十二声钟响如同丧钟。林芊寻被继母的触手拖下楼梯时，整栋宅邸都在蠕动。墙纸剥落后露出的血肉组织有节奏地收缩，像在模拟呼吸。她的右脚每触地一次，水晶鞋就收紧一分，现在整只脚已经失去知觉，仿佛被浇筑在透明石膏里。
"系统时间：舞会当日18:30。"机械女声响起时带着电流杂音，"主线任务更新：在舞会上存活至午夜钟声。"
大厅里，人皮裁缝正在为两位姐姐做最后调整。安娜塔莎的腰被勒得只有碗口粗，蛆虫从她崩裂的皮肤里簌簌掉落；杜苏拉的缝合线全部换成了银丝，在烛光下像被精心装饰的碎瓷娃娃。她们看见林芊寻，同时咧开到耳根的嘴角：
"看啊，灰姑娘来了~"
林芊寻的喉咙发紧。她身上穿着那件从衣柜取出的血色舞裙——现在才看清裙摆的蕾丝是用人发编织，每走一步都有血珠从裙褶滴落。更可怕的是，裙子正在与她的皮肤融合，胸口的【玛格丽特】名字已经有一半变成了【林芊寻】。
"角色同化进度51%。"系统提示如同丧钟，"临界警告：超过50%将开启强制剧情线。"
无脸继母用触手捧来一面雾蒙蒙的镜子。当林芊寻看向镜面，惊骇地发现反射出的不是自己现在的模样，而是个完全陌生的金发少女——童话绘本里标准的辛德瑞拉形象，正冲她做着夸张的哭泣表情。
"我的小女儿终于长大了。"继母的声音突然变得柔情似水，如果忽略她正用触手从杜苏拉背上撕下一条皮肤当作装饰缎带，"记住，在舞会上要像个真正的淑女..."
南瓜马车停在门外腐烂的南瓜堆上。那些南瓜长着尖牙，正在互相啃噬。当林芊寻被推上马车时，车座突然伸出骨刺固定住她的四肢。车顶垂下数十条藤蔓，每根藤蔓末端都卷着一颗微型人头，齐声合唱：
"辛德瑞拉去舞会~掉进陷阱别后悔~"
马车腾空时，林芊寻透过窗户看见宅邸的全貌——那根本不是房子，而是一只巨型蜘蛛状的生物，阁楼是它鼓胀的腹部，此刻正分泌出新的丝线修补外墙。
"认知干扰达到峰值。"系统声音忽远忽近，"建议放弃抵抗以减轻痛苦。"
林芊寻的视野开始扭曲。在剧痛中，她咬破舌尖保持清醒，血腥味让她想起心理学课学过的疼痛锚定法。当她的目光落在左手木质化的无名指上，突然发现指甲缝里嵌着张纸条碎片——是之前在仓库发现的警告信残余部分，上面只有一个词：【镜子】。
城堡大门由无数水晶鞋堆砌而成。马车降落时，林芊寻听见此起彼伏的啜泣声——那些鞋子每只都连着截小腿骨，像钟摆般轻轻摇晃。守卫是两具穿着制服的骷髅，它们的眼窝里爬满萤火虫，检查邀请函时用指骨划过林芊寻的手腕，留下渗血的刻痕：【第七候选者】
舞厅比想象的更恐怖。水晶吊灯用脊椎骨串联，燃烧着幽蓝的鬼火。乐队成员长着昆虫复眼，演奏的乐器分明是各种人体器官改造的——大提琴是掏空的胸腔，琴弦是绷紧的肠衣。
"辛德瑞拉小姐到！"司仪的声音像钝刀刮骨。林芊寻被推入厅中央时，所有宾客同时转头——它们的脸都是半融化的蜡像，随着转动不断滴落彩色黏液。
舞池地板是凝固的水银，林芊寻的水晶鞋接触瞬间，整个右脚突然沉入其中。水银像活物般攀附上她的小腿，所经之处皮肤泛起金属光泽。她拼命挣扎，却听见系统提示：
"关键道具【水银之舞】激活。温馨提示：拒绝跳舞将导致全身金属化。"
音乐骤然响起。林芊寻的身体不受控制地旋转起来，舞裙绽开血色的花。宾客们围成一圈，用十二种语言重复着："转快点，再快点！"她的视野天旋地转，在某个瞬间瞥见二楼王座上的身影——
王子根本不是人类。他的"礼服"由液态水银构成，面部是不断流动的金属漩涡。当林芊寻的旋转停下时，王子已经站在她面前，伸出没有固定形状的手：
"终于等到你了，我的第八位新娘。"
触碰的瞬间，林芊寻的右手开始水银化。王子"微笑"时，面部浮现出七张痛苦的女人脸："你喜欢我的收藏吗？每个辛德瑞拉都贡献了最美的部分——玛格丽特的头发，伊丽莎白的眼睛..."
