现在星儿没有了后顾之忧，可她在百姓心中的印象却并不好。上次在饭馆出手自保、误伤萧家人的事，早已在街巷间传得沸沸扬扬。人们只记得那个“杀人”的女子，却少有人细问前因后果，只把她当成冷血凶悍的江湖客。如今她走在街上，迎面而来的多是躲闪的目光、窃窃的议论，甚至有人低声啐骂。这样的氛围让星儿心里像压了一块湿冷的布，哪怕她知道自己没错，也难免生出几分无力。

于是，接下来一个月，她索性留在家里，与尘宿相伴，整理医案、研磨药材，把外界的嘈杂挡在院墙之外。可一个人待久了，心就像被春水浸过的土地，总渴望透透气。尘宿看得出她的躁动，却不劝她躲避，只淡淡说：“想去就去，但不要硬扛着委屈。”

于是，在花灯节的夜晚，星儿还是走上了街。

夜色如泼了蜜的墨，被千万盏花灯染成暖金色。长街两侧挂满了莲花灯、鱼灯、走马灯，光影流转间映得行人脸上都带着笑意。小贩的吆喝、孩童的欢叫、糖画的甜香，汇成一股热闹的洪流，把整座城都泡在节日的温度里。宫里依照旧例安排了盛大的游行，鼓乐阵阵，旌旗招展，一队队身着华服的宫人与禁军护着仪驾缓缓前行，沿途百姓纷纷驻足仰望，想一睹储君风采。

星儿裹着一件素色披风，混在人群边缘，目光随意掠过那些璀璨的灯海。她并不想引人注意，只想在喧闹里找回一点寻常的烟火气。可就在她转头望向街角一盏巨大的牡丹灯时，余光瞥见了熟悉的仪仗——那明黄的帷幔、那龙纹旗影，以及走在前列的熟悉身影，分明是太子。

太子的游行队伍正缓缓行来，锣鼓与欢呼声此起彼伏。他与身旁的内侍说着什么，目光不经意扫过人群，却在某一瞬定住了——隔着攒动的人头与斑斓的灯火，他看见了星儿。她的侧脸在灯影里依旧清冷，却带着一种他熟悉的沉静与坚韧。

太子的脚步倏然停住，抬手示意队伍暂缓前行。周围的侍卫与乐工一时怔住，不知殿下为何停步。太子没有理会旁人的诧异，径直拨开人群，朝星儿走来。衣袂在灯下翻飞，步伐坚定而从容，仿佛穿越了君臣的界限与街市的喧嚷，只为一眼确认她的存在。

星儿没想到他会当众离队来找自己，微微一怔，下意识后退半步，却又停住，抬眸迎上他的目光。灯火映在他的眼底，像落了一池温柔的星子。

“你怎么会在这里？”太子的声音不高，却清晰地传入她耳中，带着一丝不易察觉的关切与欣喜。

星儿抿了抿唇，语气平静却藏着一点无奈：“花灯节，出来走走。”她没有解释百姓对她的误解，也没有提自己刻意避开人群的原因，只把这简单的四个字抛给他，像抛开一层薄薄的防备。

太子凝视她片刻，目光越过她肩头的灯火，望向那条被笑声与灯影淹没的长街，低声道：“我见你一人，担心你……怕你又被流言所扰。”他的话语里没有高高在上的怜悯，而是一种平等的在意，像怕惊扰一只在夜色里独行的鸟。

星儿心头微热，却也只是轻轻摇头：“我没事。”

太子伸出手，将手中一盏小巧的莲花灯递给她，灯芯已燃，暖光在他掌心跃动：“这是今夜第一盏赐下的灯，我原本想送给百姓代表，但刚才看见你，觉得它该在你手里。”

星儿看着那盏灯，花瓣状的灯罩上绘着细致的纹路，光晕柔和得仿佛能把所有冷言冷语都融化。她迟疑了一下，终于伸手接过，指尖触到他掌心的温度，像接过了一份无言的守护。

四周的人群渐渐围拢，有人认出太子，发出低低的惊呼，却无人敢贸然上前打扰。太子的目光依旧停留在她脸上，语气沉稳而真诚：“星儿，无论别人怎么看你，在我这里，你始终是那个救我性命、让我看见不一样风景的人。”

花灯节的夜风拂过，吹动她的披风与发丝，也吹散了心底积郁多日的寒意。星儿握着那盏灯，看着眼前的太子，第一次在众目睽睽之下，没有退开，也没有掩饰自己的触动。

这一刻，灯火千盏，人声如潮，而他们之间，仿佛有一隅安静的天地，只盛得下彼此的真心与暖光。

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未完待续

第二十一章