺着轮廓分明的脸颊滑下。

楚明昭坐在廊下阴凉处，一边吃着冰镇葡萄，一边观察这个沉默的男人。一个时辰过去，萧寒刃纹丝不动；两个时辰过去，他的衣衫已被汗水浸透，但身姿依旧笔直。

接近三个时辰时，楚明昭忽然拿起一旁的长弓，搭箭拉弦，毫无预兆地一箭射向萧寒刃后心！

箭矢破空而至，萧寒刃头也不回，反手一抓，箭杆稳稳停在他掌心，距离后背仅一寸之遥。

楚明昭挑眉，又连发两箭，一箭直取咽喉，一箭射向膝弯。萧寒刃身形微动，右手接住第一箭，左手轻描淡写地抄住第二箭，整个过程双脚未曾移动半分。

"有意思。"楚明昭放下长弓，走到萧寒刃面前，"从今天起，你就是我的贴身侍卫。但记住——"她凑近他耳边，吐气如兰，"我最讨厌被人监视。"

萧寒刃眼神微动，却依旧沉默如石。

当夜，萧寒刃立于郡主闺阁外的廊柱阴影中，看着窗内摇曳的烛光，悄无声息地在手中纸条上记下："戌时三刻，郡主独处，阅《孙子兵法》，无异常。"

他将纸条卷好，塞入腰间铜管。一只通体漆黑的信鸽无声落下，叼起铜管，振翅融入夜色。

窗内，楚明昭的目光从书页上移开，望向窗外那片浓得化不开的黑暗，嘴角勾起一抹意味深长的笑。

暗影入朱门