"支线任务触发。"系统突然插播，"获取王子真名可解锁特殊奖励。（历史完成率：0%）"
林芊寻的心理学知识此刻疯狂运转。这个扭曲的童话里，名字显然具有魔力——系统反复强调不能丢失本名，而王子正在收集"辛德瑞拉"们。她强迫自己露出符合角色的羞涩表情："殿下能告诉我...前几位姐姐为什么离开吗？"
王子的手臂突然延长，水银手指抚过她的脸颊："她们太容易坏了。"他的声音突然分裂成七重和声，"但你不一样...我在你身上闻到了现实的味道..."
舞曲突然变调。宾客们发出非人的尖啸，纷纷撕下自己的脸皮抛向空中。林芊寻被王子拽着在水银舞池中旋转，每次接触都有更多身体部位金属化。当她的左臂完全失去知觉时，突然看见乐队后方有扇小门，上面画着模糊的镜子图案。
"认知干扰突破阈值。"系统声音开始扭曲，"记忆矫正程序启动。"
剧痛中，林芊寻的脑海闪过现实世界的片段——图书馆的灯光、毕业论文的草稿、导师的声音："在极端情境下，人类会分裂出适应型人格..."这些记忆像刀子刮着她的脑组织，却也让她抓住救命稻草：
如果同化是人格覆盖，那么反其道而行...
"殿下！"林芊寻突然用纯真的语调惊呼，"我的裙子脏了！"她指着裙摆上并不存在的污渍，这是童话原著里辛德瑞拉躲避公爵的桥段。
王子果然停顿了。在这个由童话规则构建的噩梦世界里，关键剧情节点具有强制力。趁他分神瞬间，林芊寻猛地抽回水银化的右手，金属部分在阻力下断裂，但残余的人类手指终于恢复了自由。
"警告！角色行为偏离度89%！"系统发出刺耳警报。
林芊寻扑向那扇小门，金属化的右脚在地面拖出刺耳声响。身后传来液体沸腾的响动——王子正在融化，整个舞厅的水银都向他汇聚。宾客们尖叫着互相撕扯，用撕下的脸皮组成人墙阻挡她的去路。
"你不是辛德瑞拉！"王子的声音变成百万根针落地的声响，"你是偷渡者！"
林芊寻撞开小门的刹那，水晶鞋突然爆裂。金属碎片割裂她的脚踝，但也让她彻底摆脱了控制。门后是向下的螺旋楼梯，墙壁上挂满肖像画——每幅画都是不同时代的"辛德瑞拉"，她们的眼睛全被挖空，画框下挂着标签：【材质：人皮】【使用年限：3年】【瑕疵部位：参见标本柜】
楼梯尽头是间圆形地下室。中央立着面等身镜，镜框用指骨拼接而成。当林芊寻踉跄着扑向镜面，看到的却不是现在的自己——镜中映出的是现实世界里穿着卫衣牛仔裤的她，正惊恐地拍打镜面。
"真名之镜。"系统声音突然变得清晰，"请说出您的真实姓名以验证身份。"
林芊寻张口欲言，却惊恐地发现自己的记忆正在模糊——她记得自己是心理学研究生，记得被卷入这本书，但名字...名字正在被"辛德瑞拉"覆盖。情急之下，她看向左手，木质化的无名指上刻着三个字母：LXQ。
"林...芊...寻..."每个音节都像从血肉中撕出。
镜面突然波动。现实世界的影像伸出手，与她的手指相触。就在这时，地下室的门被暴力破开，水银形态的王子填满整个门框：
"抓到你了，第八张皮。"
林芊寻绝望地看着镜中影像开始褪色。就在她即将被水银吞没时，系统突然弹出红色警告：
"检测到真名验证通过！紧急协议启动！"
镜框上的指骨突然活化，抓住王子的水银躯体。林芊寻趁机将木质化的左手插入镜面——木质部分如遇火的蜡般融化，但人类手指成功穿透了镜面。现实世界的拉力让她半个身子进入镜中，却被水银触须缠住腰部。
"你逃不掉的..."王子的声音带着千年的疲惫，"每个女孩都试过..."
林芊寻的右手碰到镜框某处凸起。定睛看去是枚蓝宝石发卡——玛格丽特的遗物。她毫不犹豫地用发卡刺向水银触须，王子发出高频惨叫，触须瞬间凝固碎裂。
最后一刻，林芊寻听见系统提示："同化率降至47%，记忆锚点建立成功。"然后她坠入了镜中的黑暗。
当意识回归时，她跪在图书馆的地板上，《梦境回廊》摊开在面前。书页上的灰姑娘插画正在变化——辛德瑞拉的裙摆渗出鲜血，而王子没有五官的脸上，缓缓浮现出她的眼睛。
【第4章完】
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